Касси Эдвардс - Солнечный Ястреб

39

Вся ты прекрасна, возлюбленная моя,

и пятна нет на тебе!

В свой вигвам Солнечный Ястреб вернулся поздно. Но чтобы попасть на Совет в деревню Цветущей Долины, ему пришлось поднялся затемно.

Он собрал своих лучших воинов, чтобы познакомить их с воинами Цветущей Долины. Но не всех — в деревне Заколдованного Озера осталась внушительная охрана.

Когда они покинули свою деревню, рассвет только занимался.

Солнечному Ястребу не терпелось увидеть, как примут его людей этим утром, ведь Цветущая Долина пригласила их на Совет, не спрашивая согласия своих людей.

Но, так или иначе, ей надо готовить свой народ к предстоящим переменам, которые обязательно произойдут, когда две общины объединятся для борьбы с несправедливостью белых.

Вчера вечером Цветущая Долина сказала, что завтра же предложит своим людям собрать Совет вместе со старейшинами общины Заколдованного Озера.

Она сказала ему и другое: ей понадобится немало времени, чтобы подготовить свою общину к еще одной перемене — к избранию нового вождя. Она чувствует, что не имеет права торопиться. Она просто обязана уладить все дела постепенно, одно за другим.

Как ни любит она Солнечного Ястреба, переход от жизни вождя к жизни жены не пройдет так легко, как ей бы хотелось. Но Солнечный Ястреб будет терпелив, как и обещал.

Размышляя таким образом, Солнечный Ястреб не терял бдительности. Его воины тоже внимательно смотрели по сторонам, отмечая малейшее движение, не оставляя без внимания малейший шорох.

Он предупредил воинов, что под ногами могут оказаться не только ловчие ямы, но и злые челюсти стальных капканов.

После сегодняшнего Совета Солнечный Ястреб собирался отправить воинов на поиски новых пришельцев, вторгшихся в их жизнь. Их нужно остановить. Ведь то, что он нашел Цветущую Долину до того, как они пришли проверить ловушку, — редкая удача. Страшно подумать, что было бы, если бы ее снова захватили вольные охотники.

Между деревьями замелькали отсветы костров — деревня Цветущей Долины близко. Солнечный Ястреб прибавил шагу, думая о том, что надо предупредить отца. Лучше ему не ходить к Цветущей Долине в одиночку. Хорошо бы, чтобы до тех пор, пока отец не переселится к нему, его повсюду сопровождали воины оджибве.

Деревня была все ближе. Солнечный Ястреб с удивлением отметил, что нигде не видно часовых. А ведь они должны были охранять селение, пока остальные спят.

Внезапно ветер донес возбужденные голоса, вопли и причитания. Солнечный Ястреб похолодел — люди вопят и причитают только в случае чьей-то смерти.

Эта мысль пронзила ужасом молодого вождя, и он замер на месте. Воины тоже остановились, тревожно переглядываясь. Солнечный Ястреб, не тратя слов, обвел своих воинов взглядом и побежал вперед. Воины последовали за ним.

Деревня Северного Сияния встретила их горем и слезами. Возле костра лежали тела четверых воинов. Возле них стояли женщины и дети, оплакивая погибших.

Цветущая Долина увидела Солнечного Ястреба и направилась к нему.

— Четверых моих воинов убили этой ночью. Того, что сторожил Пьера, и троих, расставленных вокруг деревни, — она всхлипнула. Ее веки успели покраснеть от слез, хотя она старалась сдерживаться. — Мы узнали об этой резне только сейчас. Пьера нигде нет. Он сбежал!

Солнечный Ястреб стиснул зубы. Он обвел глазами сцену трагедии и не смог произнести ни слова.

К Цветущей Долине подошел Орлиное Крыло и положил руку ей на плечо:

— Возле тюрьмы осталось много следов. Ясно, что у нападавших была одна цель — освободить Пьера. Именно поэтому они убили наших воинов, а потом отперли француза и увели его с собой.

— Это вольные охотники, — выдохнул Солнечный Ястреб. — Я уверен, это они вырыли волчью яму, куда упала Цветущая Долина, и освободили Пьера. Они могли видеть его привязанным к столбу. Вольные охотники всегда выручают друг друга… — Он стиснул кулаки и отчетливо произнес: — Их надо найти. Они должны заплатить за все гнусные преступления против народа оджибве.

И вдруг у него сжалось сердце. Он сглотнул и, повернувшись в сторону церкви, устремил вдаль тревожный взгляд.

— Ги-ба-бау отец! — воскликнул он, и кровь отхлынула от его лица.

— Не волнуйся. Я вспомнила о нем сразу же, как увидела убитых воинов, — Цветущая Долина вытерла глаза тыльной стороной ладони. — С ним сейчас достаточно воинов.

— Ты их послала?

— Ай-у. Я не хотела, чтоб ты потерял отца, едва встретив его после долгой разлуки.

— А может быть, это не вольные охотники, — предположил Орлиное Крыло. — Возможно, тут приложили руку англичане. По-моему, полковник винил Пьера в своей неудаче с переговорами. Пьер рассказал нам и за это англичане решили похитить его и убить.

— Их слишком мало, — возразил Солнечный Ястреб и посмотрел в сторону форта. — Они не отважились бы.

— А я думаю, это возможно, — поддержала своего воина Цветущая Долина. — Из-за ненависти ко всем индейцам они могли не думать о нашем численном преимуществе.

— Пойдемте в форт и потребуем ответа, — предложил Орлиное Крыло, сжимая в руке рукоять ножа.

— Они будут все отрицать, — вздохнула Цветущая Долина.

— Я считаю, что Орлиное Крыло прав, — сказал молодой вождь. — Пойти туда в любом случае надо. Надо проверить все возможности и знать наверняка, они виноваты в смерти наших людей или кто-то другой. И если это не англичане, мы начнем охоту на убийц и обязательно найдем их.

Внезапно с севера налетел ветер и принес с собой холод и первые, редкие хлопья снега.

Цветущая Долина поежилась и плотней завернулась в одеяло. Она чувствовала себя совсем больной. Это ж надо было удариться так сильно. Ей с самого утра нездоровится. Она снова почувствовала приступ тошноты, подкатившей к горлу. В таком состоянии она не сможет пойти со своими воинами в форт.

— Я останусь здесь утешать тех, кто потерял своих близких, — сказала она.

Солнечный Ястреб, а за ним и Орлиное Крыло обняли ее. Им будет спокойней, что она осталась дома; если бы она — вождь — захотела пойти с ними, возразить было бы нечего.

— Будьте осторожны, — сказала женщина, напутствуя воинов обеих общин. — Берегите себя.

Цветущая Долина смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду, а потом, превозмогая дурноту, твердо прошла в свой вигвам. Здесь она могла уже не сдерживать приступов рвоты. К счастью, скоро пришла ее любимая помощница и довела до постели.

Цветущая Долина лежала, глядя в потолок и стараясь не шевелиться, а Белая Лань смачивала ей лоб влажной тряпкой.