Моника Маккарти - Поцелуй врага
— Ненависть к Макгрегорам ослепляет тебя. Ты больше ничего не замечаешь. Из-за своего необдуманного поступка ты можешь потерять поддержку многих вождей. Не одни только Макгрегоры захотят отомстить. Вожди других кланов увидят в этом событии пример того, что они могут ожидать от тебя — и от меня.
Джейми заметил на лице кузена замешательство. Видно, тот осознал справедливость его слов.
— Не понимаю, почему ты так расстроен. Можно подумать, что до этого ты пользовался доброй репутацией в Шотландском нагорье. Твое имя и прежде постоянно чернили.
— Да, ради нашего дела я готов был прослыть безжалостным исполнителем твоей воли, но я не согласен, чтобы меня считали бесчестным обманщиком. До сих пор я никогда не стыдился того, что делал. Но твоя хитроумная игра запятнала мою честь и мое слово. — Джейми сокрушенно покачал головой. — Я был лучшего мнения о тебе.
Разочарование и досада в голосе Джейми наконец-то заставили Аргайлла задуматься.
— Аласдэр Макгрегор долгое время был занозой у меня в боку. — Граф встретился с Джейми взглядом. — Возможно, я действительно поспешил. Не могу сказать, что раскаиваюсь в содеянном, но мне искренне жаль, что мой поступок нанес тебе подобный ущерб. Это не входило в мои намерения. Неужели ты не можешь этого понять?
Джейми удивленно поднял брови. Кузен не имел обыкновения извиняться. Его слова несколько смягчили боль от предательства. Джейми ему поверил.
— Может, это и не входило в твои намерения, — сказал он, — но таков результат.
— Ты всегда отличался излишней честностью.
Хотя Аргайлл произнес эти слова так, словно этого следовало стыдиться, Джейми прекрасно знал, что его кузен больше всего ценил в нем именно честность и преданность. Вопреки всеобщему мнению кузен Джейми — Арчибальд Угрюмый — обладал изрядным чувством юмора.
Аргайлл вздохнул.
— Нам многое довелось пережить вместе. — Лицо его омрачилось. — Когда твой брат… — Он умолк, подыскивая подходящее слово.
— Нас покинул, — подсказал Джейми. Если кто и пострадал больше, чем Джейми, от измены Дункана, то это Аргайлл.
— Нас покинул, — продолжал Аргайлл, — я никогда не винил тебя, твоего брата или сестру, хотя многие подстрекали меня к этому.
Джейми кивнул — это правда: многие из советников юного графа рады были бы увидеть Кемпбеллов из Окинбрека в немилости, но вместо этого Арчи взял их к себе и заботился о них, сохраняя чувство признательности к их отцу, ценою жизни доказавшему свою преданность.
— Я благодарен тебе за все, что ты для нас сделал, — ответил Джейми. — И отплатил за это годами верной службы и преданности. Но преданность моя не слепа.
— Не можешь же ты и в самом деле уйти, — сказал его кузен. — Нет, после всего, что мы пережили.
Хотя Аргайлл произнес это не в форме вопроса, Джейми почувствовал, как он встревожен. Граф понимал, что если бы Джейми порвал с ним и сложил меч, это осложнило бы его отношения с другими вождями, многие из которых считали Джейми не только его правой рукой, но и человеком, способным оказывать влияние на своего могущественного кузена.
— Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен этого делать.
Аргайлл посмотрел ему прямо в глаза и откровенно сказал:
— Потому что ты мне нужен.
Он сказал это с такой искренностью, что Джейми против воли почувствовал, как угасает гнев.
— Только больше никакого обмана, Арчи. Никакой личной мести. Если ты хоть когда-нибудь…
— Довольно, — прервал его кузен. — Даю слово.
Он встал из-за стола, подошел к буфету и, налив два бокала кларета, один предложил Джейми, внимательно вглядываясь в его лицо.
— Прежде я никогда не видел тебя в таком гневе. Это, случайно, никак не связано с твоей молодой женой?
Джейми взболтал темную жидкость в своем бокале.
— Естественно, это связано с моей женой. Ее согласие на наш брак основывалось на переговорах о добровольной сдаче Аласдэра Макгрегора.
Аргайлл, поглаживая бородку, задумчиво смотрел на него.
— Значит, девушка тебе сначала отказала? — Джейми сердито сжал губы, чем вызвал смех у своего хмурого кузена. Аргайлл не отличался красотой и всегда завидовал Джейми и его брату, которые с легкостью покоряли девушек. — Я хотел бы с ней познакомиться.
— Она не разделяет твоего желания. Жена не испытывает особой любви к Кемпбеллам и считает тебя так же виновным в гибели ее семьи, как и Колина.
Аргайлл пожал плечами.
— Наверное, ей следует винить и своего отца. Побоище в Аскоге заслуживает сожаления, но оно случилось не без причины.
Джейми почувствовал, что кузен чего-то недоговаривает.
— В чем дело?
Аргайлл с притворным безразличием водил пальцем по ободку бокала.
— Так, слухи.
— Какие еще слухи?
— Что не все щенки Ламонтов пали в битве.
У Джейми перехватило дыхание.
— Что ты сказал?
— Поговаривают, что по крайней мере один из парней выжил.
Джейми впился взглядом в лицо кузена, но, судя по всему, тот говорил серьезно. «Господи, если бы это оказалось правдой!» Если он сможет вернуть Катрине хотя бы часть ее семьи…
— Кого-нибудь видели? — Аргайлл кивнул. — Кого?
— Я не знаю.
— Где?
— Если верить слухам, где-то возле Ломондских холмов.
Возбуждение, охватившее Джейми мгновение назад, исчезло без следа.
— В битве?
— Следует полагать.
Проклятие! Если кто-то из Ламонтов сражается вместе с Макгрегорами, их объявят вне закона. Он встретился взглядом с кузеном.
— Я отправляюсь в Ломонд.
Граф не выказал особого удивления.
— Эта девушка так много для тебя значит?
Джейми смело встретил изучающий взгляд Аргайлла.
— Да.
— Расскажи мне о ней.
Джейми ненадолго задумался.
— Стойкая. Верная. Любящая. Сильная духом. — Джейми ощутил стеснение в груди. — Прекраснее всех женщин, которых я когда-либо видел.
Должно быть, Аргайлл читал его мысли.
— Никогда не думал, что настанет день, когда я увижу тебя настолько охваченным чувствами. Даже когда ты несколько лет назад просил меня походатайствовать перед королем за Алекса Маклауда, у меня возникло чувство, что ты делал это не столько для Мег Маккиннон, сколько для себя самого. Но теперь все иначе, не так ли?
Джейми согласно кивнул:
— Да.
— И что ты будешь делать, если найдешь их?
Джейми взглянул на кузена, ясно понимая значение его вопроса. Таким окольным путем Аргайлл хотел выяснить, остался ли Джейми верен ему. ИДжейми осознал, что остался. Он не простил кузену, что тот использовал его в обмане с Макгрегором. Но хотя терпение его достигло предела, он все же сохранил преданность графу. Несмотря на все недостатки своего кузена, Джейми по-прежнему считал, что Аргайлл лучше остальных претендентов и способен обеспечить Шотландскому нагорью надежное будущее. Если Джейми покинет его, Аргайлл пострадает, но в выигрыше окажутся Маккензи или Хантли. Следовало подумать также и о собственном клане, и о клане Катрины. Без Аргайлла Джейми не будет иметь достаточного влияния, чтобы помочь им. Он нуждался в своем могущественном кузене точно так же, как Аргайлл нуждался в нем. Помолчав, Джейми ответил:
