Лаура Кинсейл - Тень и звезда
Держа в руках кричащего младенца, Сэмюел направился, сам не зная куда, и Каи пошла следом за ним; а когда он оглянулся, выхватила у него Томми и, подобрав юбки, быстро зашагала по направлению к детской.
— Сэмюел. — Холодный голос лорда Грифона остановил Джерарда у дверей, после того как вечерняя мгла, сгущаясь над дорожками и газонами, поглотила последнюю карету, направлявшуюся к станции.
— Да, сэр, — не оглядываясь, отозвался Сэмюел.
— Собираешься прогуляться? — Вопрос был задан тихо, безразличным тоном.
Сэмюел на мгновение закрыл глаза.
— Да, сэр.
— Я пойду с тобой.
— Да, сэр. — Джерард натянул перчатки, и они вместе вышли из дома.
На самом деле Сэмюелу больше всего хотелось побыть одному: у него не было ни малейшего желания разговаривать с кем-либо после неприятного разговора с Каи. Он оставался в уединении, пока гости разъезжались, и видел, как Каи вышла из дома проводить лорда Хея: она стояла на дорожке и махала ему вслед, пока его экипаж не исчез из виду.
Руки Сэмюела, затянутые в перчатки, сжались в кулаки при воспоминании об этом. Теперь в его сердце не осталось ничего, кроме ревности и ярости.
— И что ты собираешься делать? — наконец поинтересовался Грифон.
Сэмюел остановился и глубоко вздохнул.
— Не понимаю, о чем вы говорите.
— Черта с два ты не понимаешь! — Лорд Эшленд пнул кончиком ботинка небольшой камень, и тот отлетел к краю дорожки.
И тут Сэмюел почувствовал, что не в состоянии больше молчать.
— Я отошлю ее отсюда, — отрывисто заговорил он, — и никогда больше не посмотрю в ее сторону. Я обеспечу ее, дам ей столько денег, что она сможет жить как принцесса, ни в чем не нуждаясь. А хотите, я перережу себе горло, если это вас устроит. — Закинув голову вверх, он невидящим взором уставился в небо. — Чего вы хотите? Что придется по нраву всем?
Лорд Грифон покачал головой:
— Кому это — всем? — Его холодный взгляд остановился на Сэмюеле. — Я ведь не требую от тебя чрезмерной добродетели, и сам не святой. Но, встретив и полюбив женщину, я уже не спал с другими.
В горле у Сэмюела пересохло.
— Ты меня понимаешь? — тихо спросил лорд Грифон.
«Не делайте этого, — беззвучно взмолился Сэмюел, закрывая глаза. — Не делайте этого, прошу».
Но спокойный и тихий голос был неумолим.
— Я беру назад свое согласие. И я не позволю тебе обидеть мою дочь.
Когда лакей подал ему на серебряном подносе записку, Сэмюел, даже не прикоснувшись к ней, сразу узнал почерк. Он медленно стянул перчатки, безуспешно пытаясь хотя бы на мгновение оттянуть неизбежное.
В записке было сказано, что леди Тесс ожидает его в музыкальном салоне.
Постучав, он дождался ответа и, войдя в салон, закрыл за собой дверь.
Леди Тесс сидела на широкой скамье, какие ставят у роялей, и держала в руках ноты. Как только Джерард вошел, она поставила ноты на пюпитр.
— Я никогда не была хорошим музыкантом, — не спеша проговорила она. — Вот Каи — другое дело… — Леди Тесс замолчала.
— Лорд Грифон уже потолковал со мной, — равнодушно сообщил Джерард, — так что вам нет необходимости беспокоиться и повторять все, что он мне сообщил. Если вам неприятно на меня смотреть…
Леди Тесс крепко сжала губы.
— Сама я никогда бы не сказала никому ни слова…
На рояле в подсвечнике тихо горела свеча, и Сэмюел стал смотреть на нее…
— Вам не о чем беспокоиться, — наконец сказал он и сцепил руки за спиной. — Абсолютно не о чем. Вы привели меня в свой дом… Я никогда не мог сказать вам, что это для меня значило. Если бы не вы, меня бы уже не было на свете. Завтра же я уеду и не буду больше видеться с Каи. Я прошу только об одном: пусть кто-нибудь скажет ей, что ребенок не мой. Это правда. Я никогда не видел мисс Этуаль до того дня, когда мы познакомились у портнихи, и никогда до той ночи… — Он замолк.
Леди Тесс стояла, опустив глаза на клавиатуру рояля.
— Не мое это дело — прощать тебя, — медленно произнесла леди Тесс.
— Каи не знает, она слышала лишь разговоры о ребенке. Она не понимает…
— И Каи тоже не может тебя простить — ведь ты ее ничем не обидел. — Она повернулась и наконец посмотрела на Джерарда. — Но неужели ты ни разу не подумал о девушке, которую погубил?
Его плечи напряглись.
— Погубил?
— Да, обычно в таких случаях используют именно это слово.
— О мисс Этуаль позаботятся. Не думаю, что она будет сильно сожалеть о своей гибели.
Брови леди Тесс недоуменно приподнялись.
— Мне она сказала совсем другое.
Джерард скрипнул зубами.
— Она не должна говорить с вами об этом, — решительно заявил он. — И что же она вам сказала, интересно?
— Почти то же, что и ты. Леда сказала, что предала нашу дружбу, что уедет отсюда и что ты любишь Каи…
— И о чем она попросила?
— Ни о чем. — Леди Тесс пожала плечами. — Она сказала, что ты не несешь за происшедшее ответственности, и лишь хотела узнать, не смогу ли я дать ей рекомендательное письмо, чтобы она могла устроиться машинисткой. Но, в конце концов, не попросила даже об этом.
— Я немедленно поговорю с ней. — Джерард резко схватил кочергу и стал перемешивать угли. — Машинистка — это не для нее.
— И что ты ей предложишь, Сэмми?
Бросив кочергу, Джерард выпрямился.
— Я куплю ей дом и дам пять тысяч долларов.
— Ясно, — задумчиво произнесла леди Тесс. — И кем же она станет после этого?
Джерард мрачно смотрел, как голубое пламя лижет черные угли, и молчал.
— Я хотела, чтобы ты забыл о том, откуда попал в наш дом, — неожиданно сказала леди Тесс, — но теперь… Не могу поверить, что ты не помнишь…
Где-то в глубине своего существа Сэмюел ощутил сильную дрожь.
— Я помню, — прошептал он.
— И тебе по-прежнему все равно, что она…
Оттолкнувшись от камина, Джерард резко повернулся.
— Я помню! — закричал он. — Если вы считаете, что это то же самое… что я сделал с ней то же, что делали со мной… что я мог… — С силой выдохнув, он подошел к роялю. — Нет, я не забыл, откуда попал в ваш дом.
Губы леди Тесс задрожали, и она опустила глаза.
— Прости, я не должна была этого говорить. — Она без сил опустилась на скамью.
Стараясь сдерживать себя, Сэмюел продолжил:
— Мисс Этуаль получит от меня солидную сумму. Если учесть, что вдобавок к этому она получит еще и дом, то, вероятно, это будет весьма щедрая плата. Ей не придется больше продавать себя, если только она сама этого не захочет.
Леди Тесс подняла голову:
— Больше?
— Лорд Баунтифул, пославший ей ту записку в салон портнихи, посетил ее на чердаке, — ответил Джерард невпопад.
