Ханна Хауэлл - Если он порочен
— О, прошу прощения… Я не заметила, что вслух задала вопрос, — в смущении пробормотала Хлоя.
Она взглянула на поднос, который леди Эвелин установила на краю постели. «По крайней мере уже не бульон», — подумала Хлоя. На этот раз ей принесли мясо, сыр и поджаренный хлеб — то есть настоящий обед. Внезапно почувствовав, что ужасно проголодалась, Хлоя съела все, что лежало на тарелке. Со вздохом откинувшись на подушки, она пробормотала:
— Я действительно жду ребенка.
— Конечно, ждешь. — Леди Эвелин улыбнулась. — Полагаю, и твой муж должен узнать.
— Да, разумеется. Будь он сейчас рядом, я бы сказала ему про ребенка.
— Ах, он сейчас ужасно занят. И не только в связи с ремонтом, вызванным ущербом, который причинили нам наемники Артура. У него много и других дел. Обитатели Колинзмура очень пострадали во время его отсутствия, и он пытается сделать для них все, что может. Для этого Джулиан нанял Джейка своим управляющим, и тот очень неплохо ему помогает. И еще ему предстоит набрать новый штат прислуги.
— Но я уже почти здорова и тоже могла бы помочь, — сказала Хлоя. — Мне надоело валяться в постели. Может, мне и нужно больше отдыхать, потому что жду ребенка, но у меня хватит сил нанять слуг.
— Да, верно, — улыбнулась леди Эвелин. — Ты действительно поправилась. Я обещала доктору, что ты будешь отдыхать две недели, и это время прошло. Твоя рана хорошо зажила, а швы удалены. И нет ни малейших признаков того, что ранение нанесло вред ребенку. Мы, конечно, не можем заглянуть внутрь и убедиться в этом собственными глазами, но твое состояние не вызывает сомнений.
— А как детишки? — спросила Хлоя.
— Джем и Дрю чувствуют себя получше. Начали учиться. А Бриндл — настоящее чудо. У восьмилетней девочки разум тридцатилетней женщины. Она не слишком веселый ребенок. Ведет себя так, словно на ее плечах лежат горести всего мира.
— Думаю, это у нее пройдет не сразу, — заметила Хлоя. — Наверное, ей потребуется время, чтобы поверить в перемену своей судьбы, но потом она обязательно научится улыбаться.
— Да, возможно, — кивнула Эвелин. — А теперь я могу ответить на тот вопрос, который ты боишься задать. Так вот, Джулиан не понесет никакой ответственности за убийство Артура. Милдред увезла тело мужа домой и, как она выразилась, «зарыла в яму».
Хлоя тихо рассмеялась, но тут же нахмурилась.
— Ах, было так страшно слушать его… Он грозился убить собственных детей на глазах их матери только за то, что она не смогла родить ему сына. Надеюсь, он будет наказан после смерти.
— Я тоже надеюсь, — сказала Эвелин. — Знаешь, Милдред разговаривала с дочерьми. Так вот, Хелена объяснила, почему никогда не расставалась с ножом. Ей очень не нравилось, как он смотрел на нее и на ее сестер в те редкие моменты, когда появлялся дома.
— Теперь все образуется, — прошептала Хлоя.
— Непременно образуется. Более того, я полагаю, что завтра мы с девочками вернемся в Лондон и посетим несколько приемов, пока летняя жара не прогонит из города всех, кто может уехать.
Их беседу прервал приход детей. Хлою поразили перемены, произошедшие с Джемом, Дрю и Бриндл. Все трое выглядели теперь совершенно здоровыми — хорошее регулярное питание сделало свое дело. Энтони очень нравилось окружать себя детьми, пусть даже серьезная Бриндл вела себя совсем не по-детски. К моменту их ухода Хлое уже требовался отдых — она пока еще слишком быстро утомлялась.
К вечеру же Хлоя поднялась с постели, чтобы одеться, но едва надела свежую сорочку, как в спальню вошел муж. Из-за ранения он с ней не спал, и Хлоя давно собиралась изменить ситуацию. Она скучала без него в постели и очень надеялась, что он тоже скучал.
— Куда-то собираешься? — спросил он, поцеловав ее.
— Просто надоело валяться в постели.
Джулиан обнял ее и привлек к себе. Какое-то мгновение он стоял неподвижно, наслаждаясь ее близостью. В мучительные минуты на кухне, когда Артур схватил ее и ударил ножом, он в ужасе думал, что, возможно, потеряет ее навсегда. Но теперь страх ушел. Теперь он нисколько не сомневался в том, что Хлоя совершенно здорова.
— Выходит, ты снова здоровая и сильная?
— Никогда еще не чувствовала себя такой сильной, — ответила она с лукавой улыбкой. — Можешь проверить, если хочешь.
— Обязательно проверю.
Он подхватил ее на руки и отнес в постель.
— Только имей в виду: я совсем не хочу спать. — Хлоя снова улыбнулась.
— Я тоже, — ответил Джулиан со смехом и тут же стащил с нее сорочку.
И в тот же миг Хлоя почувствовала, как по телу разливается тепло. Теперь-то она поняла, почему Джулиан старательно избегал ее все эти две недели. Находясь рядом с ней, он не смог бы сдержаться, а она не стала бы ему противиться и в результате не поправилась бы так быстро.
Одного поцелуя хватило, чтобы разжечь огонь, который они оба подавляли в себе в течение двух долгих недель. Хлоя даже не поняла, сам ли Джулиан сорвал с себя одежду или она ему помогла. Впрочем, сейчас это мало ее интересовало. Главное — они наконец-то получили возможность прикасаться друг к другу, ласкать друг друга и целовать.
Когда же терпеть стало невмоготу, Джулиан улегся на спину и потребовал, чтобы она села на него. Хлоя без колебаний подчинилась и, схватив мужа за плечи, наклонилась, чтобы поцеловать. А потом они скакали без устали, замедляя темп лишь для того, чтобы восстановить ритм, когда сбивались с него.
Почувствовав приближение развязки, Хлоя вдруг поняла, что уже лежит на спине, — она даже не заметила, когда Джулиан поменялся с ней местами. Уже возносясь к вершинам блаженства, она зажала рот ладонью, чтобы не закричать от накатившего экстаза. А после этого, совершенно обессилев, долго лежала без движения, положив голову на широкую грудь мужа. «Как на подушке», — подумала она с улыбкой. Заглянув ему в лицо и увидев, что он тоже улыбается, Хлоя решила, что настал подходящий момент сообщить новости.
— Джулиан, я жду ребенка, — сказала она, прикасаясь к своему еще плоскому животу.
Он еще шире улыбнулся:
— Я знаю, дорогая.
Приподнявшись на локте, Хлоя внимательно посмотрела на него и нахмурилась.
— Это все, что ты можешь сказать? Кстати, откуда ты знаешь? От матери?
Он усмехнулся и поцеловал ее в нос.
— Нет, не от нее. Она в такие дела не вмешивается. Эта мысль пришла мне в голову незадолго до нападения на дом Артура. Хотя полной уверенности, конечно же, не было.
— Значит, сюрприза не получилось?
— Ну… если хочешь, я могу изобразить удивление.
Хлоя рассмеялась.
— Нет, не надо. Зато я сама, как это ни глупо, была удивлена.
