Элизабет Бойл - Герой моего романа
— Должен найтись такой человек, который догадается, что все это означает, — сказал Рейф.
— У меня есть предложение, — сказала мисс Гонора. — Вчера вечером я встретила симпатичного мужчину, который способен нам помочь. Он хорошо знает Англию, изъездил всю страну.
— Мистер Биллингсворт! — воскликнула герцогиня Сетчфилд. — Как я могла не подумать о нем?
Темпл застонал.
— Только не этот занудный тип! Прошлый раз, когда ты консультировалась у него, нам понадобилось пять недель, чтобы его выпроводить!
— Хватит с меня гостей! — запротестовала леди Тоттли. — Я сыта по горло приживалами!
— Сказать о нем только это — значит, ничего не сказать, — пробормотал Темпл.
Однако жена проигнорировала его слова, дала Крамптону адрес Биллингсворта, велела послать за ним карету и немедленно привезти его сюда.
Спустя час Теониус Т. Биллингсворт прибыл в Тоттли-Хаус. Он являл собой яркий образец рассеянного ученого. Из кармана жилета торчали огрызки перьев, на галстуке видны были непонятного происхождения пятна, а его обходительно-льстивые манеры свидетельствовали о том, что он привык жить за счет благорасположения вышестоящих.
Короче говоря, он очаровал леди Тоттли, перечислив знаменитые сооружения в поместье ее отца в Нортумберленде, отпустил комплимент маркизе Брэдстоун за ее трактат на тему о древних кельтских языках и поблагодарил герцогиню Сетчфилд за ее неизменную любезность.
Этот мужчина знал свою аудиторию и умел обеспечить себе стол и кров.
После завершения представлений и разъяснения ситуации мистер Биллингсворт достал большое увеличительное стекло и стал внимательнейшим образом разглядывать карту. Пока он покашливал и произносил многозначительное «гм», все сидели затаив дыхание.
В особенности Ребекка. Разумеется, она все еще не потеряла надежду на то, что Рейф образумится и согласится сохранить рубин. Чтобы затем его продать.
— Вы обратили внимание на это? — спросил наконец Биллингсворт, указывая на дождевые капли. — Их сорок штук. Очень интересно! И рядом флагшток. Где-то я видел нечто подобное.
— Что это означает? — спросила Ребекка. Мужчина почесал подбородок.
— Не могу точно сказать, пока не загляну в один из моих старых трудов — «Святые, мощи и священные места древности». — Он снова почесал подбородок и вздохнул. — Если только у меня найдется под рукой экземпляр.
— У меня есть! — заявила Гонора. — Я сейчас принесу. — Видя, что все присутствующие удивленно уставились на нее, она пояснила: — У меня есть все книги мистера Биллингсворта, а книга «Святые, мощи и священные места древности» — одна из моих любимых.
Мистер Биллингсворт удовлетворенно поправил очки.
— О, дорогая, вы согрели мое сердце. Мисс Гонора покраснела.
— Как и вы мое, сэр, я часто проводила с вами ночи… я имею в виду с вашими книгами. — Она еще гуще покраснела.
Ребекка встретилась взглядом с Рейфом. Он наклонился к ней.
— Ты думаешь о том же, о чем думаю я? Ребекка засмеялась.
— Да.
Они обменялись улыбками, ибо понимали, что Алминта Гедбери была не единственной из сестер, которая собирается к алтарю. Не приходилось сомневаться, что Гонора найдет путь к сердцу мистера Биллингсворта.
Когда она вернулась с книгой, Биллингсворт принялся листать изрядно потрепанные страницы, наконец нашел нужный раздел и удовлетворенно произнес:
— Ага! Вот эти сорок капель здесь! Сорок! И дата рисунка — 15 июля. И в этом есть смысл.
Все посмотрели друг на друга, не вполне убежденные в том, в чем был вполне убежден блистательный мистер Биллингсворт, считая, что ответ очевиден.
Заметив их недоверие, он объяснил:
— Мисс Тейт проведет вас к древним мощам святого Свитина. — Он указал на маленький рисунок. — Эти сорок дождевых капель из старинного стишка:
Когда в день Свитина идут дожди,То вёдра сорок дней затем не жди.А если в этот день светло и ясно,То сорок дней погоде быть прекрасной.
Процитировав стишок, мистер Биллингсворт улыбнулся.
— А значок «X» скорее всего обозначает колодец, построенный в честь Свитина.
— Колодец? — в один голос воскликнули Ребекка и Рейф.
— Да, старый колодец. Вы можете найти такой в английском саду или даже в огороде старинного дома.
— Но где этот колодец? — спросил Темпл.
— В Бетлсфилд-Парке, — прошептала Ребекка. — Я знала! Я всегда знала, что он спрятал его где-то на нашей земле. Подумать только, сколько времени я потратила на раскопки!
Рейф посмотрел на нее.
— Это ты наделала дыр в моем доме! А говорила — насекомые!
— Могу я напомнить вам, мистер Данверс, — вмешалась леди Тоттли, — что Бетлсфилд-Парк принадлежит мне, пока моя дочь не замужем?
— Это продлится недолго, — заявил только что появившийся лорд Барик. — Я пришел просить руки вашей дочери, леди Тоттли.
Лусинда бросилась к лорду Барику и оказалась в его объятиях. И даже леди Тоттли не решилась возразить против такой фривольности.
В конце концов, Барик — наследник герцога Хемсуэлла. Когда все поздравили пару, жениха и невесту, Рейф отвел Ребекку в сторону.
— Я возьму деньги на ремонт из твоей доли вознаграждения, которое назначила компания.
— Тебе придется убедить меня согласиться на это, — поддразнила она мужа.
— Могу представить весьма убедительные аргументы, — сказал он, заключив ее в объятия и целуя.
Колин несколько раз кашлянул. Однако Рейф не прервал своего занятия. Роберт толкнул брата в бок. Рейф бросил на них сердитый взгляд.
— Разве вы не видите, что я занят?
— Мы хотим тебе кое-что сообщить, — сказал Колин.
— Это может подождать, — ответил Рейф.
— Речь идет о твоем наследстве, — сказал Роберт.
— Мы забыли тебе о нем сказать, — смущенно добавил Колин.
Рейф оторвался от Ребекки и перевел взгляд с Колина на Роберта.
— О наследстве?
— Я думал, он тебе сказал. — Роберт ткнул пальцем в Колина.
— А я считал, что он тебе сообщил. — Колин засмеялся. — Забавно, не правда ли?
Последние несколько лет Рейф жил в населенной крысами трущобе, а его братья считают это забавным?
— Хочешь сказать, что у меня есть деньги?
— Ну да! Ты вполне богатый человек, — сказала Ребекка и снова заключила его в объятия. — Тридцать тысяч фунтов в тресте «Баркли энд компани». — Она приподнялась на цыпочки и снова поцеловала его. Однако Рейф отстранил жену от себя.
— Откуда ты знаешь о моем состоянии, если я сам только сейчас об этом узнал?
Ребекка усмехнулась:
— Мне об этом сказала леди Тоттли сегодня утром. Очевидно, она занималась кое-какой проверкой и случайно узнала, что…
