Карен Хокинс - Поединок сердец
За пять лет брака он стал куда менее суровым и научился чаще смеяться. Это замечали все, даже его собственные братья, когда приезжали с визитом.
Многое изменилось и в Уитберне. Уильям, против воли отца, все-таки нанялся матросом на корабль и ушел в море. Когда он приехал навестить сестру, она была поражена — таким загорелым и широкоплечим он стал. Роберт поступил в Кембридж, где, как и предполагалось, стал лучшим студентом. Он решил специализироваться на древних культурах. И Майкл наконец выздоровел и смог составить компанию сыну сквайра, который отправился на целый год путешествовать по Италии, Греции и Африке, чтобы осмотреть руины древних цивилизаций тех мест. Отец просто позеленел от зависти, когда узнал, какая удача выпала сыну. Вся семья с нетерпением дожидалась писем с рассказами о его приключениях.
Разумеется, маму беспокоили слабые легкие Майкла, но жаркие страны сделали то, чего не могли добиться доктора в сыром английском климате. Если верить его письмам, он чувствовал себя поразительно здоровым и сильным.
Мэри потерлась щекой о головку Романа.
— Почему младенцы такие хорошенькие?
— Господь сотворил их такими, чтобы нам было легче мириться с их испачканными пеленками. — Бабушка погладила младенца своей морщинистой рукой. — Какой крепыш! Это хорошо, потому что когда-нибудь он станет главой клана.
Мэри нахмурилась:
— Бабушка, а как же быть с проклятием? Оно еще действует? Ведь все делают столько добра. Фиона прекратила клановую войну, выйдя за Джека. Грегор и Венеция столько сделали ради благотворительности, что я даже не берусь перечислять. Хью удочерил трех девочек, и у них теперь есть чудесный дом. Дугал спас Триону, когда она чуть не утонула…
— И более того, — подхватила Триона. — Дугал и София купили заброшенный дом Макгаллоха, привели его в порядок и передали церкви, чтобы там устроили приют для сироток. Нынешнее здание приюта, того и гляди, развалится.
Мэри кивнула:
— И Александр помогает всем нуждающимся на своей земле.
— Да, и делает для них больше, чем любой другой лэрд.
— Тогда, может быть, проклятие потеряло силу!
— Боюсь, что нет, — подала голос Кейтлин.
Все присутствующие уставились на нее во все глаза.
— Вчера у какого-то болвана сбежал племенной бык и принялся бегать по городу. Чуть не затоптал пару человек, пока его не скрутил кузнец. Александр пришел в бешенство, когда узнал.
— Так вот откуда вчерашняя гроза, — догадалась Триона.
— Именно, — вздохнула Кейтлин. — Я-то надеялась, что проклятие потеряет силу, но…
— Обычное дело с этими проклятиями, — сказала бабушка. — Они берут начало в мифах, и, может быть, мы их неправильно понимаем.
— Неправильно? — удивилась Мэри. — Тогда предсказание насчет добрых дел может быть неправдой?
— Возможно, — согласилась бабушка. — Мы узнаем не раньше, чем вырастут эти дети. Проклятие переходит к ним только в день совершеннолетия.
— Значит, оно может потерять силу, но мы увидим это только в следующем поколении. Что ж, и на том спасибо.
Мэри встала и устроила сладко пахнущего молоком Романа на руках у Кейтлин. Она уткнулась носом в его розовую щечку и пробормотала:
— Они вырастут счастливыми детьми, невзирая ни на какие проклятия. Это все, что я могу для них сейчас сделать.
Бабушка улыбнулась:
— Этого больше чем достаточно, моя дорогая. Любовь — могучая сила, куда до нее какому-то проклятию!
Кейтлин просунула мизинец в кулачок Романа, который тут же сжал его изо всех сил. Да, у нее здоровая, счастливая и любящая семья.
Краем глаза она уловила движение за окном. Через пустошь к замку скакал Александр, и ветер играл его черными волосами. За ним мчался Хью на своем коне, и в его волосах сверкала седая прядь.
Если проклятие не исчезнет в этом поколении, оно исчезнет в следующем. Твердость и воля Маклейнов, их ум и умение любить не имеют равных. Вместе с теми, кто их любит, они смогут преодолеть любые препятствия нз своем пути.
Кейтлин поцеловала лобик своего сына и улыбнулась его сонным зеленым глазам.
— Обещаю — ты проживешь здоровую и счастливую жизнь, сынок.
Они смогут добиться чего угодно, если Александр будет рядом.
