Шеннон Дрейк - Взгляд незнакомки
Она проиграла. Зловонный монстр заставит ее тысячу раз пожалеть, что она не умерла.
Кендалл издала низкий, грудной крик первобытной ярости и отчаяния, когда грязная рука потянулась к ее обнаженной груди.
Но Зеб так и не смог прикоснуться к ней. Он вдруг остановился и застыл на месте, как истукан. В его широко открытых глазах отразилось удивление и недоверие. Несколько бесконечных секунд он постоял перед ней, а потом бесформенной кучей рухнул к ногам.
Словно пораженная громом, Кендалл уставилась, на бездыханное тело.
Только спустя несколько мгновений до нее дошло, что между лопаток Зеба торчат уже два ножа.
Потрясенная, она на какую-то минуту потеряла способность здраво мыслить и действовать. Медленно обвела взглядом палубу.
На планшире, легко сохраняя равновесие, стоял Рыжая Лисица; с него струями стекала вода. Мельком взглянув на Кендалл, он спрыгнул на палубу и, подойдя к убитому, выдернул из его окровавленной спины свой нож, затем вытер его о рукав кавалерийской куртки покойника. Потом он проделал то же самое с ножом убитого и засунул оба клинка за повязку на голени.
Кендалл была настолько поражена появлением вождя семинолов, что даже не подумала о том, что надо прикрыть наготу. Индеец стоял напротив, глядя на нее мерцающими глазами, потом, мягко переступая босыми ногами, подошел к брошенному на палубу кителю, поднял и накинул ей на плечи,
Его прикосновение вернуло ее к жизни. Она бросилась к нему и уткнулась лицом в его мощную грудь. Ее колотила нервная дрожь, из глаз неудержимым потоком лились слезы.
— Рыжая Лисица, благослови тебя Бог… как… откуда ты пришел?
Несколько мгновений вождь стоял, обнимая ее, потом отстранил от себя и наклонился над трупом. Подхватив за ноги, он подтащил его к борту и бросил мертвое тело в воду.
Он внимательно посмотрел, как водная гладь приняла покойника, словно это было языческое жертвоприношений. Казалось, море жаждало поглотить труп. Потом он, конечно, всплывет, но пока послужит пищей местным рыбам, Рыжая Лисица вернулся к Кендалл.
— Я часто бываю поблизости от тебя, — просто, без всякой рисовки произнес он. — Я видел, как ты плыла на судно, как провела его в устье. Я-то прошел к нему по суше, а это заняло много времени. Видел я, как этот белый ублюдок сел в каноэ и отправился к шхуне. Тогда я решил вмешаться и поплыл сюда.
Кендалл была тронута до глубины души: суровый вождь оберегал ее все то время, когда она совершала свои «подвиги».
— Спасибо, — тихо сказала она.
— Ты все сделала правильно, — заговорил Рыжая Лисица, пропустив мимо ушей ее слова. — Ты нанесла ему глубокую рану, но она оказалась не смертельной. Тебе надо еще учиться, Кендалл.
В знак согласия она молча кивнула.
— Ты научишь меня этому. Рыжая Лисица? — Он пожал плечами:
— В свое время. Ты не должна была подниматься на борт шхуны, Кендалл,
Она немного помолчала, опустив, глаза, но потом торопливо и сбивчиво заговорила;
— Но, она теперь моя… наша. Рыжая Лисица. Судно, конечно, здорово потрепано, но его можно починить. — Индеец насмешливо улыбнулся:
— Итак, она наша. Но для чего?
— Я не знаю, пока, — уклонилась от прямого ответа Кендалл.
Но внезапно ее озарило. Желание, до сих пор неясное, вдруг обрело четкость.
— Это мое судно, — сказала она. — Я нашла его, не дала ему сесть на мель. Оно наше, если ты хочешь, но вообще-то по справедливости оно мое.
Рыжая Лисица издал возглас раздражения, смешанного с изумлением.
— Я спрашиваю тебя еще раз: для чего тебе это судно?
— Сражаться, — тихо ответила Кендалл.
Рыжая Лисица в отчаянии вскинул вверх руки, потом стремительно шагнул к якорному вороту и остановился возле него. Кендалл поспешила следом.
— Послушай меня. Рыжая Лисица…
— Нет!
— Мы можем многое сделать, главное — поставить перед, собой цель.
Индеец повернулся к Кендалл лицом, темные глаза его горели гневом.
— Глупая женщина! Я хочу защитить тебя, а ты сама идешь навстречу опасностям и даже смерти.
— Рыжая Лисица, я больше не могу вынести этого бесконечного ожидания.
— Ночной Ястреб придет в неописуемую ярость.
— К черту Ночного Ястреба! — воскликнула Кендалл, пораженная собственной смелостью, но уверенная в том, что индеец не заметит ее игры. — Рыжая Лисица, Брент бывает здесь только краткими наездами, а потом опять уходит в море. Я очень люблю его, но он легко забывает меня ради своей войны. Он каждый день рискует быть убитым, но это считается в порядке вещей. Я не его собственность. Рыжая Лисица, я не рабыня. Моя жизнь принадлежит мне, так же как его жизнь принадлежит ему. Пожалуйста, Рыжая Лисица, послушай меня, прошу тебя. Мы можем сделать что-нибудь очень хорошее с небольшим риском. Например, мы могли бы выслеживать небольшие корабли янки, которые патрулируют берег. Мы могли бы…
— Без экипажа? — скептически поинтересовался Рыжая Лисица.
— Мы можем найти экипаж. — Вождь насмешливо хмыкнул:
— Где, Кендалл, в поселке? Да там остались только несмышленые детки и древние старцы.
— Старые не значит бесполезные. Кроме того, у тебя есть воины, Рыжая Лисица.
— Белые никогда не воюют бок о бок с индейцами. Они используют нас как союзников, но никогда не действуют вместе с нами. То, что ты предлагаешь, это…
Кендалл впервые услышала, как вождь запнулся, подбирая подходящее английское слово.
— …смешно! — взорвался он, наконец, кипя от негодования. Кендалл повернулась к нему спиной.
— Я уже сказала тебе, Рыжая Лисица, это — мое судно. И я буду ходить на нем, с твоей помощью или без нее.
Рыжая Лисица разразился потоком ругательств — так, во всяком случае, показалось Кендалл. Вождь говорил на своем языке так быстро и горячо, что она совершенно не улавливала смысла его слов. В конце тирады прозвучало имя Брента, и Кендалл резко обернулась. Она посмотрела в его глаза. В ее взгляде была откровенная мольба.
— Рыжая Лисица, Брент ничего не узнает. Он вернется сюда не раньше чем через несколько месяцев. Мы можем незаметно курсировать в гавань и обратно, поставляя амуницию, которую Брент сможет потом забирать для нужд нашей армии. Знаешь, Рыжая Лисица, я даже немного разбираюсь в пушках. Эти, например, называются «попугаи», и из них можно очень неплохо стрелять. Я, — глаза Кендалл слегка затуманились, — достаточно долго прожила в Форт-Тэйлоре, чтобы узнать кое-что об артиллерии. Ты что, не слушаешь меня. Рыжая Лисица? Мы изменим название и назовем наш корабль «Гордость повстанца»! Нам не нужен экипаж больше чем в двадцать человек. Десять белых, десять индейцев, и…
— Одна женщина? — спросил вождь с невеселой усмешкой.
