Джулиана Грей - Наука страсти
Пистолет Эшленда давил ему на ребра, но для стрельбы слишком мало места. Герцог нащупал в траве нож, прыгнул вперед и схватил ближайшую же фигуру. Широкоплечий, приземистый — не женщина. Эшленд возвышался над ним по меньшей мере на восемь дюймов. Он с силой всадил правый локоть туда, где шея соединялась с плечом, и нападавший, не издав ни единого звука, рухнул на землю.
В туманной тьме бледным пятном мелькнуло лицо Эмили. Кто-то удерживал ее за шею рукой в толстом пальто.
Перед глазами Эшленда все побелело от ярости. Он испустил рык, уравновесил в руке нож и с поразительной точностью ткнул обрубком руки справа от Эмили, попав прямо в живот нападавшему.
Его хватка ослабла. Эмили ткнула локтем ему в ребра, он охнул и отпустил ее. Не дав Эмили упасть, Эшленд схватил незнакомца и приставил нож к его горлу.
— Кто ты? — прорычал он. — Кто тебя послал?
Тот что-то выдохнул.
— Что?
Раздался выстрел. Перед глазами что-то мелькнуло.
— К черту все! — взревел Эшленд, швырнул незнакомца на землю и схватил Эмили за руку. — В карету!
— Я не могу бросить Стефани! — закричала она.
— Мы здесь, — послышался возле уха голос Хэтерфилда, спокойный и уверенный. — Стреляли от реки.
— Веди женщин в карету, я прикрою! — Эшленд вытащил пистолет.
— Иду! — Хэтерфилд помчался прочь, подталкивая перед собой Эмили и Стефани, а Эшленд повернулся к реке. Ее окутывал туман, призрачный, непроницаемый. Как, дьявол его побери, можно оттуда прицелиться из пистолета?
Еще один выстрел. Пуля просвистела мимо уха.
Не от реки. С моста.
Эшленд выругался. Человек у его ног пошевелился, но разбираться с ним некогда. Эшленд почти бегом кинулся к карете, целясь в сторону моста Альберта. Хэтерфилд заталкивал внутрь принцесс, прикрывая дверь своим крупным телом.
— На юг, — скомандовал Эшленд кучеру, прыгая внутрь вслед за Хэтерфилдом. — Подальше от чертова моста.
Едва он захлопнул дверцу, карета рванула с места. Эшленд нашел Эмили, сгреб в охапку и прижал к груди.
* * *— Никакого бала завтра не будет, — заявил Эшленд. Он держал нож в руке и крутил его, подставив под падающий в окно свет. Они только что пересадили Стефани и ее маркиза в безликую черную двуколку на Бромптон-роуд, и теперь в карете тяжестью повисло потрясение от случившегося.
— Мы уже не можем его отменить.
Эшленд взглянул на Эмили.
— Ты с ума сошла? Тебя только что чуть не убили!
— Он даже не пытался меня убить, иначе я уже была бы мертва.
— Тогда что он делал?
— Хотел увезти меня. Похитить. — Она говорила быстро, слова налетали одно на другое. Ей казалось, что мозги подпрыгивают, словно под электрическими разрядами, и мыслить она логически просто не в состоянии. Эмили пыталась восстановить последовательность событий, но перед глазами возникали только короткие картинки. Бурная радость от встречи со Стефани. Возможность прикасаться к Стефани, говорить с ней, словно они расстались несколько часов, а не месяцев, назад. Внезапное нападение, рука, сжимающая ее шею, побег к карете.
Неужели все это действительно случилось? С ней, тихой, ничем не примечательной Эмили?
— Ну, это в тысячу раз лучше. — Эшленд засунул нож в карман пальто и поморщился.
— Ты ранен!
— Ерунда. Царапина.
Она схватила его за левый рукав. Ткань была прорезана, края мокрые.
— Это не царапина! Тебя порезали!
— Да ради бога, Эмили. Видывал я и похуже.
Эмили посмотрела на израненное лицо, и сердце пронзило чувством вины.
— Да, но ты больше не в афганской пустыне. Ты в Лондоне. Со мной.
Эшленд прикоснулся к ее щеке.
— Да.
Призрачный свет от уличного фонаря скользнул по его лицу. Оно смягчилось, исполнилось тоски и теперь выглядело так, как в тот раз, когда она впервые сняла повязку в номере отеля в «Эшленд-спа».
Несколько недель назад. Целую жизнь назад. Как она скучала по нему, открытому, беспечному Эшленду!
Эмили расстегнула пальто, сюртук и жилет, вытащила из брюк полу белой рубашки и прежде, чем Эшленд успел возразить, вынула из его кармана нож и отрезала кусок ткани.
— К черту все, Эмили. Через четверть часа мы будем дома. Я не истеку кровью до смерти.
Но все же он позволил ей высвободить руку из пальто и сюртука. Позволил закатать рукав рубашки и обнажить порез — не особенно длинный и глубокий, хвала надежной зимней шерстяной одежде, но все еще кровоточивший. Эмили вытерла кровь и забинтовала рану.
— Ну вот. Ведь так лучше, правда?
Его крупная рука пассивно лежала у нее на ладони, даже мускулы не напрягались.
— Намного лучше.
Голос звучал хрипло. Эмили подняла взгляд, и ее глупые глаза налились слезами.
— Прости меня, Эшленд. Мне так жаль, что все это случилось! Ты такого не заслуживаешь.
— Нет. Я вообще тебя не заслуживаю.
Эмили прошептала:
— Ох, дурачок.
Она отпустила руку Эшленда и прижала ладони к его щекам. Они были теплыми и влажными от напряжения и лондонского тумана.
— Дурачок. Ты слишком хорош для меня. Дурачок. — Она поднялась со своего сиденья и оседлала Эшленда. — Дурачок. — Она поцеловала его в губы.
— Эмили. — Это единственное слово он пророкотал едва слышно.
Губы Эшленда захватили ее рот, но слишком медленно. Она просунула между ними язык и лизнула шелковистую полоску его губ.
И он мгновенно обхватил ее руками, вжимая в свое тело, и ответил на поцелуй, будто пожирая ее. Эмили сжимала его мускулистые ноги своими, ощущая его неудержимую силу, буквально втискиваясь в него.
— Я хочу тебя, — сказала Эмили. — Сейчас.
— Эмили…
— Сейчас, Эшленд. Пожалуйста.
Пальцы Эшленда закопошились с застежками ее брюк, расстегнули их и, лаская, скользнули внутрь. Большой палец потирал заветный бугорок, указательный нырнул внутрь. Эмили вскрикнула.
— Боже, ты уже влажная, такая влажная, — пораженно произнес он.
Она приподнялась. Он грубым рывком сдернул с нее брюки, спустив их до щиколоток. Воздух холодил кожу, но Эмили едва это заметила, потому что горячие пальцы Эшленда обхватили ее ягодицы. Она рвала застежки у него на брюках, расстегивала пуговицы. Увидев сквозь ткань напрягшееся естество, она задрожала.
Его пальцы скользнули между ее ягодицами. Его член заполнил ее ладони, слишком большой, чтобы удержать его.
— Обними меня за шею, Эмили, — сказал он.
Эшленд жарко, прерывисто дышал ей в щеку. На его лбу выступили бисеринки пота, словно он сражался в какой-то невидимой битве. Эмили обхватила его руками за шею, чтобы удержаться, и он медленно начал опускать ее на своего вертикально торчавшего друга.
