Джоанна Линдсей - Хранящая сердце

— В чем дело, Ланар? У нас близнецы заботятся друг о друге, а не пытаются уколоть побольнее, как это делаете вы.

Ланар не ожидала ответной атаки. Она реагировала так же, как в космическом центре, когда Ша-крль отказалась поверить ей на слово. Ланар залилась краской и взглянула на Шанель так, словно готова была убить ее. Затем, пробормотав что-то насчет того, что нужно узнать, как обстоит дело с обедом, быстро вышла из комнаты.

— В этом не было нужды, но все равно спасибо, — сказала Донилла.

— Она всегда такая? — спросила Шанель.

— Со мной достаточно часто.

— Как вы думаете, почему?

— Наверно, от зависти. У нее есть все, о чем только можно мечтать: должность, влияние, власть, даже рабы, но ей этого недостаточно. Она хочет иметь все, что есть у меня, даже Шеррилла. Несмотря на уничтожающие высказывания, она была бы не прочь увести его от меня. Но ему Ланар всегда была не по душе, как тогда, так и теперь.

— Значит, у вас тоже есть рабы? Донилла покачала головой, глядя на закрытую дверь за спиной Шанель.

— Я никогда не стремилась к такого рода власти над людьми. Кроме того, военные заботятся о себе по-своему. У Феррилла всегда было по меньшей мере четыре помощника, которых я унаследовала.

— Как я понимаю, они тоже переделаны, как и все, кто его знал, и не помнят, что он был генералом? Донилла побледнела.

— Да. Когда мы стали занимать их посты, возникли большие трудности.

— Очевидно, вы не хотели того, что сделали с вашим мужчиной, — мягко сказала Шанель. — Если сейчас вы несчастливы, то почему бы не освободить его от переделки?

Донилла печально улыбнулась.

— Он убьет меня.

— В переносном смысле, — усмехнулась Шанель. — Тем не менее он, вероятно, будет вам благодарен за освобождение. Отрицательные черты, от которых вы избавили мужчин, были частью их сущности, так что теперь вы получили каких-то полумужчин. Не исключено, что вы не единственная, кто несчастлив в нынешней ситуации и хотел бы, чтобы ее мужчина стал полноценным.

— Я не могу решить эту проблему одна. Если один будет освобожден, он начнет освобождать других. Мы вернемся к тому, с чего начали, и вновь окажемся перед лицом дьявольской склонности мужчин к войне.

— Известно, что людям свойственно делать ошибки. Но обычно они учатся на них.

Донилла не успела ответить, так как появилась Ланар и объявила, что обед подан. По бокам ее шли две убого одетые рабыни, которые несли большие подносы. Как только Ланар села, рабыни предложили кушанья, причем начали со своей госпожи.

Когда поднос передали Шанель, она увидела на нем четыре сорта блюд. Вслед за хозяйкой Шанель выбрала одну квадратную тарелку. Она не представляла себе, что именно ест, но это ее мало заботило, поскольку все внимание Шанель привлекали рабыни. На обеих было трудно не заметить следы наказаний. Их ноги были покрыты безобразными красными рубцами, причем у одной из девушек они были заметнее, чем у другой. Похоже, что она вот-вот получила наказание.

Шанель была настолько возмущена, что хотела уже потребовать у Ланар объяснений, но тут завыла сирена. Она вздрогнула и посмотрела на Дониллу. Генерал поставила свою тарелку на стол и достала из кармана форменного кителя маленький кубик.

— Что случилось? — спросила она. Из кубика раздался грубый женский голос. В нем звучала паника.

— Они уже здесь, их пятеро. Лучше бы вам приехать сюда, генерал. Они не просто больше той женщины, они… больше… двух… метров… ростом!

Донилла посмотрела на Шанель и получила в ответ взгляд, говоривший: «Я вас об этом предупреждала!»

— Кто-нибудь сделал то, что положено? — спросила Донилла.

— Вряд ли, генерал. Они слишком велики, чтобы к ним можно было приблизиться вплотную, и вооружены мечами с меня ростом.

— Ладно. Где вы находитесь?

— В вашем здании. Когда они прибыли, то захватили некоторых из наших людей и заставили их указать дорогу сюда. Они уже на пути к вашему кабинету, а так как они без особого труда получают ответы на свои вопросы, то направятся к вашей сестре раньше, чем вы доберетесь сюда.

— Я сейчас выезжаю. Пока я в пути, блокируйте здание, отправляйтесь в мой кабинет и примите меры, чтобы они его не покинули. Скажите им, что я прибуду для переговоров через десять минут, в общем, скажите, что хотите, но задержите их там. И подберите побольше женщин, которые войдут вместе со мной в кабинет. Мы должны действовать одновременно, а это может быть непросто. — Она спрятала кубик переговорного устройства в карман кителя и повернулась к Ланар. — На всякий случай ты спрячь ее получше.

Шанель бы-ла бы рада выслушать нечто более ободряющее. С Ланар она совсем не чувствовала себя в безопасности. Та же как ни в чем не бывало продолжала свой обед.

— Если что-то будет не так и Фалон узнает, где меня искать смогу ли я покинуть эти комнаты? — спросила Шанель.

— Ничего не случится! — безапелляционно заявила Ланар. — Но уж если это вас так беспокоит, можете воспользоваться моим убежищем. Оно как раз за этой дверью позади вас. Там специальная дверь, которую нужно просто запереть изнутри, и никакой, даже двухметровый варвар не сможет ее взломать. — Она усмехнулась. Тон Ланар вывел Шанель из себя. В создавшейся ситуации не было ничего веселого.

— Если он найдет меня, наш договор расторгается, — предупредила Шанель. — Никаких камней гаали не будет!

Ланар кивнула.

— Естественно. Но скажите мне, если он вас найдет, он накажет вас за бегство? Шанель сжала губы.

— Он посчитает это своим долгом. — Тогда чего же вы ждете? Или вы еще не поняли?

Когда Дони сказала, что будет непросто использовать жезл одновременно, она имела в виду, что это практически невозможно. Шанель встала и направилась к закрытой двери.

Она не могла видеть злобный огонек в глазах Ланар, когда вошла в комнату и дверь за ней захлопнулась.

Шанель стояла, пораженная тем, что в маленькой комнате оказались еще люди.,

Напротив нее у стены, скрестив ноги, сидели двое мужчин. Между ними в метре от пола и о метре от стены находился горизонтальный брус. К стене на высоте примерно метра с небольшим были прикреплены металлические кандалы. С обеих сторон свисали разнообразные плети. Теперь Шанель поняла, где рабы получают те удары, следы которых она видела. И Ланар называет это своим убежищем?!

Пока она рассматривала орудия наказания, мужчины поднялись с пола. Шанель не обратила на это внимания и повернулась, чтобы уйти, но тут же обнаружила, что дверь захлопывается автоматически.

— Еще одна новенькая! Только появилась в доме, а уже оказалась здесь, — сказал позади нее один из мужчин. — Вы, девушки, должны вести себя умнее и не попадать сюда.