Лаура Кинсейл - Мой милый друг
– Ну, как обстоят дела дома? – спросил Роберт.
– Вы спасли жизнь мисс Мелинды. Еще один день неизвестности она бы не пережила.
– Что вы ей сказали?
– Только то, что передали мне вы: миссис Гамильтон в добром здравии и находится под вашей защитой. – Лэндер усмехнулся. – Не думаю, что мисс Мелинда мне поверила, но, во всяком случае, она заметно приободрилась.
– Вы никому не говорили, что миссис Гамильтон похитили?
– Я должен кое в чем признаться, сэр. Вы наняли меня на Боу-стрит, чтобы я служил у вас дворецким и обеспечивал безопасность. Я сказал, что умею и воров ловить, и прислуживать. Но это не совсем так. С ворами и грабителями я знаком не понаслышке. А вот дворецким мне быть ни разу не приходилось. Я умею отдавать, а не принимать приказы.
– Ужасная новость, – спокойно промолвил Роберт.
– Мой отец – маркиз Херсли. Я не наследник, – торопливо пояснил Лэндер, как будто Роберт выразил желание прояснить этот момент. – Я самый младший из четырех братьев. – Вот как. И поэтому вы решили ловить воров?
Лэндер смущенно улыбнулся:
– Мой выбор родители ни за что бы не одобрили, и я держал свое увлечение в секрете. В детстве мне представилась возможность посетить зал суда на Боу-стрит. Поговаривали, что мистер Джон Филдинг (в Индии его имя наверняка неизвестно) мог опознать три тысячи грабителей по голосам. Конечно, это преувеличение, но голоса пятерых из них он бы точно узнал. С тех пор я буквально бредил криминалистикой и сыщиками.
– Охотно верю.
– Отец не позволил мне служить в армии – он хотел, чтобы я заседал в парламенте. – Лэндер пожал плечами. – Но спокойная жизнь не для меня. Достигнув совершеннолетия, я предложил свою помощь сыщикам с Боу-стрит. И поскольку это занятие несколько… необычно для человека моего круга, мне поручают необычные дела.
– Могу себе представить. И я – один из ваших клиентов?
– Да, сэр.
– Расскажите, что вам известно.
– Да немного. Мой наставник – простите, но я не могу назвать его имени, – занимает высокое положение. Вы привлекли его внимание, когда приехали из Индии, и мне приказали поступить к вам на службу.
Скиппер поднял голову, и Лэндер тут же умолк. Пес посмотрел в сторону двери, дружелюбно постукивая хвостом по полу. В дверь заглянула Фоли. Увидев Лэндера, она запахнула накидку и поспешила к столу. Лицо у нее было бледное, встревоженное.
– Вы видели Мелинду?
Роберт сделал ей знак говорить тише. Она кивнула и опустилась на скамью рядом с ним.
– Вы сказали Мелинде, что мы в безопасности? – спросила она, понизив голос до шепота. – Да, мэм. Она была рада это услышать.
– Бедняжка, наверное, с ума сходила от тревоги, – вздохнула Фоли.
– Да, она очень беспокоилась, – подтвердил Лэндер.
– Беспокоилась? – недоуменно переспросила Фоли. – Я думала, она закатит истерику.
– Я пытался успокоить ее, как мог, мэм. Ей не следует так волноваться.
– И вам это удалось? – изумилась Фоли.
– Отчасти, – улыбнулся он.
– Примите мои поздравления. Я бы скорее согласилась снова встретиться с тем противным поваренком, чем иметь дело с истерическими припадками Мелинды.
– Она держалась стойко, – искренне заверил ее Лэндер. – Я восхищаюсь ее самообладанием.
Фоли встрепенулась и, озираясь, схватила Роберта за руку.
– Что это было? – прошептала она.
– Не двигайся, – приказал Роберт и прислушался. Но вокруг было тихо, и пес мирно дремал у камина. Роберт встал и осмотрел комнату, заглянул в окна. Потом вышел в коридор и окинул взглядом лестницу, ведущую на чердак, где спал Дингли. Сверху доносился громкий храп сэра Говарда. Ступеньки рассохлись и скрипели – вряд ли по ним удалось бы спуститься бесшумно.
– Никого, – сказал он, возвращаясь к столу.
– Мне показалось, промелькнула чья-то тень, – оправдывалась Фоли. – У меня явно нервы не в порядке!
– Вы так и не сказали мне, что с вами произошло, – напомнил Лэндер.
– Я и сам до сих пор не понял, что случилось, – тихо начал Роберт. – Я получил письмо, написанное миссис Гамильтон. Почерк ее – я в этом ручаюсь. Но миссис Гамильтон ударили по голове, и теперь она не помнит, писала мне или нет. Это было приглашение на свидание в Воксхолл. Понятия не имею, как это письмо попало мне в руки. Придя в сознание в первый раз после удара, миссис Гамильтон сказала мне, что письмо предназначалось сэру Говарду Дингли. – Роберт взглянул на Фоли. – Ты до сих пор ничего не вспомнила?
Фоли нахмурилась, рассматривая потолок, как нерадивая ученица, не выучившая урок.
– Нет, – произнесла она наконец и пожала плечами, как бы извиняясь за свою забывчивость.
– В любом случае, – продолжал Роберт, – это было попыткой завлечь меня в ловушку. – Он рассказал, как на него напали в Воксхолле и как он очнулся вместе с Фоли и сэром Говардом в камере плавучей тюрьмы.
– Сэр Говард Дингли! А он как там оказался? – удивился Лэндер.
– Говорит, что увидел, как Фолли бросилась в темную аллею, и пошел за ней. Больше он ничего не помнит. Очнулся на корабле. Но я не видел его среди гостей в Воксхолле, Лэндер.
– А его там и не было, – согласился Лэндер. – Леди Дингли была взволнована и явно кого-то ждала. Она даже отказалась гулять по саду и весь вечер просидела в ложе. Вероятно, сэр Говард должен был к ней присоединиться.
Оба джентльмена повернулись к Фоли. Она беспомощно пожала плечами:
– Я помню фейерверк. И больше ничего.
– А что произошло с вами, мэм? – спросил Лэндер. – Я пошел за лодочником, а мисс Мелинда рассказывала потом, что вы внезапно повернули обратно в сад. Мы нигде не могли вас найти. Два дня я обыскивал Воксхолл.
– Я помню фейерверк и больше ничего, – жалобно вздохнула Фоли.
– Мы не нашли ничего – только вашу шаль.
– Моя шаль нашлась! – обрадовалась Фоли.
– Да, мэм. И никаких следов. – Лэндер покачал головой. – Вот тогда-то с мисс Мелиндой и случилась истерика.
– Ах, Мелинда, Мелинда! Что ей пришлось пережить – можно только догадываться!
– Весь дом переполошился. Леди Дингли даже слегла от волнения. Если бы не мисс Джейн, с малышами было бы некому заняться. – Лэндер улыбнулся. – На следующее утро лорд Морье нанес нам визит и целый час рассказывал сказки о пиратах в детской.
– Морье? В детской? – переспросил Роберт.
– Какой приятный джентльмен! – восхитилась Фоли. – Кто бы мог подумать!
– Мисс Джейн не оставила ему другого выбора.
– Значит, об исчезновении Фолли и Дингли всем известно? – подытожил Роберт.
Лэндер покачал головой:
– Мы ничего не знали про Дингли – знали только, что миссис Гамильтон похитили или того хуже. Я уведомил об этом моих людей с Боу-стрит, а остальным сообщил, что миссис Гамильтон тяжело заболела.
