Бертрис Смолл - Снова любить

Хариманн, первая жена Рагнара Стронгспира, вышла вперед, ведя за руку маленькую девочку:

— Вот ваша дочь, госпожа. Ее зовут Аврора. Она хороший ребенок, хотя госпожа Антония бьет ее.

Кейлин опустилась на колени и обняла малышку. Прошло два с лишним года, и все это время ее мать была так далеко от нее. Обнимая худенькое тельце, она со слезами па глазах оглядывала ее: грязное, мятое платье, волосики не причесаны, взгляд испуганный, на щеке синяк. Кейлин посмотрела на Антонию и тихо сказала:

— Ты дорого заплатишь за это. — Затем она ласково повернула дрожащую девочку так, чтобы они могли видеть друг друга. — Я твоя мама, Аврора! Я пришла, чтобы забрать тебя у госпожи Антонии, которая украла тебя у нас. Не бойся.

Девочка молчала. Она только смотрела на Кейлин большими глазами.

— Почему она не говорит? — спросила Кейлин.

— Она говорит иногда, — объяснила Хариманн, — но нее время боится, бедное дитя. Мы старались смягчить безрассудный гнев госпожи Антонии, но от этого становилось только хуже. Ребенок почти умирает от голода. Мы пытались подкармливать ее незаметно от госпожи Антонии. Однако сын Антонии не отстает от матери. Он донес на нас. Тогда Аврору избили. В конце концов она перестала брать у пас еду из-за страха быть наказанной. Мальчишка оскорбляет ее.

— Я вижу, Квинт-младший такая же жаба, как его отец, — сказала Кейлин презрительно. — Тебе есть чем гордиться, Антония. — Она повернулась к Антонию Порцию:

— Почему же вы ничего не сделали, господин?

— Я пытался, — вздохнул он, — но я старый человек, Кейлин Друзас, и мое пребывание в этом доме зависит от моей дочери.

— Скажите Рагнару Стронгспиру, что эти земли мои.

— Это я могу, Кейлин Друзас. — Он повернулся к своему саксонскому зятю:

— Земли, о которых она говорит, действительно земли ее семьи и принадлежат ей. Атония не имеет никаких прав на них. Она объявила, что держит земли для Авроры, но я знаю, это не правда.

Рагнар Стронгспир кивнул:

— Что ж, тогда все улажено.

— Улажено, — повторил Вульф Айронфист. Наклонившись, он взял маленькую девочку на руки. — Я твой папа, Аврора, — обратился он к ребенку. — Ты можешь сказать мне «папа», малышка?

Она молча кивнула, глядя на него большими голубыми глазами.

Он улыбнулся:

— Я хотел бы услышать это, дочка. — Он склонил голову набок, как бы прислушиваясь.

— Папа, — робко прошептала девочка. Он поцеловал ее в щеку:

— Да, милая. Я твой папа и никогда не допущу, чтобы кто-нибудь обидел тебя. — Он повернулся к Кейлин и к своим товарищам:

— Теперь едем домой.

— Вы не останетесь на ночь? У меня есть прекрасное медовое вино, — любезно предложил Рагнар Стронгс — И в очаге жарится кабан.

— Нет, благодарю, — ответил Вульф Айронфист. — Последний раз, когда я оставил свой дом, какой-то негодяй поджег его. Я не хочу больше рисковать, Рагнар Стронгспир.

— Еще о рабах, — напомнила Кейлин мужу.

— Я ничего не знаю об этом, — ответил дородный саксонец.

— Я могу отличить слуг Друзаса Кориниума от слуг моей дочери, — предложил Антоний Порций.

— Тогда сделай это, старик, — промолвил его зять, — и проследи, чтобы их отправили как можно быстрее. Я не хочу ссориться с Вульфом Айронфистом. Мы прежде всего должны быть хорошими соседями.

Когда Вульф, Кейлин и их люди отбыли, Антония Порция сердито сказала мужу:

— Ты сделал глупость, Рагнар, что не убил его и Кейлин Друзас. Вульф не трус и не позволит тебе завладеть его землями. Тебе повезет, если он не отберет наши земли!

Он влепил ей пощечину, так что она зашаталась.

— Никогда не ври мне больше, Антония! — процедил он. — В следующий раз я убью тебя. Что касается Вульфа Айронфиста, его земли в конце концов будут моими, и его жена тоже. Она волнует мне кровь своей красотой.

Антония схватилась за горящую щеку.

— Я ненавижу тебя, — прошипела она. — Когда-нибудь я убью тебя, Рагнар!

Он громко рассмеялся:

— У тебя не хватит духу, Антония. А потом, что будет потом? Кто защитит тебя и эти земли? Другому мужчине будет все равно, жива ты или мертва. Ты уже не красавица, моя дорогая. Злоба изуродовала твое лицо.

— Ты пожалеешь об этом, — предупредила она.

