Джуд Деверо - Мститель
Он раздел ее до пояса, вышел в свою комнату и вернулся с фонарем, полосками чистой ткани и тазиком. Сбросил камзол и принялся осторожно промывать рану.
— Ты очень зол на меня? — спросила она, морщась от боли.
Он перевернул ее на бок и смыл кровь со спины и ребер.
— Алекс, мы должны были это сделать! Нельзя допустить, чтобы этих парней взяли в матросы. Иначе адмирал заберет всех мужчин. Не исключаю, что в следующий раз он потребует отдать Натаниела.
Но Алекс молча продолжал промывать ее рану.
— Ты же понимаешь, верно? Все прошло, как мы задумали. Никаких сложностей.
За окном раздался грохот.
— Что это?! — насторожилась Джесс.
— Выстрел, — коротко обронил Алекс, толкнув ее на спину. При всем своем очевидном гневе он был очень нежен, особенно когда пришло время накладывать повязку.
— Алекс, ты по крайней мере мог бы похвалить наш план! Миссис Уэнтуорт была одета…
Алекс отвернулся и, порывшись в сундуке, вынул чистую ночную сорочку.
— Алекс, ну скажи хоть что-нибудь! У тебя было что сказать, когда я вошла сюда.
Он рывком натянул на нее сорочку, уложил на кровать и стал стягивать с нее штаны.
— Александр, с твоей стороны не слишком любезно молчать! Понимаешь, когда все уже были свободны, появился Мститель и потребовал, чтобы я уехала с ним. Но я захотела вернуться сюда, к тебе.
Он ответил взглядом, смысла которого Джесс не поняла, и прикрыл ее одеялом. Поднял фонарь и тазик с окровавленной водой, вышел из комнаты и затворил за собой дверь.
Джесс немного полежала в темноте, слишком потрясенная, чтобы думать связно. В конце концов, какая разница, сердится на нее Александр или нет? Она сделала это для блага всего города!
К тому же им все удалось.
Но она вдруг вспомнила, как лгала Алексу, когда тот спросил, о чем беседовали они с Абби и миссис Уэнтуорт.
Подумать только, она освободила троих парней, которых пытались незаконно забрать в матросы!
Но Алекс… Алекс, который сказал, что любит ее! Который так преданно о ней заботился!
А Мститель? Мститель спас ее жизнь…
Но именно к Александру она поспешила, когда ее ранили. Именно он, и никто иной, перевязал ей рану. Значит, есть два рода мужчин: одни полны страсти, неизменно волнующей женщин, другие ухаживают за тобой, когда заболеешь.
Плотно прижимая руку к ране, чтобы не возобновилось кровотечение, Джесс подошла к смежной двери и дрожащими руками отворила ее.
Алекс, с рукавами, засученными до локтей, сидел в кресле у окна и курил сигару, глядя куда-то вдаль. Он услышал шаги, но не обернулся. И даже когда она встала между ним и окном, равнодушно отвернул голову.
— Алекс, прости меня, — тихо промолвила она. — Я никак не могла иначе. Неужели не понимаешь? Иногда человек просто не в состоянии думать ни о чем другом. В голове только одна мысль: это необходимо сделать, и немедленно. Не ожидала, что меня ранят. Не хотела ослушаться тебя и заставлять волноваться. Твой отец пытался отговорить меня, но я стояла на своем. Пойми и прости.
Она умоляла, унижалась, клялась… но он, как Элинор, был ужасно обижен, что его так ловко обвели вокруг пальца. Она оказалась непокорной женой.
— Пожалуйста, Алекс, — снова прошептала она.
Наконец он соизволил взглянуть на нее, и Джессика невольно отшатнулась: в его глазах плескались боль и обида. Похоже, чувства этого человека так же хрупки, как его тело.
— Алекс! — воскликнула она, протягивая ему руки.
Алекс обреченно вздохнул и раскрыл ей свои объятия. Значит ли это, что он ее простил?!
Она свернулась у него на коленях, как маленькая девочка. Неизвестно когда, неизвестно каким образом, но Алекс успел стать ее другом. Он не был ее любовником, так и не стал настоящим мужем, зато она приобрела друга. И как бы он ни кричал, как бы ни проклинал ее, Джесс твердо знала, что может на него рассчитывать.
— Это было так ужасно, Алекс. Я перепугалась до смерти. И руки так сильно дрожали, что я целую вечность перепиливала путы Этана. Ты ничего не слышал? Как там миссис Уэнтуорт и Абби? Видел бы ты, как Абби танцевала!
Алекс прижимал ее к себе так крепко, как только мог, опасаясь разбередить рану.
— Элинор отправилась к Уэнтуортам и, когда адмирал стал колотить в дверь спальни, откликнулась вместо миссис Уэнтуорт.
— Элинор? — ахнула Джесс. — Но я ничего ей не говорила. Не посмела. Побоялась, что она меня живьем съест.
— Она женщина умная и здравомыслящая, чего никак нельзя сказать о тебе.
— Но я же вернулась к тебе. Верно? Знала, что Мститель не сумеет мне помочь. В отличие от тебя.
— Ну да, чтобы я смог залатать тебя, — мягко добавил Алекс.
— О, Алекс, только не расстраивайся. Мститель думал, что я поеду с ним, но я ему отказала.
Губы Алекса превратились в тонкую линию.
— Отказала, потому что при нем не было запаса бинтов и мазей, на случай если ты сотворишь очередную глупость вроде вчерашней. Можешь представить себе, чем ответит адмирал на такую дерзость?
— Н-нет, — нерешительно пробормотала она.
— Один из солдат убит. Твоим Мстителем, полагаю. И адмирал полон решимости найти убийцу. Оказалось, что мертвец сжимал в руке окровавленный нож. Адмирал считает, что это кровь Мстителя, а я по недомыслию предположил, что ранили Этана. Теперь он сгоняет в ратушу всех молодых людей и заставляет раздеться. Клянется, что казнит любого, у кого на боку окажется свежая рана.
— А женщин? Тоже сгоняет? — осведомилась Джесс.
— Все английские солдаты клянутся, что смогут опознать цыганок.
Джессика насторожилась.
— Алекс, если они обличат Абигейл и миссис Уэнтуорт…
— Об этом следовало подумать, прежде чем ты помчалась в лес и едва не погибла. А теперь, как бы мне ни нравилось держать тебя в объятиях, я считаю, что ты должна поспать.
— А ты куда?
— Посмотрю, чем смогу помочь.
Джессика сползла с его колен.
— Алекс, тебе лучше отдохнуть. Твое здоровье…
Он порывисто подался вперед и процедил сквозь стиснутые зубы:
— Значит, теперь ты беспокоишься о моем здоровье? После того как втянула моего отца в заговор против меня, устроила адскую ночь, когда я ждал тебя, не зная, куда броситься? А ты как ни в чем не бывало заявляешься домой с открытой кровоточащей раной и участливо спрашиваешь меня о здоровье? Вся английская армия — ничто по сравнению с теми несчастьями, которые ты навлекаешь на мою голову, Джессика Таггерт.
— Монтгомери, — тихо поправила она. — Ты ведь женился на мне.
Но Алекс резко отодвинулся.
— Пусть я и женился на тебе, но не смог изменить твоего характера. Хоть теперь делай, как велено. Ложись в постель и спи. Я скажу домашним, что ты заболела и Элинор ухаживает за тобой.
