Энн Херрис - Брачная афера
— Теперь меня зовут Роксана, а не Роуз Мари, — улыбнувшись, проговорила девушка. — У меня с вами связано очень много счастливых воспоминаний, сэр. Когда мы жили во дворце вашего отца и играли вместе, я относилась к вам как к брату. Я очень благодарна вам и Шули за заботу. Ваша жена спасла мне жизнь. Она не только красива, но и умна. Уверена, она принесет вам богатство и подарит сыновей.
— Но у нас пока нет сыновей, — нахмурился принц.
— У вас будут сыновья. Нисколько в этом не сомневаюсь, — сказала Роксана. Она немного помолчала, а затем заговорила вновь: — Мне кажется, что Шули до сих пор не родила вам наследников, потому что рубин проклят. А как только вы вернете глаз богине, она вознаградит вас и вашу жену и подарит прекрасных здоровых сыновей.
Принца очень тронули слова Роксаны. Он взял ее руку, поднес к губам и поцеловал.
— Лорду Кларендону очень повезло, — сказал принц. — Я завидую, что у него такая невеста, Роуз Мари. Вы очень умны, и, надеюсь, ваши предсказания сбудутся. Ведь это я нашел рубин и верну его богине. Когда я сделаю это, Шули подарит мне сыновей.
— Да, возвращение рубина целиком и полностью будет вашей заслугой, — улыбнувшись, согласилась Роксана. — Если вы отвезете меня в замок Хартингтонов, я позабочусь о том, чтобы вам как можно скорее вернули рубин.
— Мы поедем вместе, — сказал принц. — Я был очень рад встретиться с вами, Роуз Мари. Если бы все сложилось по-другому… но помолвка для меня священна, и я не хочу разлучать вас с вашим женихом. Я должен выполнить свое предназначение и вернуть богине глаз.
Глава 11
Люк спрыгнул с лошади и, передав уздечку конюху, пошел к дому. Он был голоден и совершенно выбился из сил. Во внутреннем дворе замка Люк заметил чужую карету и невольно подосадовал на непрошеных гостей, явившихся в такое неподходящее время. У него не было никакого желания принимать кого бы то ни было. Люк всего лишь хотел принять ванну, поужинать и как следует выспаться. Поиски Роксаны не увенчались успехом, и он уже начал думать, что никогда больше ее не увидит. Эта мысль тяжелым грузом давила на него.
— Милорд… — обратился к нему конюх, но Люк лишь раздраженно от него отмахнулся. — Но, милорд…
Конюх безуспешно пытался привлечь внимание Люка, но тот ушел в дом. Он поднимался по лестнице, когда в холл вбежала миссис Арлет.
— А вот и вы, сэр, наконец-то! — вскричала миссис Арлет. — Она вернулась, милорд. Мисс Роксана сейчас с графом, в маленькой гостиной.
— Роксана вернулась? Она здесь? — Люк с недоверием на нее уставился. У него закружилась голова от внезапно нахлынувшего счастья. Он уже совсем не надеялся, что Роксана когда-нибудь вернется целой и невредимой, и теперь никак не мог поверить в то, что это действительно случилось. Нужно немедленно пойти к ней и попросить прощения за все, чем он ее так обидел.
Люк распахнул дверь и в изумлении остановился на пороге: граф беседовал с каким-то джентльменом. Роксаны нигде не было видно. В этом джентльмене Люк сразу же узнал незнакомца, следившего за ним в Лондоне, изысканно одетого индуса, которого встретил в ювелирном магазине. Но где же Роксана? Неужели она опять сбежала?
— Где Роксана? — с ужасом спросил Люк. Сердце его сжалось от мучительного страха за нее. — Мне сказали, что она здесь.
— Люк, — обратился к нему граф. Как только он вошел, они сразу же замолчали. — Это принц Ранджит — сын индийского махараджи. Принц спас Роксану от негодяев, которые могли убить ее. Его жена ухаживала за ней во время тяжелой болезни. Как только она выздоровела, принц привез ее в замок.
— Но где она? — не удержавшись, снова спросил Люк, хотя и понимал, как глупо звучит этот вопрос.
— Я здесь, милорд.
Услышав ласковый мелодичный голос Роксаны, Люк порывисто повернулся и увидел, что она стоит в холле, позади него.
— Я поднялась в свою комнату, чтобы переодеться, так как хотела отдать принцу одежду, в которой сюда приехала.
Только сейчас Люк заметил, что у Роксаны в руках шелковое платье, такое роскошное и модное, словно его доставили из парижского магазина. Роксана же была одета в простое серое платье, которое Люк купил ей когда-то в Лондоне. Она была очень бледна и выглядела такой изможденной, словно перед ним стояла не живая девушка, которую он обожал, а только тень ее. Сердце его сжалось от боли при этой мысли.
— Простите, что доставила вам столько беспокойства. Дедушка рассказал, как вы искали меня. Если бы я могла, обязательно дала бы вам знать, где нахожусь.
Но, к сожалению, это было невозможно. Роксана сделала Люку какой-то едва уловимый знак, и тот понял, что лучше не задавать лишних вопросов.
Люк посторонился, пропуская Роксану вперед. Затем остановился посреди комнаты между принцем и дверью, заняв оборонительную позицию. Он готов был вступить с чужаком в схватку, если тот хотя бы попытается увезти с собой Роксану.
— Я бы хотел, чтобы кто-нибудь мне все объяснил, — вежливо заговорил Люк. Но, несмотря на внешнее хладнокровие, все в нем кипело. Он крепко сжал кулаки. — Я думал, вы исчезли навсегда, Роксана. Что же с вами все-таки произошло?
— У принца были причины скрывать до поры до времени мое местонахождение. Он боялся, что дядя Санджио и его люди могут разыскать меня и убить. Его дядя напал на управляющего, а кто-то из его людей оглушил меня в лесу и пытался похитить. К счастью, слуги принца оказались поблизости и спасли меня.
Люк нахмурился и злобно посмотрел на принца. Он с трудом сдерживал порыв наброситься на него. Как он смеет сидеть здесь с таким самодовольным видом? Люк не мог отделаться от ощущения, что интерес принца к Роксане вызван не только желанием вернуть рубин.
— Но неужели этот рубин настолько ценен, что из-за него вас могли убить?
— Это священный камень — глаз богини. Принц Ранджит, его отец и все жители индийской провинции были прокляты после того, как рубин выкрали из святого места. Мой отец, не подозревая об этом, купил его у расхитителей храмов. Я хочу отдать камень принцу Ранджиту, чтобы он смог вернуть его в храм.
— Но какой нам от этого интерес? Почему мы должны отдать камень, который стоит целое состояние?
Принц в гневе повернулся к Люку — его слова страшно его рассердили. Но тут Роксана сделал Люку знак, чтобы он замолчал.
— Я понимаю, что вам это не нравится, Люк, — проговорила она. — Но прошу вас, успокойтесь и постарайтесь понять, что это справедливое решение. Принц Ранджит — мой друг. Я знаю его с детства. Принц обещал передать мне письма моего отца к махарадже, которые остались у него после смерти папы. Ему можно доверять. Он человек надежный, такой же честный и справедливый, как и его отец. А рубин просто необходимо вернуть в храм. Прошу вас, согласуйте этот вопрос с вашим банком, Люк. Пожалуйста, сделайте это как можно скорее. А обо всем остальном мы с вами поговорим позже.
