Моника Маккарти - Созданы для любви
– Недоверчивой? – переспросила Мария. – Хотя, наверное, ты прав. Граф Атолл поклялся оберегать нас с Дэвидом, однако это не заставило его хорошенько подумать, когда он затевал восстание. Ему нужна была слава, он хотел стать героем и не думал о жене и сыне. Да, верно, он защищал нас, – но только до тех пор, пока это не мешало его честолюбивым планам. Я просила его, чтобы взял нас с собой, однако он отказался. Сказал, что здесь мы будем в безопасности. Еще он добавил, что заберет нас, если дела пойдут не так, как надо. А я доверяла ему. Разумеется, он не приехал за нами – оставил нас на милость Эдуарда, а тот забрал у меня все – сына, дом… да и мужа, наконец.
Кеннет вдруг почувствовал неловкость:
– Именно поэтому ты хотела, чтобы я дал тогда ту клятву?
Мария пристально посмотрела на него:
– Да, поэтому. Я дала себе слово, что ни один мужчина больше не поставит меня в такое ужасное положение.
Боже, но это ведь Кеннет. Он действительно защитил бы Марию, не заботясь о собственной славе. Именно поэтому он не торопился возвращаться в Хайлендскую гвардию. По крайней мере – пока. Он также не предлагал Марии сделать выбор, знал, что она сама захочет уйти с ним, когда наступит время.
Но все эти рассуждения не помогли Кеннету преодолеть смущение.
– Идем, – сказал он, снимая с крупа коня сумку. – У меня для тебя есть сюрприз.
– Но мне больше не нужны сюрпризы, – осторожно заметила Мария.
– Этот тебе понравится.
Кеннет оказался прав, и спустя несколько минут они уже сидели на пледе в кругу камней. Кеннет передал жене сверток, источавший ароматы корицы и карамели.
– О, сахарные пончики? Скоро я стану такой же толстой, как та старая кошка, которая бродит вокруг амбара во дворе замка.
Кеннет улыбнулся и что-то ответил, однако Мария уже не слышала его – слишком уж увлеклась сладостями. Прожевав очередной кусочек, она подняла глаза на мужа, внимательно наблюдавшего за ней, и спросила:
– А разве ты не хочешь?
– Нет, – покачал головой Кеннет. – Но за тобой посмотрел бы еще.
Он протянул руку и провел кончиком пальца по ее верхней губе. Мария затаила дыхание, а он пояснил:
– Тут немного испачкано. – Облизав палец, Кеннет с улыбкой добавил: – Хм… сладко.
Мария отодвинулась и со страхом в голосе спросила:
– Зачем ты все это для меня делаешь? Чего ты хочешь от меня?
– Я хочу тебя, – заявил Кеннет. И тотчас же понял, что сказал чистейшую правду. Более того, он понимал, что хотел обладать этой женщиной не из-за гордости и не ради победы над ней. И даже не ради своей миссии.
– Но мы ведь и так женаты, – ответила Мария. – Следовательно, я – твоя.
Кеннет лукаво улыбнулся:
– А мне так не кажется. Не знаю почему, но ты не хочешь замечать моих достоинств.
– Зачем мне говорить тебе о них? Я уверена, что о твоих достоинствах тебе рассказывают другие.
Возможно, Мария была права, но Кеннету почему-то хотелось услышать все это именно от нее.
– Просто я никогда не встречал такую женщину, как ты, поэтому…
– Ты хочешь сказать, что я не восхваляю тебя? – перебила Мария.
Кеннет понял, что она дразнит его, и проворчал:
– Ты похожа на мою сестру.
– На ту, которая вышла замуж в замке Данстафнейдж?
– Да. У меня только одна сестра, и зовут ее Елена.
– Мне очень жаль, что я ни разу не встречалась с ней. А за кого она вышла замуж?
– За Маккея, сына предводителя клана.
Мария сделала большие глаза. Должно быть, она слышала что-то о вражде между Маккеями и Сазерлендами.
– Я помню, как однажды встречалась с Маккеем. Наверное, у них с твоей сестрой был большой свадебный пир.
Кеннет рассмеялся и ответил:
– Да, это было. Наверное, ты знаешь, что мой брат Уилл пытался сохранить добрые отношения между нашими кланами, однако по характеру своему Уилл не миротворец. Все три дня, пока шли празднования, он постоянно разнимал дерущихся.
– Мне это знакомо, – с улыбкой заметила Мария. – Наверное, и ты много дрался на дуэлях, когда был моложе.
– Не то чтобы на дуэлях, но в драках участвовал.
– Трудно даже представить, что ты проиграл в конце того последнего турнира.
Кеннет пожал плечами – словно то поражение на Играх для него ничего не значило.
– Это заставило меня больше тренироваться, вот и все. Но если бы не брат, я бы вообще не стал бы настоящим воином.
– Так вы близки?
Внезапно Кеннет понял, что совершил ошибку, которая могла дорого обойтись ему.
– Были близки, – ответил он.
Мария молча кивнула и тут же спросила:
– Так почему же ты перешел к англичанам?
«Проклятие!» – мысленно воскликнул Кеннет.
– Ну… это сложно объяснить, – пробормотал он. И, в свою очередь, спросил: – А тебе не хотелось когда-нибудь возвратиться в Шотландию?
– Да, когда-нибудь, – кивнула Мария, заметно изменившись в лице.
На мгновение Кеннету показалось, что жена не хотела об этом говорить, но она, сорвав травинку, вновь заговорила:
– Видишь ли, я потеряла сестру…
И Мария вкратце рассказала, что случилось в ту ночь, когда ее сестра тайно приехала в Пентленд после ареста графа Атолла. Рассказала и о сэре Адаме, который смог приехать раньше людей короля и помог им бежать. Но побег не удался, и их схватили.
– Этого момента я никогда не забуду, – продолжала Мария. – Я увидела свою сестру на мосту, и вдруг – взрыв и огонь. Возможно, то была молния, хотя ни о чем подобном я прежде не слышала. А громовой удар, который я слышала, показался мне очень странным громом… После этого, наверное, я потеряла сознание. А когда очнулась, моей сестры уже не было.
– А сэр Адам был там? – спросил Кеннет.
Мария кивнула:
– Да, я слышала его голос, перед тем как упала. Казалось, его послал к нам сам Бог. Не будь там Адама, мы с Дэвидом попали бы в плен к англичанам. Потом еще много часов его люди искали Джанет, но все было напрасно, она словно испарилась.
Внутренний голос подсказывал Кеннету, что без пороха там не обошлось. О Боже! Если все было именно так, значит, все-таки существовало то, что он искал.
– А был ли какой-нибудь запах?
Мария посмотрела на мужа с удивлением:
– Странно, что ты об этом спросил. Да, я помню, что пахло… словно тухлыми яйцами.
Проклятие, все сходилось! Но неужели и сэр Адам Гордон знал, как сделать дымный порох?
Мария поняла, что сказала слишком много. Она по-прежнему не хотела открывать кому-либо свое сердце, но сейчас почему-то раскрыла перед Кеннетом все тайны прошлого. Для такого решительного человека он был удивительно приятным собеседником. Кеннет просто слушал, но казалось, что он очень заинтересовался ее рассказом. Однако Мария была почти уверена, что рано или поздно интерес Кеннета к ней исчезнет; а она не хотела, чтобы он разбил ее сердце, потому и старалась быть предельно осторожной. Увы, слишком уж часто она когда-то верила в волшебные сказки и счастливые повороты судьбы…
