Киран Крамер - Герцоги налево, князья направо
— Идем скорее, — сказал Николас. — В нашем распоряжении всего несколько минут.
Он провел ее под занавеску, за которой они обнаружили рабочий стол с аккуратно разложенными на нем стопками бумаг, тут же находились маленькая круглая печать, гусиное перо и чернильница, связка ключей и какой-то шарф, а на полу стояло несколько ящичков с бумагами. Пестрый плетеный коврик был единственным украшением комнаты.
— Помилуй Бог, — заговорила Поппи. — Мы не сможем просмотреть все это за несколько минут.
Николас уже был на полу.
— У него должна существовать система.
Он принялся перебирать папки в одном из ящичков.
— Что за странная манера распределять материал. Номера поставлены в правом верхнем углу. Вроде бы соблюдается логическая последовательность, но вместе с тем имеются большие провалы, явные пропуски. И некоторые номера совпадают. На первый взгляд разумный порядок отсутствует.
— Это потому, что он не хочет, чтобы кто-то разгадал его систему подбора папок.
Николас немного помолчал, потом очень поспешно перебрал папки и выхватил одну из общего количества. Открыв ее, он задержался на несколько секунд на первой странице.
В глазах у него вспыхнуло удовлетворенное выражение.
— Я сообразил, — произнес он. — В каком году, в каком месяце и какого числа родилась твоя мать?
Поппи сказала ему.
Он немного помолчал, потом предложил:
— Просмотри номер тридцатый во втором ящичке, а я пока поищу здесь.
С этими словами он начал перебирать материалы в первом ящичке.
— Во втором ящичке ничего нет, — сообщила она ему минутой позже.
— У меня тоже ничего.
Они вдвоем работали над материалами третьего ящичка, как вдруг услышали за окном громкий разговор нескольких мужчин, сопровождаемый грубым хохотом.
— Это они возвращаются домой из паба после тяжелого рабочего дня, — сказал Николас. — Он взял еще одну папку и принялся ее перебирать. — Проклятие! Я думал, что нашел нужное. Но это ошибочный тридцатый номер.
Они занимались поисками еще секунд пятнадцать.
— Еще одна тридцатая.
Поппи выдернула папку и бросила ее перед Николасом.
Он полистал ее.
— Скажи, имя твоей матери Марианна?
— Да! — воскликнула Поппи, едва не сорвав голос.
Однако почти в ту же секунду у нее замерло сердце — до нее донеслись крики с улицы:
— Мистер Харлоу, как вы чувствуете себя сегодня вечером?
— Харлоу, вам следует почаще выходить!
Еще несколько мужских голосов начали выкрикивать громкие приветствия.
Видимо, у парадного входа в дом голос с заметным йоркширским акцентом возвестил:
— Прочь отсюда, сорванцы! Можете помочиться где-нибудь под другим деревом!
Позади дома принялись квохтать цыплята. Поппи схватила Николаса за руку. Она не могла выговорить ни слова от волнения. Николас невозмутимо сложил бумаги и вручил ей.
— Спрячь как можно лучше, — прошептал он.
Она сделала, как было велено. Засунула листки себе за корсаж. Сердце у Поппи бешено колотилось.
Человек, который жил в этом доме, подходил к парадной двери по мощеной дорожке. Она слышала достаточно громкий топот его башмаков.
Николас двигался быстро, но совершенно бесшумно. Он сложил папки в ящик, поставил все вещи на место. Не говоря ни слова, сдвинул в сторону пестрый коврик и поднял крышку с круглого отверстия в полу.
— Спускайся, — приказал он Поппи.
Поппи опустила ногу в черную дыру, нащупывая таким образом ступеньку лестницы, и это ей удалось.
— Двигайся быстрей, — прошептал Николас.
Поппи едва не вскрикнула, услыхав, как повернулась ручка входной двери, после чего та, видимо, отворилась, скрипнув на петлях. Поппи заспешила и, спотыкаясь в полной темноте, добралась до входа в туннель. По движению воздуха она поняла, что подъемная крышка в комнате бесшумно закрылась.
Присутствие Николаса она ощутила раньше, чем увидела его.
«Давай, шаг за шагом», — твердила Поппи про себя, двигалась вперед и с удивлением обнаружила, что ей не страшно, а, наоборот, даже весело, как никогда в жизни.
Спустившись по лестнице, Николас догнал Поппи и взял ее за руку.
— У нас все в порядке, — прошептал он и привлек ее к себе.
Она повисла у него на шее, словно тонущий матрос, а папка у нее за корсажем создавала между ними небольшую, но крепкую преграду.
— Ты очень храбрая, — пробормотал Николас ей на ухо.
Поппи все еще прижималась к нему, а теперь еще и уткнулась носом в ухо ему и заявила — тоже шепотом:
— Мне нравится проникать в дома со взломом!
— Ах вот ты какая?!
То был еще один шок. Николас поддался искушению и крепко прижал ее к себе. Они поцеловались в кромешной темноте — поцеловались так, словно оба изголодались до смерти и поцелуй был для них единственным спасением от голода.
Наконец он отпустил ее — неохотно.
— Почему и как вы заставляете меня чувствовать себя распутницей, ваша милость? — зашептала Поппи. — Мы с вами преступники. Мы с вами находимся в чьем-то чужом туннеле. А вы самый отчаянный человек из всех, кого я знаю. Мне бы бежать от вас подальше, а вместо этого я…
— Что ты?..
— Я жажду твоих поцелуев, — ответила Поппи просто.
Почему-то это искреннее признание тронуло его сильнее, нежели все, что она ему говорила до сих пор.
Николас привлек ее к себе и поцеловал еще раз.
— Я тоже хочу тебя, и это правда. Я просто одержим тобой. Ты самая сводящая с ума женщина из всех, кого я знаю. И я не хочу, чтобы ты была иной.
— Правда?
Поппи пробежалась легкими, быстрыми поцелуями по его подбородку.
— Правда, — ответил он. — Но…
— Но пора вернуться к делу. — Поппи отпрянула, а тон у нее был твердый и официальный, как сами секретные службы. — Я готова выполнять приказы.
Николас подвел ее к той части туннеля, которая вывела их наверх. Шел сильный дождь, и капли холодной воды падали им на головы.
— Этот мистер Харлоу может выглянуть в одно из окон на задней половине дома, — сказал Николас. — Мы не можем уйти, пока не убедимся, что он не подглядывает.
— А как нам это сделать?
— Там наверху есть смотровое отверстие. По правде сказать, нам повезло, что пошел дождь. Темнеет, и он, вероятно, зажжет фонарь. Нам будет проще его увидеть, чем ему нас, и я надеюсь, мы увидим, как он удалится в тот свой кабинет, где мы побывали.
— Надеюсь, — прошептала она совсем тихо.
— Мы будем стоять на лестнице вдвоем, потому что должны уйти вместе. И нам непременно надо уйти как можно скорей. Ты пойдешь первая. Направляйся прямо к бочкам и достань свое ведерко, до того как уйдешь.
