Стефани Лоуренс - Сколько стоит любовь?

Юджиния, Аделаида и Патрик вышли, чтобы их проводить. Вскоре они уже мчались по полям на север, к крошечному коттеджу.

Прис держалась рядом с Диллоном. Барнаби скакал на гнедом жеребце, а Рас – на сером. До их появления она немного боялась, что они объедут домик стороной и оставят ее ожидать «в безопасности». И сейчас была довольна, что они сдержали свое обещание.

Скоро они доберутся до коттеджа, Рас осмотрит лошадь и вернется в Хиллгейт-Энд до того, как кончится тренировка.

Впереди показалась речка, разрезавшая сравнительно ровную местность. Диллон натянул поводья и поехал вдоль берега. Остальные последовали за ним. На противоположном берегу, у подножия небольшого холмика, стоял коттедж, защищенный полосой деревьев.

Найдя брод, Диллон стал спускаться к воде. Вороной одним прыжком перескочил речку. За Диллоном последовала Прис. За ней – Барнаби и Рас. Ее кобылка осторожно ступала по камням и взбиралась на берег под углом.

Вскоре они оказались рядом с коттеджем. Оглядев дверь, Диллон приказал:

– Мы с Прис едем к дому. Постучим в дверь. Если там кто-то есть, попросим воды.

Прис молча кивнула и с загоревшимися глазами помчалась вверх по склону.

Он дал понять остальным, чтобы держались внизу.

Прис натянула поводья и, смеясь, подождала, пока Диллон спешится, после чего подъехала ближе и позволила ему снять ее с седла. Диллон взял ее за руку.

– Пойдем.

Он подвел ее к двери и постучал. Они долго ждали, тяжело дыша от нетерпения.

– Ничего не слышно, – одними губами произнесла она. Он снова постучал. На этот раз громче.

– Эй! Есть тут кто-нибудь? Может леди попросить глоток воды?

Тишина. Из-за угла донеслось приглушенное фырканье.

Отступив, Диллон осмотрел домик. Один этаж, без чердака, единственное окно, такое грязное, что невозможно заглянуть внутрь.

– Думаю, мыв безопасности, – заметил он и поманил Барнаби и Раса, до сих пор делавших вид, что они случайно задержались на берегу.

Прис попыталась выдернуть руку, но он только крепче сжал пальцы, оглядывая окрестности. Удостоверившись, что поблизости никого нет, он кивнул:

– Ладно, давай посмотрим.

Они зашли за угол. Вход в конюшню был почти загорожен деревьями.

Зайдя под навес, Диллон осмотрелся. Два больших крепких стойла с высокими дверцами. На стене развешана сбруя.

Каменный пол чисто выметен. В теплом, неподвижном воздухе сладковатый запах свежего сена.

Второе стойло было занято. Прис направилась туда, ведя Диллона за руку. За ними с любопытством, не пытаясь приблизиться и познакомиться, наблюдала черная кобылка с белыми носочками и белой звездой на груди.

По каменным плитам прозвенели уверенные шаги. В конюшне появились Рас и Барнаби.

– По крайней мере они хорошо заботятся о лошадях, – заметил Рас, оглядываясь. Диллон показал на кобылку и отвел Прис в сторону.

– Посмотрите. Какая из двух?

Рас подошел к дверце: едва увидев его, кобылка восторженно заржала, процокала копытами к выходу и боднула Раса в грудь. Тот со смехом почесал ее между ушами и погладил длинную черную морду.

– Это Фурия.

Лошадка захрапела и снова боднула его. Рас сунул руку в карман, вытащил спелое красное яблоко и протянул ей. Фурия буквально скривила губы, брезгливо фыркнула и отбросила его ладонь. Рас ухмыльнулся, сунул яблоко в карман и вынул кусок сахара. Фурия мгновенно слизнула его и громко выдохнула, после чего опять боднула его в грудь, явно желая вырваться на волю.

– Нет, девочка, – проворковал Рас с мелодичным ирландским выговором. – Придется остаться здесь, но это ненадолго, поверь мне.

– Нам пора.

После трюка с яблоком Барнаби вышел из конюшни, зорко оглядывая долину.

– Солнце садится. Диллон, сколько времени обычно длятся тренировки?

Рас неохотно отошел от стойла. Диллон и Прис последовали за ним. Лошадка жалобно заржала.

Диллон повернулся к холму, по которому тянулись длинные закатные тени.

– Рас успеет добраться до Хиллгейт-Энд, прежде чем Харкнесс и Кром отправятся на разведку.

– Даже если они отправят команду на ферму, а сами сразу помчатся в лес? – встревоженно спросила Прис, когда они побежали к оставленным на берегу лошадям.

– Даже если, – заверил Рас. – Харкнесс не станет манкировать тренировками за несколько недель до главной скачки.

Прис спорила, но вовсе не была в этом убеждена. Диллон предоставил Расу усадить ее в седло.

Уже через несколько минут они пересекли речку и устремились к дому Прис.

Патрик уже ожидал на конюшенном дворе.

– Вы нашли ее… черную кобылку?

– Это Фурия, – кивнул Рас. – Но что теперь?

– Теперь будем думать.

Диллон придержал гарцующего Соломона.

– Любая ошибка недопустима. Патрик, понимаю, что предупреждаю в последний момент, но не могла бы леди Фаулз посетить импровизированный ужин в Хиллгейт-Энд сегодня вечером? Я знаю, что отец будет в восторге, и это даст нам возможность еще раз систематизировать все, что мы знаем, и решить, какова наша главная цель.

Прис кивнула:

– Уверена, что тетя Юджиния с удовольствием поужинает с вашим отцом.

Диллон поднял руку в салюте:

– Значит, увидимся вечером.

Все распрощались, Диллон вместе с Расом и Барнаби ускакали. Прис долго смотрела им вслед, после чего, покачав головой, направилась к дому.

– Пойду расскажу Юджинии, что мы приготовили для нее на вечер.

Глава 14

Хотя Прис не ожидала возражений Юджинии по поводу столь неожиданного приглашения, все же несколько растерялась при виде восторженной улыбки тетушки.

Ровно в шесть она спустилась вниз и обнаружила, что Юджиния вертится, в прямом смысле слова вертится перед зеркалом.

– А, вот и ты, дорогая! Скажи… – Юджиния расправила воротничок тонкого кружева, прикрепленный к не слишком глубокому вырезу. – Как по-твоему, этот воротник очень меня старит?

Прис недоуменно уставилась на тетку, но выражение лица Юджинии поразило ее настолько, что она впервые за долгое время пристально вгляделась в миловидное лицо, волнистые светлые волосы, в которых уже проблескивало серебро. Приятные округлости. Ясные голубые глаза.

– По-моему, ты совсем не старая, – покачала головой Прис.

Юджиния польщенно улыбнулась:

– Спасибо, дорогая. Кстати, этот оттенок сиреневого тебе идет. Насколько я поняла, ты отказалась от образа сурового «синего чулка»?

Расправляя юбки цвета аметиста, Прис пожала плечами:

– Кроме нас там будут Диллон, Рас и Барнаби, так что дурачить особенно некого.

– Тут ты права, – согласилась Юджиния. Но, судя по веселым искоркам во взгляде, племяннице не удалось ее обмануть: тетка прекрасно понимала, что на ужине будет тот, на ком Прис с радостью испытает всю силу своих чар.