Селеста Брэдли - По соседству с герцогом
- Папа!
Так как девушка в этот самый момент смотрела на Брукхейвена, то она не столько услышала этот крик, сколько увидела краткое выражение безобразного ужаса на строгом лице его сиятельства. Он отвернулся от нее, чтобы столкнуться с существом, топающим к нему вниз по ступенькам.
Дейдре тоже повернулась и увидела ужасное зрелище. Это была особа - очень маленькая, очень грязная, чрезвычайно неопрятная особа. Она налетела на Брукхейвена со шквалом порванных чулок, острых локтей и спутанных волос. Удивительно, но Брукхейвен не отодвинулся, а просто стоял неподвижно, принимая пылкое объятие маленького монстра.
- Этого достаточно, леди Маргарет, - наконец произнес он. - Фортескью, мне кажется, вы могли бы поставить меня в известность, что ее сиятельство прибыла на день раньше, чем ожидалось?
Затем существо повернулось, чтобы посмотреть на Дейдре. Огромные темно-карие глаза уставились на нее сквозь спутанные пряди темных волос.
- Ты! - Оно приблизилось к ней. Дейдре оставалась на месте, не отводя взгляда. - Ты слишком хорошо одета, чтобы быть гувернанткой, - произнесло существо. - Ты выглядишь так, словно думаешь, что выходишь замуж. - Голос источал презрение ко всему настолько глупому.
У Брукхейвена есть дочь. Ребенок.
Ребенок, который знает о ней не больше, чем она знает о нем.
Время повернулось вспять. Старая боль вспыхнула вновь.
Нет, папа! Забери ее обратно! Мне не нужна новая мать! Я не хочу ее здесь.
Это был вовсе не детский голос, а ее собственный, эхом доносящийся из прошедших лет. Потрясение и тревога внутри нее резко оживили ярость.
- Вы ничего не сказали, - резко произнесла девушка, не глядя на своего мужа. - Как вы могли сделать это?
- Я не ожидал ее приезда до завтра. - Брукхейвен старался придать голосу беспечность. - Я полагал, что это не станет для вас проблемой.
- Не станет проблемой? - Дейдре попятилась от взъерошенного маленького чудовища и слишком знакомого чувства предательства в глазах ребенка. Как он мог сделать это? Маркиз превратил ее в Тессу! Она повернулась к нему. - Нет. Это… это не было частью нашего соглашения.
Брукхейвен смотрел на нее почти с тем же выражением, что и его дочь.
- Моя дорогая, это не соглашение. Это брак. Вы - моя жена. Вы будете делать то, что я велю.
Дейдре уставилась на него. На ком, по мнению этого большого увальня, он женился? Она сложила руки на груди.
- Я никогда не делаю то, что мне велят.
Девчонка повернулась и с некоторым удивлением посмотрела на Дейдре.
- Так же, как и я. - Затем повторила свое движение, взглянув на Брукхейвена. - Уволь ее прямо сейчас, папа. Я отказываюсь иметь какое-либо отношение к этому. - Потом тощие маленькие ручки скользнули в стороны. - Жена? Папа, ты женился на гувернантке?
Колдер сделал глубокий вдох, затем еще один, сражаясь с импульсом закричать и сбежать к себе в кабинет, а потом забить гвоздями дверь.
- Леди Маргарет, могу я представить вам новую маркизу Брукхейвен - и вашу новую маму.
Он не рассказал ни Фебе, ни Дейдре о своей дочери. На самом деле ребенок не был секретом. Просто она не слишком часто навещала его. Публика сочла уместным игнорировать ее существование в давнем скандале, и Колдер предположил, что он просто привык держать рот закрытым относительно Мэгги.
Но он также не хотел, чтобы ему отказали из-за нее. Мэгги не сумела удержать подле себя ни одну няню или гувернантку дольше, чем на несколько дней. Глубоко в душе Колдер начал бояться, что его дочь окажется всем, чем в конечном итоге оказалась Мелинда - своевольной, взрывной и склонной к беспокоящим приступам бешенства.
Нисколько не похожей на него.
Нельзя было просить скромную и спокойную молодую леди, подобную мисс Дейдре Кантор, взять на себя материнскую заботу о таком непослушном ребенке. Однако можно было обманом заманить ее в такую ловушку. А пока молчание все длилось, Колдер осознал, что сожалеет о подобном решении.
Мэгги уставилась на него широко раскрытыми от предательства и ярости глазами. Мисс - э-э, Дейдре, - стояла, впиваясь в него взглядом, в котором не было прежнего сбалансированного шарма и приятности. Колдер напомнил себе, что это была женщина, выращенная и воспитанная одной из самых злобных ведьм, с которыми он имел неудовольствие когда-либо сталкиваться. Не стоит позволять ей обнаруживать в нем хотя бы момент слабости.
На самом деле, явно не помешает продемонстрировать силу - что имеет вполне определенное преимущество, а именно положит конец этой мучительной сцене. Да, он должен был подготовить Дейдре. И он должен был, по крайней мере, намекнуть на что-то близкое к правде о Мэгги.
Но, черт возьми, что-то должно быть сделано, и он сделает это! Дела налаживались. У девочки без матери появилась новая мама. У Брукхейвена есть новая хозяйка. А у него…
Ему лучше действовать быстро, или две накаляющиеся женщины перед ним дойдут до точки кипения. Колдер авторитетно откашлялся.
- Миледи, вы возьмете леди Маргарет в свои руки и превратите ее в достойную молодую леди… - Но пока маркиз продолжал, у него появилось едва ощутимое чувство, что он сделал ошибку. - Вы будете делать, как я приказываю, или не будет никаких вечеринок, никаких балов, никаких выходов и ни единого нового платья до тех пор, пока вы не подчинитесь!
Воздух словно исчез из легких Дейдре. Он позволяет себе так разговаривать с ней - перед всем штатом прислуги? Каждый слуга Брукхейвена, от полного достоинства Фортескью до последней судомойки, стояли позади нее, наблюдая за каждым моментом разворачивающейся драмы.
Кем, по его мнению, она в точности является? Что за образ составил маркиз о ней в своем сознании, который побудил его думать, что она проглотит такое оскорбление и склонится перед его волей?
Ее можно было бы убедить принять какую-то ответственность за ребенка, наняв подходящих учителей и все такое, найти правильную школу, но после такого Дейдре испытывала не больше желания застегивать туфли маленького чудовища, чем хотела прыгнуть в грязную Темзу!
Нет. Она избежала тирании Тессы вовсе не для того, чтобы обнаружить себя в другой клетке. Девушка ощутила, как ее позвоночник превращается в сталь, косточка за косточкой сковывается острыми, как меч и, вероятнее всего, презрительными взглядами прислуги Брукхейвена на своей спине.
Дейдре стянула перчатки точными, резкими движениями и с высоко поднятым подбородком уставилась на своего мужа.
- Милорд, если вы желаете именно так вести сражение, то можете взять свои вечеринки и свои балы и свои выходы и свои новые платья и засунуть их в вашу… - Она обнажила зубы. - В вашу заднюю комнату.
