Кейт Фернивалл - Жемчужина Санкт-Петербурга
— Ну как? Хорошо прошел день? — спросил он.
— Хорошо. Примерно так хорошо бывает, когда тебе рвут больной зуб.
Он рассмеялся и крепче прижал ее к себе.
— А как прошел твой день? — прошептала она.
— Мне хорошо сейчас. Мой день только начинается. Все, что было до этого, я забыл. Санитарка Иванова, вы, похоже, устали.
— Нет, я просто взволнована. — Она уютнее устроилась у него на груди. — И счастлива.
Он обнял ее за талию, и они вместе пошли по улицам СанктПетербурга. Когда они смеялись, холодные снежинки, залетая в рот, покалывали их языки.
— Расскажи больше про свой день, — потребовала она.
— Тебе какие новости рассказать? Хорошие или плохие?
— Хорошие.
— Я узнал, что новая очистительная станция, которая будет снабжать север города питьевой водой, начнет строиться уже в этом году. Подписаны все документы и выделены средства.
— А как воду очищают?
— Тебе поподробнее рассказать или покороче?
— Покороче.
Он рассмеялся, выпустив изо рта облако пара.
— Сырую воду насыщают коагулянтом… Я уверен, тебе ужасно хочется узнать, каким именно, поэтому не буду тебя томить ожиданием: это сульфат алюминия. После этого воду закачивают в отстойники.
— И все?
— Нет, что ты! Сейчас ведь 1911 год! Мы используем самые передовые технологии.
— И что же происходит дальше?
— А дальше самое интересное.
— Я сгораю от любопытства.
— После этого воду пропускают через быстродействующие песочные фильтры и… — Тут Йенс замолчал, выдерживая драматическую паузу.
— Ну же?
— И озонируют. Так что, — с широкой улыбкой продолжил он, — я надеюсь, отныне ты будешь думать об этом всем каждый раз, когда захочешь выпить чаю в своей изысканной гостиной.
— Клянусь, отныне я буду смотреть на воду, бегущую из самовара, новыми глазами. — Она потерлась щекой о его плечо и хмыкнула. — Песочные фильтры!
Они шли по слабо освещенным улицам, тесно прижавшись друг к другу. Валентине нравилось, что, несмотря на большую разницу в росте, они чувствовали себя рядом так свободно и естественно.
— А теперь, — сказал Йенс, глядя ей в лицо, — расскажи, как прошел твой день.
На бровях его лежали снежинки.
— Сначала расскажи плохие новости.
Он покачал головой, и уголки его выразительного рта опустились. Валентину пробрал озноб, но виной тому было не холодное дыхание реки, а неожиданно охватившее ее волнение.
— Расскажи, Йенс, — негромко повторила она.
Он заколебался, и у Валентины промелькнула мысль, что он собирается солгать, скрыть от нее то, что заботило его, но он этого не сделал. Вместо этого он вместе с ней шагнул в неясный круг света под фонарным столбом. Ее капюшон был надет поверх форменной косынки, и Йенс запустил под него руки, ослабил зажимы, удерживающие белые складки, чтобы коснуться ее волос.
— Когданибудь, — сказал он, — я расчешу твои прекрасные волосы. — Он запустил свои сильные, уверенные и умелые пальцы в темные волны. — Валентина, — негромко проговорил он. — Я боюсь за тебя.
Она коснулась затянутыми в перчатки ладонями его щек, как будто для того, чтобы управлять словами, которые вылетали из его рта.
— Почему? Почему ты вдруг решил бояться за меня, Йенс?
— Разве ты не слышала, санитарка Иванова?
— Чего не слышала?
— Снова ожидается эпидемия холеры.
— Ну что? Как прошло?
— Все прекрасно, мама, спасибо, что спросила. Я многому научилась.
Валентина удивилась, когда мать вышла из маленькой библиотеки встречать ее. Она была в бордовом вечернем платье, в волосах сверкали рубины.
— Валентина, зайди сюда, пожалуйста.
— Мама, я устала. Можно я сначала умоюсь и переоденусь?
— Извини, моя дорогая, но мне нужно поговорить с тобой.
— Изза чего такая спешка? Надеюсь, с Катей все в порядке?
— Дело не в твоей сестре. — Мать с волнением и както неуверенно опустила глаза, ей явно было не по себе. — Тебе нужно выполнять свою часть сделки, — ласково произнесла она. — Я знаю, ты устала, но…
Валентина поняла, что за этим последует.
— У тебя есть час, чтобы приготовиться.
— Для чего приготовиться?
— Для выхода. Ты же не забыла, что он сегодня должен заехать за тобой? Он ведь пригласил тебя на ужин.
— Мама, — осторожно произнесла девушка, — ты не могла бы попросить капитана перенести этот ужин на другой день? Из меня сегодня плохая спутница. Честно, я так устала, что с трудом думаю, что уж там и говорить о том, чтобы когото развлекать.
— Валентина, — голос матери зазвучал жестче, — ты дала согласие. Все готово.
— Прошу тебя, мама, не сегодня. — Сейчас она даже думать не могла о капитане Чернове.
— Ты обещала нам. Ты дала слово и должна его сдержать. Это важно. Ты понимаешь меня, Валентина?
— Да, мама. Понимаю.
Мать улыбнулась, глаза ее были все так же внимательны.
— Спасибо, — сказала она, поцеловала дочь в щеку и покинула библиотеку.
Валентина закрыла глаза, словно отгораживаясь от дурных мыслей, потом ухватилась за край капюшона, поднесла его к носу и медленно втянула воздух. Влажная ткань пахла непривычно. Это был запах его, Йенса? Или госпиталя?
Не щадя усталых ног, она вихрем взбежала на второй этаж. Оказавшись в своей комнате, Валентина первым делом достала список и перечеркнула номер пятый: «Слушаться маму». Потом, улыбаясь, провела еще одну жирную черту по номеру третьему: «Найти работу».
Она делала то, что должна была делать. Ела то, что ей предлагали. Отвечала, когда к ней обращались. Не более.
Капитан Чернов прибыл в роскошном черном экипаже, запряженном парой превосходных лошадей. На лакированной двери кареты красовался фамильный герб. Степан отвез Валентину в «Донон», один из лучших французских ресторанов города. Когда она узнала, что он заказал отдельный номер, ее охватило легкое волнение, но, как выяснилось, совершенно напрасно. Капитан был безукоризненно вежлив и обходителен, даже несколько нерешителен, а когда они остались наедине, и вовсе стал теряться, словно не знал, о чем говорить. Она не помогала своему кавалеру.
За омарами и черной икрой они вообще не разговаривали, и Валентина не произнесла ни слова, чтобы нарушить неловкое молчание. В какуюто минуту ее веки словно налились свинцом и начали опускаться, и девушке стоило большого труда удержать голову и не заснуть на столе лицом в тарелке с копченым осетром или горчичнооливковым соусом. Когда подали кофе, ее спутник облокотился о стол и нервно затушил в пепельнице черную сигарету с золотистым фильтром.
