Вики Дрейлинг - Как очаровать распутника
— Девочки просто поддразнивали Эми, — сказала вдовствующая графиня.
Хок посмотрел на мать:
— Это злая выходка, мама! Мы одна семья, а это значит, что все мы должны поддерживать друг друга. Мне было странно слышать, как мои сестры внушали Эми, будто ее брак с нашим братом не выдержит испытаний. Пейшенс, ты дурно влияешь на Хоуп и Гермиону. Я их не извиняю, но тон задаешь именно ты, а они послушно идут у тебя на поводу. Уилл — наш брат. Они с Эми только что поженились и как раз сейчас начинают совместную жизнь. Я прошу всех вас оставить осуждающий тон и сосредоточить усилия на том, чтобы поддержать молодоженов.
— Мы большой выводок, — продолжал Хок. — Мы разные по натуре, у всех свои интересы. Но должны быть едины, поскольку все мы — одна семья. Будем думать о хорошем и постараемся не замечать дурного.
Пейшенс вздохнула.
— Ты прав, Марк. Прошу вас, Эми, примите мои извинения. Мы и вправду очень любим Уилла, однако случается, что человека видишь сквозь призму того, что уже знаешь о нем. Не сочтите за оскорбление, но я слышала, будто вы считались одной из «желтофиолей». Я думала, что вы робкая мышка, бесхребетная, не умеющая связать двух слов в разговоре, однако вы оказались полной противоположностью.
До этой минуты Эми не понимала, насколько изменилась за столь короткое время. Ведь она сумела стать хозяйкой собственной судьбы, хоть ей и случалось терять самообладание. Она взглянула на Пейшенс:
— Мне всегда хотелось иметь большую семью. И я была так тронута, когда вы одолжили мне подвенечное платье! У меня нет ни братьев, ни сестер, и я надеюсь, что со временем мы сумеем сблизиться.
— Думаю, Уиллу здорово повезло, что он женился на вас, — вмешалась Хоуп. — Он изменился к лучшему. Теперь, возможно, он оставит наконец свои мечты о путешествиях. До того как в его жизни появились вы, он мечтал уехать в Швейцарию, однако все в семье считали — хватит ему скитаться по свету! Мы боялись, что он задержится вдали от нас на долгие годы, как уже случалось раньше.
Пейшенс вздохнула.
— Уилл твердо намеревался уехать, но мы вынудили Хока урезать его квартальное содержание. Уилл пришел в ярость. Но нужно же было ему заняться делом наконец!
Чего стоило Эми сохранить внешнее спокойствие! Однако в душе ее росла тревога. Неудивительно, что Уилл воспротивился семейному диктату. Но почему он не сказал ей правду? Не рассказал, какие меры предприняла семья, чтобы удержать его дома?
Глава 12
Эми провела день за подготовкой званого обеда, который должен был состояться вечером. У них собирались обедать Беллингем и Фордэм, и Эми хотела, чтобы все получилось безупречно. Горничные до блеска натерли каждую поверхность в доме; на кухне готовились изысканные блюда. Эми оставалось лишь одеться. Когда она упомянула об этом при Уилле, тот рассмеялся и сказал, что его приятели-холостяки ничего не заметят, но Эми была тверда как гранит.
Эми намеревалась обсудить с Уиллом то, о чем проболталась Пейшенс, однако решила отложить разговор — ведь сегодня к обеду придут его друзья. Почему Уилл не рассказал ей обо всем сам? Эта мысль очень беспокоила Эми, но, возможно, он просто решил, что все течет, все изменяется. Когда речь заходила о прошлом, Уилл часто говорил ей — что было, то было, и прошлого не изменить. Не любил он оглядываться назад! Однако возможность путешествовать, судя по всему, значила для него очень многое.
В этот вечер Анна убедила Эми надеть шелковое платье золотисто-нефритового цвета с низкой линией декольте. Анна уже заканчивала причесывать хозяйку, когда в дверь постучали.
— Спасибо, Анна. Сегодня все, — сказала Эми и окликнула мужа.
Уилл вошел, держа руки за спиной.
— Оставайтесь за туалетным столиком.
— Почему?
Он поймал ее взгляд в зеркале.
— Закройте глаза.
— Зачем?
— Сделайте, пожалуйста, то, что я прошу. И не подглядывайте.
Эми послушно закрыла глаза. Он нагнулся к ней, и она почувствовала, как ее шею обнимает ожерелье. Пальцы Уилла застегнули замочек застежки.
— Можете открыть глаза.
Эми так и ахнула, увидев, как блестят и сверкают на ее шее изумруды.
— Какая красота! Но когда вы это купили? И где?
— В тот день, когда вы с Джулианой ездили по магазинам, я отправился в «Уайтс» повидаться с Беллом. И вдруг понял, что так и не сделал вам свадебного подарка. Поскольку вы не стали сетовать по этому поводу, я решил, что подарок должен быть из ряда вон. Ах да! Есть еще серьги. Но лучше наденьте их сами.
— Должно быть, Анна знала о сюрпризе, — заметила Эми.
Он улыбнулся.
— Вижу, она убедила вас надеть это платье.
Эми вдела серьги в уши.
— Уилл, они прекрасны! — Она обернулась к мужу. — Спасибо!
Он взял ее руки в свои и помог встать.
— Рад, что они вам понравились. А знаете ли вы, что просто поразили меня в тот день? Вы отправились по магазинам, а вернулись с пустыми руками.
Эми продолжала улыбаться, чувствуя, как сосет под ложечкой. Ни она, ни Джулиана не сделали покупок, поскольку Эми нечаянно выдала свою тайну. Эми захватило чувство вины, и она едва удержалась от соблазна выложить Уиллу все как есть. Только не сегодня, напомнила она себе. Сегодня к обеду приедут его друзья. Не стоит омрачать праздничное настроение этого вечера.
— Жаль, что вы не позволили мне пригласить еще двух дам, чтобы сравнять счет мужчин и женщин за столом, — сказала Эми. — У меня есть подруги, которые были бы очень рады познакомиться с Беллингемом и Фордэмом.
— Не сомневаюсь, что ваши подруги были бы в восторге от подобного знакомства. Однако мои холостые приятели чуют брачную ловушку за многие мили. — Уилл приник к ее губам долгим поцелуем. — Вы помните, что осталось всего семь дней? Еще семь, и один из нас выиграет пари.
— Я не нашла кого нанять в шпионы, однако мы провели врозь всего один день, — ответила Эми. — Ну и еще тот день, когда я навещала вашу матушку.
Она рассказала ему, что произошло в гостиной Эшдон-Хауса, за исключением того, что узнала о его любви к путешествиям.
Уилл порадовался, узнав, как она за него заступалась! Еще он признал, что Хок был прав, сделав выговор сестрам. И уж совсем потряс Уилла ее рассказ о том, как она дала отпор Пейшенс.
Его темные глаза заволокла дымка. Он задумался:
— А ведь правда, клянусь Юпитером! Мы провели вместе все вечера, так и не отведав десерта.
Рассмеявшись, Эми погладила ожерелье. Уилл улыбнулся:
— Интересно, кто же выиграет пари?
— Может быть, получится ничья? Когда заключали пари, я была уверена, что вы проиграете. Однако вы доказали, что умеете быть таким романтичным! Цветы, поэзия, украшения. Но лучше всего получились наши беседы, — сказала Эми.
