Диана Уайтсайд - Дьявол-южанин
– Интересно, Мэгги с ним? – спросила она неожиданно.
– Надеюсь, что нет.
Внезапно послышался шорох осыпающегося гравия, а затем раздался крик Лоуэлла – тот вскрикнул от боли.
– Бедный мальчик, – прошептала Джессамин. – Мы можем ему помочь?
Морган кивнул и, стиснув зубы, быстро пополз в сторону насыпи. Несколько минут спустя он притащил в укрытие Лоуэлла, бледного как полотно. Правая нога Лоуэлла была сломана выше колена, а лицо искажала гримаса боли.
– Прошу прощения, – пробормотал он. – От взрыва я упал между двух валунов, и вот…
Морган хотел отложить винтовку, но Лоуэлл покачал головой:
– Нет, сейчас не время вправлять перелом. К тому же я в состоянии стрелять. Надо сначала отбить нападение.
Джессамин молчала; она восхищалась отвагой молодого человека. Морган же неохотно кивнул:
– Ладно, договорились.
В стену пещеры ударила еще одна пуля.
– Эй, Эванс! – снова раздался голос Чарли. – Выбирай: жить – или сдохнуть!
– Джоунс, должно быть, на другой стороне оврага, – пробормотал Морган. – Похоже, он держит нас под прицелом, и есть только один способ остановить его.
Он встретился с Джессамин глазами. От ярости они горели как угли.
Глядя на него в упор, Джессамин ждала приказа.
– Нужно взять его в клещи. Кто-то из нас должен отвлечь его, а другой в это время поднимется на тот холмик. Я пойду к холму.
– Нет! Я люблю тебя, Морган. Ты не сделаешь такой глупости.
Господи, что это она сказала?! Но это была правда. Он уставился на нее в изумлении. Потом на губах его появилась неуверенная улыбка.
– Ты замечательно умеешь выбирать моменты для признаний, Джессамин. Ведь сейчас я не могу ответить так, как хотел бы.
Она судорожно сглотнула и пробормотала:
– К тому же ты… Ты слишком высокий, поэтому не сумеешь надежно спрятаться за теми валунами. А я, наоборот, могла бы с легкостью справиться с этой задачей.
– Нет!
– Ты можешь придумать что-нибудь получше?
– Нет! – прорычал он, сжимая винтовку. – Ладно, я отвлеку его… голосом.
Она пожала плечами:
– А мне что делать?
Морган нахмурился и проворчал:
– А ты обходи овраг с севера, пока не уткнешься в тот холм. Оттуда сможешь стрелять в Чарли. Скорее всего, он не позволит тебе как следует прицелиться, но по крайней мере ты заставишь его не высовываться. Как только будешь на месте, я атакую его с другой стороны.
Джессамин кивнула. Ей вдруг вспомнилось детство, и она поняла, что они с Морганом вновь доверяли друг другу – как когда-то.
Тут Морган взял ее за подбородок и с нежностью поцеловал в губы. От неожиданности она даже не успела ответить на поцелуй, а он почти сразу же отвернулся.
Тогда, поцеловав кончики своих пальцев, Джессамин прижала их к его губам. Он зажмурил глаза, и из-под его ресниц выкатилась серебристая слеза. На скулах же заходили желваки. Пока мужество ее не оставило, она быстро поползла к северному выходу из пещеры.
Снова громыхнул динамит, и снова послышалась оружейная пальба.
– Эй, Эванс! – заорал Чарли. – Сдавайся, если хочешь жить!
Окинув взглядом каньон, Джессамин бросилась к ближайшему валуну, за которым можно было укрыться.
– Джоунс, дружище, из-за чего воюем?! – прокричал Морган. Он, как показалось Джессамин, перебрался к Чарли. – Поверь, приятель, здесь на всех хватит золота!
– Эванс, только скажи, где золото! – отозвался Чарли.
– А может, нам стать партнерами?! – закричал Морган. «Партнерами?» – изумилась Джессамин. Немного помедлив, она перебежала к другому валуну.
– С моим рудником «Серебряная королева» в Аризоне и твоим «Светом огня» мы станем самыми богатыми людьми к западу от Миссисипи! – продолжал Морган.
– Чарли, милый, его предложение заслуживает внимания, – вмешалась Мэгги.
Ружейная пальба внезапно стихла, голос Чарли прозвучал на удивление отчетливо.
– Может быть, и заслуживает.
С трудом переводя дыхание, Джессамин бросилась за следующий обломок скальной породы.
– Нью-йоркские банкиры будут молить нас о сотрудничестве, – заявил Морган. – «Эванс и Джоунс» – ведь неплохо звучит, верно?
– «Джоунс и Эванс»? – изумился Чарли. – Что ж, неплохо!
Джессамин приготовилась к следующему броску.
– Мы бы много времени проводили с Эвансом, – размечталась Мэгги. – Вечера, званые обеды…
Сделав глубокий вздох, Джессамин снова побежала.
– Мы могли бы построить себе дом, сам Вандербильд позавидовал бы.
– Да, шикарный дом, – подхватил Чарли. Устроившись между камнем и сосной, Джессамин вздохнула с облегчением.
– С огромными спальнями…
– Господи, неужели эта женщина ни о чем другом не может думать? – пробормотала Джессамин.
– Мы могли бы вместе поехать в Европу за покупками, – снова послышался голос Моргана. – Мы исколесили бы всю Францию и Италию. Покупали бы только все самое лучшее…
– Жили бы в одних и тех же отелях!.. – подхватила Мэгги.
– Ты просто хочешь переспать с Эвансом! – взревел Чарли.
Он ударил ее, и звон пощечины гулким эхом разнесся над оврагом. Мэгги взвизгнула, но тут же умолкла.
Джессамин окинула взглядом овраг, но, кроме нагромождения больших и малых камней, ничего не увидела. Если она направится прямо к Чарли, он, вероятно, ее застрелит. Не стоит так переживать за Мэгги…
Собравшись с духом, Джессамин рванулась к следующей цели.
– Конечно, хочу! – с вызовом заявила Мэгги. – В отличие от тебя он настоящий мужчина.
«Господи, какая же ты дура, Мэгги! – думала Джессамин. – Какой муж потерпит такое от своей жены?» Она без остановки пробежала мимо трех больших валунов.
– Ты не считаешь меня мужчиной? – Вновь послышался звон пощечины. А потом Чарли в ярости заорал: – Ты посмела меня лягнуть, стерва?
– Ты не ошибся, миссурийский осел! Лягнула!
Чарли ударил жену ремнем. Мэгги же, издав пронзительный протяжный крик, вцепилась ногтями ему в лицо.
Воспользовавшись ситуацией, Джессамин бросилась к возвышенности. Задыхаясь от бега, она спряталась за ближайший камень и осмотрелась в поисках Чарли. И вдруг заметила на западной кромке оврага Чарли и Мэгги. Те были едва различимы среди камней и кустиков полыни.
– На этот раз, Мэгги, я заставлю тебя молчать! – закричал Чарли.
– Помогите! – прохрипела Мэгги.
Со своего наблюдательного пункта Джессамин видела Моргана, пробирающегося по оврагу. Потом он вдруг поднялся в полный рост и побежал в сторону укрытия Чарли и Мэгги.
Джессамин глазам своим не верила. Только галантный идиот мог рисковать жизнью ради спасения Мэгги Джоунс. Но если Морган такой идиот, то ей, Джессамин, придется прикрыть его огнем. Приставив к плечу тяжелый приклад карабина, она затаила дыхание, чтобы точнее прицелиться. Взяв на мушку голову Чарли, осторожно спустила курок.
