Кэт Мартин - Невеста с характером
— Оденься попроще, — сказал он ей вслед, когда она поднималась по лестнице. — Мы не должны привлекать внимание.
Сам он надел простые коричневые брюки, рубашку с длинным рукавом и потертые сапоги для верховой езды. Он планировал оставить карету в таком месте, где Бейтс не увидит ее, и вообще Рул не собирался задерживаться надолго в том месте.
Вайолет переоделась намного быстрее, чем он ожидал. Она была в простом сером шерстяном платье, вполне подходящем для этого случая. Так они отправились в Сент-Джайлс. «Белый бык» занимал первый этаж углового дома, фасад был выкрашен черной краской, его украшала лишь нагловато смотревшаяся белая вывеска с названием заведения.
Беллоуз остановил карету в квартале от таверны, и Рул спустился по узким металлическим ступеням. Он посмотрел на своего кучера.
— Присматривай за ней, чтобы она ничего не натворила, слышишь, Беллоуз?
Вайолет бросила на мужа негодующий взгляд, но крепкий кучер лишь ухмыльнулся:
— Будет сделано, милорд.
Внутри таверна была такой же черной, как и снаружи, хотя Рул заметил моргающие светильники. Впрочем, света было достаточно, чтобы он мог оглядеться вокруг. За стойкой стоял толстый мужчина в белом фартуке. Рул сел на деревянный табурет перед баром и заказал кружку эля.
Несколько минут, попивая эль, он изучал обстановку: прокуренное помещение, мужская компания, веселящаяся в углу, темноволосая девушка, разносящая посетителям напитки. Когда она проходила мимо него, он поймал ее за руку и вложил в нее монету.
— Если вы уделите мне минутку, то окажете мне большую услугу.
Она оглядела его с ног до головы и улыбнулась. Он заметил, что она молоденькая и очень милая.
— Я буду рада помочь такому красавчику! — Ее узкая ладонь скользнула по его бедру. — Чем я могу помочь?
Рул убрал ее руку.
— Я ищу мужчину по имени Бенни Бейтс. Мне сказали, что он может быть здесь. Вы знаете его?
— А как же! Я знаю Бенни, скупердяй тот еще.
Она посмотрела через плечо, и Рул, проследив за ее взглядом, снова посмотрел на мужчин в углу.
— Один из них — Бейтс?
Она кивнула:
— Вон тот коротышка с лысой головой. Это и есть Бенни. У него тут свои дела. Я скажу ему, что вы ищете его, если нужно.
— По правде говоря, я ищу мальчишку по имени Дэнни Татл. Я слышал, что Дэнни работает на него.
Выражение лица девушки изменилось, она посмотрела на него с подозрением.
— Что вы хотите от Дэнни?
Рул достал небольшой мешочек с монетами и положил на стойку перед ней.
— Всего лишь несколько минут его времени. — Он пододвинул мешочек в ее направлении. — Я буду просто счастлив заплатить, если меня ему представят.
Девушка прикоснулась к глубокому вырезу своего платья.
— Вы не похожи на полицейского.
— Наверное, потому, что я не полицейский.
— А Дэнни вы тоже заплатите?
— Заплачу.
Девушка повернулась и направилась в заднюю часть бара. Она толкнула дверь, ведущую в подсобные помещения таверны, и исчезла там. Через несколько минут она вернулась.
— Один из мальчишек отправился за ним. Бейтс не любит, когда кто-то вмешивается в его дела, так что лучше вам поговорить с Дэнни на улице.
Она взяла с барной стойки мешочек с деньгами.
— Если он не появится, деньги я заберу обратно.
— Дэнни из тех, кто держит свое слово. Он придет.
Девушка вернулась к своим обязанностям, Рул заплатил за эль и направился к дверям.
Мальчик ждал снаружи. Он был высоким для своего возраста, но чересчур худым. Темные волосы его были растрепаны, одежда — поношена и заметно мала. Минуту он разглядывал Рула, потом узнал его и рванул прочь.
— Проклятие! — Рул припустил за ним, поймал до того, как тот достиг конца квартала, и прижал его к стене. — Я не причиню тебе вреда. Мне всего лишь нужно задать тебе пару вопросов.
Дэнни продолжал бороться, но он был так худ, что удержать его Рулу не составило труда.
— Я просто хотел спросить тебя кое о чем, Дэнни. И я заплачу тебе за это.
Мальчишка весь напрягся, но в его черных глазах мелькнул интерес.
— Ты узнал меня? Именно поэтому ты и побежал? Ты доставил мне послание и потом ты следил за мной до «Альберт-отеля». Мне нужно только знать, кто заплатил тебе за это?
Худенькие плечики Дэнни напряглись.
— Я ничего не знаю.
— Если, конечно, ты не был причастен к убийству, тебе ничего не грозит. Мне надо кое-что узнать.
Дэнни выпучил глаза.
— Убийство? Какое еще убийство? Вы что, думаете, я убийца?
Рул покачал головой. Но по изумленным глазам мальчика он понял, что тот ничего об убийстве не знал.
— На самом деле полиция думает, что убийство совершил я. А я пытаюсь доказать, что я непричастен к этому. Скажи мне, кто дал тебе записку?
Дэнни нервно прикусил губу.
— Я… э… я не знаю его имени. Меня послали с поручением в отель, и один выскочка сказал мне, что заплатит мне, если я отнесу записку, поэтому я так и сделал.
— Так ты принес записку, а потом ждал возле моего дома. Когда ты увидел, что я уехал, ты вернулся к этому мужчине и сказал ему, что я отправился в отель. Все верно?
Дэнни кивнул:
— Да, ему надо было знать, что вы едете туда. А после этого он заплатил мне, и я ушел. — Мальчик нервно огляделся. — Только не говорите Бейтсу. Мне попадет, если он узнает, что я разговаривал с вами.
Рул ослабил хватку и отпустил лохмотья мальчишки.
— Я ничего не скажу Бейтсу.
Рул достал золотой соверен из кармана и блеснул им на солнце. Глаза мальчика расширились.
— Скажи мне, как выглядел тот мужчина?
Дэнни взглянул на свои потертые ботинки, потом его взгляд снова вернулся к монете.
— Ничего особенного. Не такой высокий, как вы, темные волосы, и пробор посередине.
— Джентльмен?
— Не-а. Просто парень какой-то.
— Были у него какие-то шрамы, что-то, что отличало бы его от других?
Дэнни облизнул губы.
— Он подставил меня, Дэнни.
Мальчик вздохнул:
— Хорошо. Я заметил, что у него был шрам, такой тоненький, от уха через щеку, и спускался он к воротничку.
Рул отметил это про себя.
— А ты не видел, этот мужчина вошел в отель?
Дэнни покачал головой.
— Я уже сказал, я просто взял деньги и убежал. — Он посмотрел на двери таверны. — Мне надо идти. Бейтс будет искать меня.
— Какую работу ты выполняешь для Бейтса?
Дэнни сглотнул и посмотрел в сторону:
— Делаю то, что он говорит. Ну что вы ко мне пристали?!
Рул, видя выражение лица мальчика, прекрасно понимал, что Бейтс платит ему за что-то противозаконное. Рано или поздно Дэнни окажется в тюрьме. Или еще чего хуже…