— Поосторожнее, — ответил он, — а не то я выброшу тебя, твоего сопливого детеныша и старого отца на улицу. Ты не нужна мне, Антония! Я держу тебя только потому, что ты развлекаешь меня в постели, но в конце концов и это может надоесть, если ты будешь такой сварливой.

Она пристально посмотрела на него и вышла из зала. Пройдя через двор, Антония подошла к воротам и остановилась. Вдалеке еще был виден Вульф со своим отрядом. Она прокляла их. Они заплатят. Они за все заплатят.

— За нами наблюдают, — заметила Кейлин. Вульф оглянулся:

— Это Антония.

— Она так ненавидит нас, — сказала Кейлин. — Сколько злобы надо накопить в душе, чтобы пойти на такую подлость! — Кейлин поцеловала Аврору в макушку.

— Я опасаюсь не злобы Антонии, — возразил Вульф. — Я не верю Рагнару Стронгспиру. Думаю, он не успокоится, пока не присоединит наши земли к своим. Он жестокий человек, но я испорчу ему аппетит.

— Он дождется, пока мы обработаем земли и соберем урожай зерна, прежде чем напасть, — вмешался Вайнфритц. — Но у нас есть лето, чтобы укрепить оборону.

— Зачем ему ждать так долго? — спросила Кейлин с любопытством.

— Потому что, напав после сбора урожая, он сможет уничтожить зерно и сено, заставив нас и нашу скотину голодать зимой.

— Неужели он так силен? — удивилась она.

— Мы еще не знаем, ягненочек, — произнес Вульф, — но должны узнать. Вероятно, Рагнар может объединиться с другим головорезом.

— Вряд ли, — вставил Вайнфритц. — Полагаю, этот гордый саксонец считает, что и сам одолеет тебя.

— Может быть. — Вульф улыбнулся. — У нас есть преимущество, о котором наш друг Рагнар ничего не знает. Я имею в виду деревни за холмом. Нам надо решить в ближайшие несколько дне «, как обеспечить их оборону, так что, если Рагнар Стронгспир нападет, мы сможем дать ему отпор.

— Ты должен убить его и Антонию, — сказала Кейлин резко.

— Ты уверена? Твой внутренний голос говорит тебе это? Она кивнула:

— Да, мой господин.

— Тогда так тому и быть, — согласился он, — но мы подождем, пока Рагнар первым нападет. Мы должны построить надежные укрепления. Готовы к сражениям?

— Да, мой господин! — дружно ответили его помощники.

Глава 16

Деревни добунни никогда не имели названия. Их называли по имени того, кто ими владел, что часто приводило к путанице. Теперь Вульф решил, что каждая деревня должна иметь собственное название, которое не менялось бы через несколько лет. Британцы уже не кочевники.

Старый форт Берикоса был вновь заселен и назван Бранд-Дан, так как располагался на высоком холме, где было удобно зажигать сигнальные огни. Бранд-Дан — это» сигнальный холм «. Деревня Эппилуса стала называться Брелих, то есть» луг на склоне холма «, и, конечно, там и был прекрасный луг, который Кейлин и Вульф увидели в то утро, когда искали добунни. Две другие деревни назвали: Денетан — из-за принадлежности поместья к долине, и Орфорд — в связи с расположением у реки в том месте, где был брод, удобный для переправы скота. Их собственный дом назвали Кадда-Вик, что означало» поместье воина «.

Вульф заключил соглашение с обитателями деревень. Они признали его своим господином, а он обязался защищать их от всяких пришельцев. Все земли, которыми раньше владели добунни, теперь перешли к Вульфу Айронфисту и его потомкам. Деревни получили права на общие поля, огороды и пастбища для скота.

Крестьянам принадлежали дома, но не земля, на которой они стояли. Они могли иметь личный рогатый скот, лошадей, поросят, домашнюю птицу, кошек и собак. Они были обязаны три дня в неделю трудиться на своего господина, выполняя различные поручения: обрабатывать его поля, ухаживать за скотом. Те, кто владел ремеслом, также должны были работать на него. Все вместе они обучались военному искусству, чтобы уметь защитить свои земли.

Если бы началась война, Вульф повел бы их за собой. Он стал отцом, судьей, воином и другом для всех. Установился порядок, которого они раньше не знали, но Эппилус и все остальные считали, что это наилучший способ существования в изменившемся мире. Им необходимо объединиться и иметь сильного вождя, чтобы другие уважали и боялись его.

Женщины, и Кейлин вместе с ними, обрабатывали поля, ухаживали за скотиной, в то время как мужчины занимались подготовкой к строительству укреплений вокруг дома и своих деревень. Дом они решили укрепить в последнюю очередь, зная, что Рагнар Стронгспир послал человека следить за ними с вершины холма. Муж Антонии был уверен, что дом не собираются укреплять. Рагнар Строигспир не знал, что во всех соседних деревнях шло приготовление к обороне. В середине лета он в конце концов отозвал своего шпиона, решив, что его лучше использовать еще где-нибудь, чем позволять бездельничать, лежа на холме. Рагнар хвастался своим женам, что дом Вульфа Айронфиста скоро станет его.