Эми Фетцер - Сердце льва
Женщина, тяжело дыша, вытерла лицо салфеткой.
– Давно это с тобой? – спросила Аврора.
– С неделю, а может, и больше. Это всегда случается по утрам, после завтрака.
Аврора взглянула на поднос с недоеденной булочкой и кусочком джема. Чай был нетронут. Она наклонилась над чайником и принюхалась. В запахе не было ничего необычного, но волшебный камень Авроры стал нагреваться.
– Может, ты ждешь ребенка? – спросила она, закрывая чайник.
Саида тихо рассмеялась:
– Аврора! О чем ты!
– В этом нет ничего особенного.
– Нет, дитя мое. Я не знала мужчины с тех пор, как родился Кассир.
Глаза Авроры расширились от удивления. Десятилетний обет безбрачия Рэнсома не шел ни в какое сравнение с тридцатью тремя годами воздержания Саиды.
Рэн размышлял о том же, прислонившись к двери и не решаясь войти. Какой же несчастной стала жизнь матери после его появления на свет! Услышав шаги, он быстро направился к лестнице. Навстречу ему шла Рэчел, и Рэн пожелал ей доброго утра. Та скрылась в комнате Саиды. Рэн подумал, что у него начали налаживаться отношения со всеми обитателями дома, кроме сестры.
– Что-то случилось? – спросила Рэчел.
– Посиди, пожалуйста, с Саидой. – Аврора указала на стул. – Я принесу тебе что-нибудь от расстройства желудка, Саида.
Женщина кивнула. Аврора вернулась и, что-то тихо бормоча, достала из своей сумки пузырьки и пакетики.
– Это твои лекарства? – спросила Рэчел с каким-то странным волнением. – Я искала тебя по всему дому. Тут одна девушка попала в беду. Она беременна, но не замужем. Любовник никогда не женится на ней, поэтому девушка в отчаянии, и я боюсь, как бы она не наложила на себя руки.
Аврора поставила пузырек.
– Чего ты хочешь от меня?
– Мистер Баклэнд сказал, что у тебя есть разные настои трав.
– Да, но результат не всегда положителен; они небезопасны, Рэчел.
– Назови мне нужную дозу, а я позабочусь, чтобы все обошлось как надо.
Аврора покачала головой:
– Лучше пришли девушку ко мне. Слишком трудно судить без…
– Нет! – вскричала Рэчел, затем чуть спокойнее добавила: – Пожалуйста, согласись, ведь я поклялась, что никто не узнает об этом.
– Ты собираешься уговорить девушку избавиться от ребенка? – Авроре стало не по себе. – А как же твои нравственные принципы, Рэчел, твоя вера?
Аврора и Саида обменялись взглядами. Рэчел продолжала настаивать:
– Ты можешь помочь ей. Я чувствую, Бог призывает меня облегчить участь несчастной. – Ее голос зазвенел от волнения. – Я сделаю все, что в моих силах.
– Ты уверена, что она ждет ребенка?
Рэчел кивнула, а Аврора с сомнением посмотрела на небольшой пузырек. Ей не хотелось давать лекарство, не повидав девушку, но вместе с тем она полагала, что женщины не должны страдать всю жизнь из-за прихотей мужчин. Аврора молча отлила снадобье в пустую бутылочку и вручила ее Рэчел, объяснив, что это следует принимать через определенные промежутки времени. – Если состояние ухудшится, девушка должна немедленно прийти ко мне.
Рэчел, поблагодарив, взяла пузырек и вышла из комнаты. Саида взглянула на Аврору:
– Рэчел лжет.
Аврора уже заметила, что Рэчел нелюдимка и с ней трудно общаться, но тем не менее…
– Я ничего не заподозрила, – ответила она.
– А я сразу. – Вдруг лицо Саиды исказилось от боли. Она схватилась за живот и побледнела.
– Аврора, – прошептала она. – Помоги мне. Это хуже, чем… – Аврора быстро подала ей таз.
