Анна Бартова - Месть Яна

Штефард в изумлении посмотрел на человека, сидевшего напротив него. Это был генерал Дерв. Полковник поспешно и с почтением поздоровался.

– Полковник, – резко заговорил генерал, – где и зачем вы были?

– Я был во Франции. Около месяца назад мне пришло письмо о том, что моя жена умирает, с просьбой немедленно приехать. Я тут же выехал. Моя вина, что не сообщил об этом вам.

– Надеюсь, с вашей супругой все хорошо? – с иронией спросил генерал.

– Да, сэр. Она не была больна, письмо было послано, чтобы я уехал из Лондона. Как только я это понял, я выехал обратно.

– Долго вы думали.

– Сэр, шесть дней была буря, я не мог выехать оттуда раньше.

– А письмо? Оно у вас?

Штефард молча вынул из-за пазухи смятый листок бумаги. Генерал Дерв перечитал его и, кивнув, задумался. Несколько минут они ехали молча, наконец, Дерв нарушил напряженную тишину.

– Кто-то еще видел это письмо?

– Мой помощник и еще двое подчиненных.

– Где сейчас, по-вашему, находится сэр Левод?

– Не знаю. Дома или на службе.

Генерал скривил губы и, наклонившись ближе к Штефарду, тихо сказал:

– Что вы знаете о миледи Вэндэр?

– Ничего. Милорд познакомился с ней во время круиза.

Дерв кивнул и, энергично хлопнув в ладоши, уже по-дружески произнес:

– Я вам верю, Штефард. Все это очень убедительно. Вы оправданы, и все обвинения с вас сняты. С вами сыграли злую шутку, но я доберусь до этого шутника.

– Обвинения? Сняты?

– Это уже не важно, – рассмеялся генерал. – Езжайте домой, успокойте свою жену, встретьтесь с друзьями.

Штефард задумчиво кивнул, медленно он стал догадываться, откуда дует ветер. Выйдя около своего дома, он попрощался с генералом и быстро зашел в свою усадьбу. Сев за стол, он написал несколько строчек, запечатал сургучом письмо и, передав лакею, приказал отдать лично милорду или миледи Вэндэр.

Уэльс. Поместье мисс Кэмонд.

Мангала зевнула, но продолжила вышивку – до конца оставалось совсем немного. Уже давно стемнело, и на черном бархате неба легли россыпью бриллианты звезд. Был теплый, тихий вечер, мирно горели уютные огоньки свеч. Эльза уже уложила в мягкую кроватку дочку Сесилии и сама легла спать. Хозяйка дома, мисс Кэмонд, сидела в соседней комнате и с удовольствием допивала чай.

Неожиданно в дверь постучали. Мисс Кэмонд встала и направилась к двери. По приглашению хозяйки в дом кто-то вошел и сел в гостиной. Мангала удивленно отложила вышивку. Мисс Кэмонд зашла в ее комнату и сообщила, что пришли к ней. Сестра Патрика быстро обулась в домашние туфли и поспешила в соседнюю комнату. Хозяйка направилась на второй этаж.

Зайдя в комнату, мисс Вэндэр увидела женщину, сидящую к ней спиной. Мангала негромко кашлянула, делая шаг вперед. Гостья поднялась и резко обернулась. Мисс Вэндэр охнула и в страхе попятилась назад. Бледная женщина с безликими глазами и пшеничными растрепанными волосами вытянула вперед руку. В руке она сжимала пистолет. Мангала закричала и бросилась бежать. Кэти выстрелила. Схватившись за раненый живот, Мангала испустила вопль и, повалившись на пол, лишилась от боли чувств.

На звук выстрела вниз сбежала мисс Кэмонд. Увидев окровавленную Мангалу и бледную женщину с оружием, она вжалась в угол и задрожала. С пугающим спокойствием Кэти перешагнула через сестру Патрика и, быстро перезарядив пистолет, направила его на хозяйку дома.

– Где девчонка и Эльза?

Вместо ответа мисс Кэмонд вскрикнула и потеряла сознание. Кэти холодно усмехнулась и начала подниматься по лестнице. На втором этаже было две комнаты. Ступая тихо и осторожно, преступница заглянула в первую комнату, там стояла пустая колыбель. Сообщница Яна поправила светлые волосы и толкнула вторую дверь, она оказалась заперта. Кэти постучала, ответа не последовала.

– Если откроешь, я пощажу тебя! – крикнула Кэти. – Эльза, открой и я тебя не трону, мне нужна только девчонка!

– Ты ее не получишь. Лучше убей нас обеих! – послышался перепуганный крик миссис Левод.

– Если ты не откроешь, я убью еще и старушку, милую хозяйку! – с этими словами Кэти с силой ударила по двери пистолетом. – Открой, и хозяйка не пострадает!

– Не тронь ее! – выкрикнула та, и в комнате послышалось шевеление.

– Я устала ждать, Эльза! Я считаю до пяти и убиваю старуху. Раз…

– Я открою…

– Два… Три…

Эльза торопливо поворачивала в замке ключ.

– Четыре…

Наконец дверь отворилась, и перепуганная Эльза лихорадочно оглядела Кэти. Преступница окинула комнату беглым взглядом: дочери Рыжей Мэри не было. Угрожая миссис Левод пистолетом, она спросила:

– Где ребенок?

– Не скажу, – гордо подняла голову жена командора Левода. – Стреляй!

– Будь по-твоему, – спокойно произнесла Кэти и нажала на курок.

Но в этот момент сильная рука схватила ее запястье, и выстрел пришелся по ноге жертвы. Схватившись за правую икру, Эльза закричала и упала на пол. Неизвестный выбил у преступницы пистолет и, скрутив ей руки, связал за спиной. Усадив Кэти на стул и привязав руки к спинке, мужчина бросился к Эльзе.

– Где девочка? – быстро спросил он, укладывая миссис Левод на кровать.

– Я вас не знаю, – еле ворочая языком, выговорила та. – Я не скажу.

– Она в безопасности?

– Да.

– Хорошо. Перевяжите рану. Внизу лежит мисс Вэндэр, она ранена. Я должен отвезти ее к доктору, иначе она умрет.

– А как же Кэти?

Мужчина подошел к связанной преступнице и так сильно затянул путы, что запястья женщины стали мраморно бледными.

– Она не сбежит. Я не могу взять ее с собой, она будет меня тормозить. Вы сможете остаться здесь с ней еще полчаса?

– Приезжайте быстрее, – сквозь зубы произнесла Эльза, затягивая на ноге повязку.

Лакей Штефарда поклонился даме и выбежал из комнаты. Кэти и Эльза остались наедине. Миссис Левод сжала от боли зубы, на висках выступили вены, она тяжело дышала, лихорадочно бегали глаза. Из ноги сочилась алая кровь, бешено пульсировало в затылке, воздух казался раскаленным. Преступница оглядела свою жертву, и было в этом взгляде нечто похожее на сочувствие.

– Я не могла иначе, – негромко произнесла Кэти.

Эльза молча закрыла глаза, из которых хотели вырваться слезы боли.

– Я сделала это из страха перед Яном, – продолжила Кэти. – Мне надо было выбирать: либо ты, сестра Патрика и его дочь, либо я сама. Когда Ян узнает, что я не справилась, он убьет меня.

– Ты хочешь, чтобы я тебя пожалела? – презрительно спросила Эльза.