Лаура Гурк - Мечтая о тебе
В неловких выражениях Билли рассказал Натаниэлю свою историю. В его расстроенном и полном обиды рассказе Натаниэль Чейз услышал голос совсем другого мальчика – собственный голос из своего прошлого.
– Я нарушил слово, – продолжал Билли. – Я обещал миссис Эллиот, что буду заботиться о новой одежде.
– Я думаю, она поймет, – ответил Натаниэль. – И, наверное, поможет привести ее в порядок.
– А какой смысл? Джимми побьет меня снова.
– Возможно.
– Но это несправедливо!
Натаниэль долго молчал. Он вспоминал о том, как часто, до того как научился драться, стоял перед директором школы в порванной и окровавленной школьной форме. Вспоминал, как часто его наказывали за драки – при том что он ни разу не ударил более сильного противника. Не имел даже такой возможности. Жизнь редко бывает справедлива.
– Натаниэль. – Голос мальчика вытащил Натаниэля из пучины детских воспоминаний.
– Что?
Билли пристально посмотрел на него:
– Помните, вы мне рассказывали о своем детстве?
– Конечно.
– Не могли бы вы научить меня драться? – решительно сказал он. – Чтобы я мог защитить себя. Научите?
Натаниэль задумался. Он должен был предвидеть, что подобное случится. Мара не одобряет драк, и почти наверняка это ей не понравится.
Нельзя было забывать и об отце ребенка. Натаниэль подозревал, что реакция Кельвина вряд ли будет доброжелательной, если он узнает, что Натаниэль помогает его сыну. А если они будут проводить вместе больше времени, чем сейчас, это более чем вероятно.
– Билли, я не уверен, что это хорошая идея.
– Но почему?
Натаниэль не хотел говорить прямо, надеясь, что мальчик поймет сам.
– Твой отец будет против.
Билли фыркнул:
– Не будет. Он всегда говорил мне, что я должен сопротивляться. Говорил, что я трус.
В этот момент Натаниэль пожалел, что не убил тогда Кельвина Стайлза.
– Нет, ты не трус, – сказал он мальчику. – Просто те ребята умеют драться, а ты нет. Вот и все. – Натаниэль покачал головой и продолжил: – Твой отец вовсе не будет против, что ты учишься драться. Он будет против, что я помогаю тебе.
– Вы имеете в виду тот случай, когда ударили его?
Натаниэль удивленно посмотрел на мальчика:
– Ты знаешь об этом?
Билли пожал тонкими плечами:
– Конечно, об этом все знают.
– А ты догадываешься, почему я сделал это?
– Некоторые утверждают, что мой отец толкнул миссис Эллиот, – ответил Билли и, помолчав, добавил: – Мою маму он иногда даже бил.
Натаниэль вздохнул. Боже, до чего уродлив мир!
– А ты знаешь, что так поступать нельзя?
– Знаю, – кивнул Билли. – Мама говорила мне об этом. А отец сказал, что вы избили его, потому что вы плохой человек.
Натаниэль не знал, смеяться ему или огорчаться. Но когда он увидел, что Билли улыбается, то невольно рассмеялся и сам.
– Могу понять, почему твой отец так думает, – признал он. – Именно поэтому ему и не понравится, что учу тебя я.
– Я не скажу ему, что мы дружим, что вы учите меня, – пообещал Билли. – Я не скажу никому. Ну пожалуйста.
– Хорошо, – согласился Натаниэль, чувствуя, что не в спилах сказать Билли «нет». – Но миссис Эллиот тоже не понравится, что я учу тебя драться. Так что не говори и ей. Я сам скажу.
– О'кей, Натаниэль, – кивнул Билли, восторженно глядя в глаза Чейза.
– Да вы сошли с ума?! – воскликнула Мара, со стуком опуская чашку на блюдце. Она сердито смотрела на Натаниэля.
Да, он был прав. Эта идея не понравилась ей ни в каком виде. Натаниэль усмехнулся, предвкушая сражение.
По утрам его радовал не только чай, но и споры. Положив на булочку сливки, он сказал:
– Вы видели, что сделали с ним ребята? Такое происходит постоянно.
– Но зачем ему учиться драться? Почему бы просто не уйти?
– Это не всегда возможно. Страдает его гордость, и он научится противостоять мальчишкам. Ему нужно становиться мужчиной.
Это Мару не впечатлило.
– А не слишком ли рано? Ему же только восемь. Кроме того, умение драться не делает мальчика мужчиной.
– Не делает. Но факт остается фактом. Его регулярно бьют. И если он уходит – это мало помогает. Билли должен уметь постоять за себя. Этому надо учиться.
– Лучше бы он учился читать, – возразила Мара, решительно поблескивая своими серыми глазами. – Он должен ходить в школу, а не драться с хулиганами в глухих переулках.
– Согласен. Но он не хочет идти в школу. И вы бы не захотели, если бы вас все дразнили. Сначала ему надо развить уверенность в себе.
– А умение драться даст ему уверенность? – спросила Мара и сама же ответила: – Нет.
– Что-то я не припоминаю, чтобы вы возражали, когда я встал на вашу защиту, – указал Натаниэль. – Это была тоже драка.
Мара зарделась и опустила взгляд на руки в перчатках.
– Тогда было все иначе.
Натаниэль секунду выждал, только для того, чтобы полюбоваться на ее румянец.
– И в чем же было отличие?
– Вы дадите впечатлительному молодому человеку неправильные установки в жизни, – сказала она, поднимая обеспокоенный взгляд. Она пристально посмотрела в глаза Натаниэлю: – Вы научите его плохому.
– Но я же не научился плохому, когда был мальчиком. Я обещал Билли, что научу его давать обидчикам отпор, и сделаю это, – твердо сказал Чейз. – Вы хотите, чтобы я нарушил обещание?
Мара закусила губу:
– Нет.
– Я постараюсь внушить ему, что драка – это последнее средство, к которому следует прибегать, чтобы защитить себя или кого-либо другого.
Со вздохом Мара отложила разломанную пополам булочку, стряхнула крошки с пальцев и начала:
– Я не думаю…
– Натаниэль? – ворвался в комнату крик, а вслед за ним в кабинет вбежал Майкл. – У нас проблема.
– Что такое?
– Мы не получили олово. Оно должно прибыть этим утром. Подвозят обычно в девять часов. Прошло уже полчаса. Я обеспокоен.
Натаниэль посмотрел на Мару:
– Разве Халстон не обещал подвезти олово утром?
– Обещал, – ответила она, вставая с кресла. – Я схожу к нему лично и все узнаю.
– Напомни им, что если они не смогут вовремя выполнять заказы, то есть и другие поставщики олова, которые с радостью будут иметь с нами дело.
– Не волнуйтесь, скажу. Скорее всего это лишь временная задержка.
Но задержка оказалась значительной. Час спустя Мара возвратилась из лондонского отделения Халстона и все рассказала.
– В понедельник? – воскликнул Натаниэль, отрываясь от настройки конвейера, над которым они с Майклом колдовали. – Через пять дней!
– Кажется, у них проблемы в шахте в Корнуолле, – пояснила Мара. – Они приносили извинения, но раньше чем через пять дней не смогут.
