Ханна Хауэлл - Рождение любви
— Вон там, справа. В яркой двуколке, — прошептала Шторм.
Любопытство пересилило, и Тэвиш тоже взглянул в ту сторону. Двуколка, ее пассажиры и четверо конюхов по бокам были не просто яркими пятнами, а вызывающе яркими. Столь пестрая компания на поле боя смотрелась до смешного нелепо. Конюхи казались шутами гороховыми в своих желто-красных костюмах, и Тэвиш, брезгливо поморщившись, подумал, что эти бравые парни наверняка объезжают не одних только лошадей.
Проследив за его презрительным взглядом, Шторм сказала:
— Это слуги миледи. — Девушка ухмыльнулась, услышав смешок Шолто, но тут же посерьезнела. — Вы должны отдать меня сэру Хью, — заявила она сдавленным голосом. При мысли об этом у нее внутри все сжималось от страха и отвращения, — если это поможет избежать сражения. Я не заслуживаю того, чтобы из-за меня гибли другие.
Тэвиш на мгновение задержал взгляд на полных губах девушки, потом посмотрел ей в глаза. Он видел в них явный страх, но не сомневался, что она говорит искренне. Шторм отчаянно боялась сэра Хью и прекрасно понимала, что ей грозит, и все же соглашалась сдаться этому чудовищу, лишь бы не стать причиной кровопролития.
— Нет, малышка. Ты слышала, что сказал мой отец. Мы не отдадим тебя сэру Хью. Леди Мэри разрешила мне делать с тобой все, что я захочу, — он понизил голос, — а я еще не сделал всего, чего хотел. И потом, Хью просит не только тебя. Он хочет, чтобы мы отдали ему все, что награбили в последнем походе на Хагалео, и еще чуть-чуть. Только тогда он спасет наши бедные жизни. Нет, малышка, мы будем драться. Ради тебя и ради себя самих.
На гневный отказ Колина сэр Хью ответил градом стрел, и Тэвиш резко оттолкнул от себя Шторм.
— Сиди в крепости и не высовывайся! — рявкнул он. — И надень чулки, — добавил он, заметив, что она стоит на ветру с голыми ногами.
— Да, — согласился Шолто, похлопав девушку по хорошенькой ножке, — ты можешь простудиться.
Тэвиш отодвинул его локтем и одернул юбки Шторм. Младший брат понимающе усмехнулся.
Девушка обхватила ладонями лицо Тэвиша и запечатлела на его губах долгий нежный поцелуй.
— Береги себя, милый мой, — сказала она и пошла в замок.
Тэвишу захотелось догнать девушку и спросить, насколько искренни были ее слова, но он удержался. Сражение уже разгоралось. От обмена оскорблениями и редкими стрелами противники перешли к решительным действиям. Помимо всего прочего, сэр Хью отличался яростной безжалостностью в бою. Он знал, что шотландцы по численности значительно уступают его войску, и медленно, но уверенно косил их ряды, не торопясь со штурмом. Сперва он добьется полного перевеса сил, а уж затем без усилий возьмет крепость.
Раненые прибывали один за другим, и Шторм только успевала поворачиваться. Тех, у кого были незначительные ранения, бинтовали и снова отправляли в бой. Каждый воин был на счету. К скорби по погибшим друзьям и родственникам примешивался страх поражения: каждая потеря ослабляла Карайдленд, склоняя чашу весов в пользу сэра Хью.
Когда в зал внесли Шолто со стрелой в ноге, Шторм стремительно подбежала к раненому. Она вздохнула с облегчением, увидев, что все обошлось кровоточащей царапиной, и проворно забинтовала ногу. Шолто вдруг дотронулся до ее волос, и девушка вскинула глаза.
— Я не мог совладать с таким искушением, — сказал он с усмешкой.
Глядя на него, Шторм с печалью вспомнила своего любимого брата Эндрю. Улыбнувшись, она решительно поцеловала Шолто в губы. В этот момент в зал вошел Тэвиш с очередным раненым.
— Что ты делаешь, черт возьми? — прорычал он, укладывая бойца на тюфяк.
— А тебя в детстве никогда не целовали, если ты набивал синяк или царапался?
— Насколько я заметил, губы у Шолто целы, — проворчал Тэвиш, сердито глядя на довольно ухмыляющегося брата.
— Да, его ранили в бедро. Если тебе так хочется, я могу поцеловать…
— Только попробуй! Я тебя так отлуплю, что ты потом неделю не сможешь сидеть! — рявкнул Тэвиш.
Раненые засмеялись, забыв на минуту про боль.
— Ладно, ступай, девушка, — процедил он сквозь зубы. Шторм весело подмигнула Тэвишу, но лицо его вдруг стало серьезным.
— Дела плохи, Шолто, — обратился он к брату.
— Да, этот мерзавец хитер. Если бы он сразу начал штурм, мы могли бы хоть немного сравнять силы, но он выжидает. Скоро мы потеряем столько людей, что уже не сможем отбиться.
— Если он и дальше будет нас так же косить, то уже завтра к вечеру негодяй спокойно войдет в наш замок.
— Так отдайте ему англичанку! — крикнула женщина, которая помогала раненым.
— Нет, — подала голос жена главного конюшего, опередив Тэвиша, — как можно отдавать девочку этому негодяю? Однажды он уже избил ее до полусмерти. Я видела ее раны. Это не человек, это зверь! Ни одному христианину нельзя иметь с ним дело. Он возьмет ее, а потом и нас. Разве можно ждать честности или пощады от зверя?
С этими словами обычно молчаливая женщина удалилась. Все, кто был в зале, смотрели ей вслед. Вторая женщина молча занялась ранеными, не сказав больше ни слова. Тэвиш подумал о том, сколько друзей приобрела Шторм за время своего пребывания в Карайдленде. Обернувшись к Шолто, он шепотом рассказал ему о своем плане, заранее зная, что брат его не одобрит:
— Ночью Хью прервет бой. Я хочу съездить за подкреплением.
— Нет. Мы окружены. Повсюду стоят его часовые, они тебя заметят.
— Я должен попытаться. Наши люди, наверное, уже возвращаются. А если и нет, я буду скакать без отдыха всю ночь, доберусь до Асдары и завтра до наступления темноты привезу сюда подмогу.
— Если они там кончили свое дело…
— Но у нас нет выбора! Или ты можешь предложить мне что-то другое? — Шолто молчал, и Тэвиш понял, что ничего иного не остается. — Я попытаюсь проскочить, едва стемнеет. И никому ни слова.
Как и ожидал Тэвиш, сэр Хью выставил вокруг Карайдленда довольно малочисленный отряд, все прочие воины расположились на отдых в палатках. Лагерь разбили неподалеку, чтобы в случае тревоги можно было быстро собрать людей. Вести сражение ночью, в темноте, было бессмысленно. Хью решил дать своим воинам отдых, набраться сил перед завтрашним боем. Он был уверен в том, что бежать из Карайдленда невозможно.
Шотландцы разрешили только раненым отдохнуть в крепости, остальных оставили на стенах, хотя и понимали, что Хью вряд ли решится атаковать их ночью — это приведет к большим людским потерям. Однако требовалась особая бдительность. Этот человек мог выйти из терпения и совершить опрометчивый поступок.
Весь в черном, ведя под уздцы такую же черную лошадь, Тэвиш тайком вышел через боковые ворота. То, что он затеял, было очень рискованно. Но где другой выход? Им нужны люди, а значит, он должен добраться до Асдары. Тэвиш очень надеялся, что в самой Асдаре действия уже закончились и он уведет оттуда не только своих людей, но и воинов Мак-Бротов.
