Кристина Додд - Джентльмен-разбойник
Герб де Гиньяров украшал двойные двери в центре коридора. Майкл коротко постучал и после ответа Сандре вошел.
Сейчас кабинет выглядел иначе, чем тогда, ночью, когда Дьюрант был здесь с Эммой. Полированное ореховое дерево, позолоченные панели, восточные ковры, бархатные, плотно задернутые шторы — уютное роскошное логово, где принц мог работать и расслабляться в одиночестве.
Сандре действительно был один — сидел за старинным столом. Восковые свечи горели в канделябре. Обмакивая перо в узорную серебряную чернильницу, он тщательно писал что-то на бланке с фамильным вензелем. Итальянская стеклянная ваза, полная конфет, стояла у его правой руки. Медная скульптура орла напоминала посетителю — или самому Сандре, — что это апартаменты человека королевской крови.
Не поднимая глаз, принц сказал:
— Поставьте поднос на стол.
Майкл закрыл за собой дверь, повернул ключ в замке и двинулся вперед. Со стуком он поставил поднос у локтя Сандре.
Тот вздрогнул, потом неторопливо окинул Майкла взглядом от сапог до полей черной шляпы. Вздохнул. Глядя Майклу в глаза, он откинулся на спинку кресла с деланной небрежностью и улыбнулся:
— Вы, англичане, так предсказуемы! Пришли спасти девушку?
— Не только. Я пришел признаться в своих преступлениях. Я Мститель.
— Ну да? — недоверчиво спросил Сандре.
— И я действительно знаю настоящего наследника трона Морикадии, где он скрывается и как намерен поднять восстание.
— Конечно. — Сандре, растягивая слова, медленно тянул руку к ящику стола, где держал заряженный пистолет.
Майкл выхватил собственный и прицелился.
— Не стоит, ваше высочество.
С той же неспешностью Сандре убрал руку. Все еще любезно и недоверчиво он сказал:
— Это довольно милая затея с вашей стороны. Милая… и пустая. Чего вы собираетесь достичь этим, кроме нового визита в мою темницу, теперь уже навсегда? Вам удалось пробраться во дворец, но вы никогда не выйдете из него. Вы не можете забрать Эмму. Я нравлюсь ей все больше. И уж никто не поверит, что у вас хватит смелости ночью сбежать из-под домашнего ареста, убить моего кузена, тем самым бросив вызов мне, и разъезжать по ночам, нарядившись призраком Ринальдо.
Майкл улыбнулся ему, искренне забавляясь.
Сандре дернул головой словно от пощечины.
— Вы не… у вас нет…
Одной рукой Майкл развязал черный шейный платок, обнажил плечо и показал Сандре красную отметину от пули.
— Если бы Жан-Пьер был лучшим стрелком, вы избавились бы от Мстителя. Больше того, никто не узнал бы, что им оказался ваш бывший узник, сломленный духом англичанин, которого чересчур рано сбросили со счетов. Теперь все узнают правду — принц Сандре самонадеянный тупица!
Сандре вскочил и бросился на Майкла.
Майкл встретил его ударом в подбородок.
Сандре рухнул в кресло.
Майкл отступил, нацелив дуло Сандре между глаз.
— Вы бросили Эмму в темницу, надеясь подавить ее волю, заставить уступить вашим домогательствам.
— Откуда вы знаете? — рыкнул Сандре.
— Истинный король Морикадии вернулся, его люди повсюду. В вашей спальне, в вашей кухне. Среди вашей охраны.
По подбородку Сандре разливался синяк, но он беспечно рассмеялся.
— Если все это правда, почему я до сих пор жив?
— Они не хотят заниматься вами. К чему утруждаться из-за такого монарха!
Сандре, все еще улыбаясь, так вцепился в подлокотники кресла, что костяшки пальцев побелели.
— Вы столь сильно ревнуете ко мне мою обожаемую Эмму, что пытаетесь разлучить нас?
Стараясь говорить спокойно, Майкл ответил:
— Сандре, вы держите ее в темнице. Если вы творите такое с любимой женщиной, что вы сделаете с той, которую ненавидите? — Когда Сандре попытался ответить, Майкл поднял руку. — Молчите. Вы собираетесь повесить мисс Чегуидден в воскресенье утром в назидание всем, кто осмелится пойти против вас?
— Я намерен проявить милосердие.
В этот миг Майкл понял, что Сандре действительно любит Эмму, насколько такое исчадие ада способно любить.
Сандре продолжил:
— Эмма может спасти себя, если пожелает. Всё, что она должна сделать, — это выйти за меня.
— Ей не нужно спасать себя. Этим займусь я. — Майкл подвинул Сандре лист гербовой бумаги. — Напишите помилование и приложите свою печать.
— Нет.
— Я предвидел, что вы это скажете. — Майкл рывком поднял Сандре за рубашку. — Больше двух лет я ждал этого и намерен насладиться каждым мгновением.
— Я умру смело. — Сандре сосредоточил взгляд на оружии, все еще нацеленном в его голову.
— Ну уж нет. — Майкл сунул пистолет в карман. — Это слишком почетно для вас.
— Шпаги? Поединок? — Сандре выговорил эти слова с надеждой.
— Я собираюсь отплатить вам за все. — Майкл поднял кулаки.
Не успел он договорить, как Сандре схватил серебряную чернильницу и бросил в него. Тяжелый металл ударил Майкла в щеку, чернила выплеснулись в глаза и на волосы, смолистый запах ударил в ноздри. Подскочив к Майклу, Сандре схватил его за раненое плечо и выкрутил руку.
Едва зажившая рана разошлась. Нестерпимая боль пронзила все тело. Перед глазами Майкла поплыли красные пятна, он упал на колени.
Сквозь шум в ушах он с трудом разобрал слова Сандре.
— Вас, англичан, с вашими благородными правилами бокса, очень легко победить!
Собрав все силы, Майкл ударил Сандре головой в живот.
Сандре ничком упал на стол, тщетно хватая ртом воздух.
Бумаги разлетелись по полу.
Часы пыток преподали Майклу один урок — он мог вытерпеть многое. Ногой он сдернул Сандре на пол, от удара зазвенели окна.
Тот мучительно задыхался.
На один миг они оказались лицом к лицу, глаза Сандре горели маниакальным огнем. Потом Сандре локтем ударил Майкла под дых.
Майкл согнулся пополам.
Сандре откатился в сторону, стараясь встать на ноги.
Майкл схватил его за тщательно уложенные, тронутые сединой волосы и ударил головой об пол.
Глаза Сандре закатились.
— Ну, как насчет благородных правил бокса? — спросил Майкл, позволив себе передышку. Себе и Сандре.
Он хотел услышать хруст костей Сандре под своими кулаками, смаковать его боль и его поражение.
Возможно, им руководит та же извращенная жестокость, что и Сандре. Но Майкла это не беспокоило. Мечты об этой минуте мщения поддерживали его в заточении.
Все еще держа Сандре за волосы, Майкл поднял его на ноги.
Принц открыл глаза. Хитрость и отчаяние смешались в них. Вцепившись в шейный платок, Сандре стал душить противника.
Майкл задыхался, держась за горло, а Сандре со злобной усмешкой затягивал петлю. Майкл всем телом откинулся назад, сбив Сандре с ног, упал сверху и смог высвободить шею из смертельной петли.