Через полчаса Саида уже спала, а Аврора исследовала остатки еды на подносе и мази на туалетном столике, принюхивалась к кремам, пудре, духам и даже к мылу. Поправив покрывало, девушка потрогала ладонь, лоб и щеку Саиды, прислушалась к ее дыханию, стараясь определить причину недомогания.
– Аврора, что здесь происходит?
Девушка вывела Рэна из комнаты.
– Твоя мать плохо себя чувствует, – прошептала она. – Ей нужен отдых.
– А что случилось? – В его голосе звучала тревога.
– По-моему, она чем-то отравилась.
– Что? – воскликнул Рэн, и она, приложив палец к его губам, кивнула в сторону холла. – Ты уверена? – тихо спросил он.
– Не совсем. Но это могло произойти случайно. Скорее всего, она съела несвежее мясо или что-то еще.
– Ты поможешь ей? – Рэн схватил Аврору за руки. Его взгляд выражал чувства, ранее неведомые девушке.
– Постараюсь, Рэнсом. Клянусь. Но сначала может наступить ухудшение.
Рэн взглянул на дверь комнаты матери.
– Боже, спаси ее! – взмолился он. – Я был так несправедлив к ней.
– Надеюсь, мне удастся помочь, – заверила его Аврора, видя, что он охвачен страхом.
Рэн поцеловал ее в лоб и пошел прочь.
Рэчел быстро шла по дороге, ведущей от селения к дому, озираясь по сторонам, приглядываясь к каждой травинке, к каждому дереву, прислушиваясь к каждому шороху. Заметив кого-то из случайных прохожих, она опускала взгляд, ускоряла шаг и крепче сжимала в руке пустой пузырек.
Глава 31
Рэн распахнул дверь кабинета, и тут же к нему устремились капитаны и жители селения, которых он пригласил к себе.
– Джентльмены! – воскликнул Рэн. – Я не могу отвечать сразу всем! – Он отошел в сторону, пропуская визитеров. Из столовой появилась Аврора с подносом, накрытым салфеткой. Она остановилась, наблюдая за происходящим, и сделала шаг к Рэну.
– Капитан, – раздался из кабинета чей-то голос, – это твое предложение…
– Минуточку, мистер Хоторн, я сейчас… – Рэн не сводил глаз с Авроры.
– Добрый день, Рэнсом. – Дыхание Авроры участилось. Вот уже несколько дней она не видела Рэна вблизи, и ей очень его не хватало. Только сегодня утром девушка догадалась, что он намеренно избегает ее. Это было обидно и непонятно. – Мне нужно поговорить с тобой. – Аврора смутилась. – Позже, конечно, когда ты освободишься. – В ее голосе звучала надежда.
– Аврора, я не… – пробормотал Рэн, и девушка заметила, как он мрачен. Она хотела подойти поближе, но из кабинета кто-то вновь позвал его.
Внезапно на лестницу выбежала служанка, взволнованно помахала Авроре, и та поспешила к ней. С облегчением вздохнув, Рэн вошел в кабинет, где его с нетерпением ждали собравшиеся люди. Боже, хоть бы тут сработало!
Аврора стояла над спящей Саидой, лицо которой то и дело искажалось от боли. Состояние женщины ухудшилось, и Аврора ощущала беспомощность. Она проверяла ее еду и питье, даже готовила сама, поэтому была уверена, что пища не отравлена, но так и не нашла причину болезни. Саиде не становилось лучше. В том, что это яд, Аврора не сомневалась, ее магическое кольцо так разогрелось, что стало жечь палец, и его пришлось снять. Тяжело вздохнув, она взяла поднос, провела тыльной стороной ладони по лицу Саиды и вышла из комнаты. Утром необходимо снова осмотреть все, к чему прикасается женщина, а потом посоветоваться с мистером Баклэндом. Аврора полагала, что этот случай ей не по зубам.
