Линси Сэндс - Блаженство
Немного помолчав, лорд Холден сказал:
– Отпусти его, Уильям. Хелен с облегчением вздохнула.
– Но, милорд… – пробормотал первый помощник.
– Отпусти его. Полагаю, он получил хороший урок и больше не будет бросать камни. Никогда. Ведь так? – Хит взглянул на мальчика.
Малыш вздрогнул и несколько раз кивнул.
– Видишь? – Хит едва заметно улыбнулся. – Отпусти его.
Уильям несколько мгновений колебался. Потом все же отпустил малыша. Быстро сообразив, что ему следует делать, мальчик бросился к двери и выбежал из комнаты. Первый помощник пожал плечами.
– Вы слишком мягкий человек, милорд. И всегда были таким. Вы могли из-за него погибнуть.
– Но этого не случилось, – сказал лорд Холден.
– Да, к счастью, – кивнул помощник.
– Уильям, я собирался поискать Стивена. Полагаю, что пока не смогу это сделать. Не поможешь ли найти его?
– Да, разумеется, милорд.
– Вот и хорошо. Если разыщешь его, пришли ко мне. Если нет…
– В любом случае я дам вам знать, – сказал Уильям и тут же вышел из комнаты.
Когда дверь за ним закрылась, Хелен улыбнулась Хиту и крепко сжала его руку.
– Благодарю тебя…
Лорд с удивлением посмотрел на жену.
– За что?
– За то, что не наказал мальчика. Хит усмехнулся.
– Я не могу наказать ребенка за то, что он не меткий стрелок. Мальчик просто играл. Неужели ты действительно думала, что я настолько бессердечен? Может, ты до сих пор считаешь, что это я приказывал рубить руки и ноги своим людям?
– Нет-нет, разумеется, я так не считаю, – поспешно проговорила Хелен. – Собственно, мне и раньше иногда казалось… что я, возможно, ошибаюсь…
Хит пристально посмотрел на жену.
– Значит, теперь ты мне веришь? Хелен кивнула:
– Да, верю.
– И ты согласна быть моей женой?
Хелен медлила с ответом. Она пыталась разобраться в своих чувствах. «Быть его женой? До тех пор, пока смерть не разлучит нас?» Хелен пыталась представить свое будущее с лордом Холденом, но перед ней возникали лишь образы из недавнего прошлого. Вот Хиту во время прогулки в ее владениях дали ребенка. Он держит ребенка очень неловко, однако не выказывает раздражения и не хмурится… Вот они отправились к реке, и она решила покататься на лодке. Хотя Хит с детства боится воды, он смог преодолеть свой страх. И еще – его поцелуи… Она не могла без трепета вспоминать о его ласках.
– Хелен…
Вздрогнув, она посмотрела на мужа, и от его взгляда у нее перехватило дыхание.
– Скажи ты хочешь быть моей женой?
– Да… – выдохнула Хелен.
Она прекрасно понимала: это ее «да» значит гораздо больше, чем клятва на брачной церемонии.
Глава 16
С шитьем в руках Хелен устроилась в кресле перед камином в Большом зале. Она собиралась починить платье, в котором приехала в Холден. Платье было довольно старое, выцветшее, оно еще сохраняло ужасный запах… Но кроме него и того наряда, что был на ней сейчас, у нее здесь ничего не оказалось. Даки положила в мешок всего лишь одно платье, как приказал Темплтон. Очевидно, королевский посланник не предполагал, что молодая жена надолго задержится в Холдене. Без сомнения, он считал, что Хит немедленно отправится на войну, а она вернется к себе в Тирни. Но вышло совсем иначе. Теперь она – леди Холден.
При этой мысли Хелен вспомнила о муже и бросила взгляд в сторону лестницы. Хит уснул почти сразу после того, как она согласилась не расторгать брак. Во сне он тяжело дышал, ворочался с бока на бок и что-то бормотал. Какое-то время Хелен смотрела на него, а затем спустилась вниз, чтобы заняться своим платьем. Она все еще сидела в кресле, когда двери зала распахнулись и на пороге появился Уильям. Казалось, он очень устал.
Первый помощник направился к лестнице, собираясь подняться наверх, но остановился, когда Хелен окликнула его.
– Не нашел? – спросила она, когда Уильям подошел к ней.
– Нет. Милорд спит? Хелен кивнула:
– Да. Мэри говорит, что ему нужно отдохнуть. Уильям со вздохом опустился на стул, стоявший рядом с креслом.
– Вероятно, эта история и тебя расстроила, – проговорила Хелен.
– Какая именно?
– Я имею в виду поведение Стивена. Я знаю, что Хит очень огорчился.
– Да, конечно.
Уильям взглянул на пламя, пылавшее в камине. Хелен попросила развести огонь, чтобы немного прогреть Большой зал. Дождь, который она ожидала утром, еще не начался, но воздух был тяжелый и влажный.
– Мы были друзьями, – продолжал первый помощник. – По крайней мере так казалось. Но Стивен очень изменился за последние пять лет. С ним это случилось потому, что он все эти годы оставался один.
– Очень странно…
Уильям молча пожал плечами. Хелен пристально посмотрела на него и сказала:
– В тот день, когда мы с Темплтоном приехали сюда, я по ошибке приняла Стивена за Хита. А сегодня я тебя за него приняла, когда ты шел по двору. Вы все трое почти одного роста. И все широки в плечах. Кроме того, у вас с Хитом волосы одного цвета. Я сначала решила, что вы родственники…
– Так и есть, родственники.
Хелен снова взглянула на Уильяма и заметила, что он нервничает.
– Я имел в виду… – Первый помощник потупился.
– Продолжай, пожалуйста, я тебя слушаю. Уильям колебался. А потом вздохнул и сказал:
– Мы все трое – сводные братья. У нас один отец, только матери разные. Мать Стивена была потаскухой, а моя – дочерью кузнеца.
– Понятно, – пробормотала Хелен. – И вы все выросли в замке?
– Нет-нет… – Уильям рассмеялся. – Втроем мы только обучались. А жили мы со Стивеном в деревне. Отец приводил нас, чтобы заставить Хита лучше учиться. Он не отличался сообразительностью.
– Да-да, именно так он и говорил. – Хелен покачала головой. – Я бы никогда не догадалась… Ведь Хит довольно образованный…
– Верно, образованный, – согласился Уильям. – Он проявлял способности к языкам, но только до тех пор, пока не приходилось писать. С этим у Хита были большие трудности. Он писал буквы в обратную сторону и… – Уильям развел руками, видимо, не в силах найти слова, чтобы выразить свою мысль. – Один из наших учителей говорил, что он сталкивался с такими странностями и раньше. И сказал, что лучше обучать Хита устно. Но наш отец просто вышвырнул этого человека из замка. А мне кажется, брата просто следовало чаще пороть, чтобы был прилежнее.
Хелен невольно нахмурилась. Ей не хотелось слушать рассказ о наказаниях, и она решила сменить тему разговора.
– Вероятно, вы со Стивеном обижались? Из-за того, что жили в деревне и приходили в замок только на занятия…
– Да, иногда, – признался Уильям. – Но Хит очень хорошо к нам относился. И всегда был рад нам. Правда, учителя никогда не давали нам забыть, кто мы такие. И дети в деревне издевались над Стивеном, называли его «сыном шлюхи».
