Виктория Александер - В объятиях незнакомца
– И даже в этом случае…
– Вы должны понять, мистер Рассел, – Тейт подался вперед. – Лишь достигнув тридцати восьми лет, Филипп вдруг понял, что будет разумно жениться. Мир – страшное место для холостого мужчины, который никогда не был женат и не имел скандальной репутации гуляки, крутящего романы с не слишком щепетильными дамами. Мать Делайлы подыскивала для дочери выгодную партию. Филипп оказался более чем подходящим женихом. У него имелись деньги, титул и красота. Он был на двадцать лет старше невесты, но в обществе подобная разница в возрасте не считается критичной. Кроме того, ее сестры тоже сочетались браком с мужчинами гораздо старше себя. К тому же Филипп с Делайлой сразу нашли общий язык. Филиппу очень понравилась невеста. Они выглядели идеальной во всех отношениях парой. – Голос Тейта стал жестче. – Но не стоит заблуждаться на этот счет. Это была всего лишь сделка. Не более того. Впрочем, как и большинство браков. Конечно же, Делайла нравилась Филиппу, но… – Джулиан покачал головой. – Их брак был таким же, как и у большинства людей. Филипп обеспечивал Делайлу средствами к существованию и положением в обществе. А она играла роль прекрасной жены.
– Но вы уверены, что она не знала правды о супруге? – Сэм замолчал в нерешительности, ибо ступил на совсем новую для него почву. – О его… предпочтениях?
– И почему я решил употребить именно это слово? – Тейт усмехнулся. – Впрочем, оно ничуть не хуже других. А может, даже и лучше. Нет, как я уже сказал, она ничего не знала. Я в этом уверен. В противном случае она бы не…
– Что?
– Я никому об этом не рассказывал. – Джулиан поморщился. – Но я, кажется, и так уже сказал слишком много.
Сэм изучающе посмотрел на своего собеседника.
– А почему вы вообще решили рассказать все это мне?
– Как я уже сказал, мне стало известно о проблемах Делайлы всего несколько дней назад. И с тех самых пор я раздумывал над тем, как раскрыть информацию о бесплодии Филиппа, не обращаясь напрямую к его вдове. К тому же мне хотелось скрыть свою роль во всей этой истории. – Джулиан покачал головой. – И не хотелось расстраивать Делайлу. Если такая информация будет исходить от меня, возникнет много ненужных вопросов. А ситуация и так затруднительная. Известие о том, что Филипп лгал ей относительно своей способности иметь детей, никому теперь не поможет. Ей или кому-то другому вовсе не нужно об этом знать.
– Почему бы не поговорить с одной из ее сестер?
– Я не настолько близко с ними знаком. Насколько я знаю, леди Лидингем постоянно проживает в загородном доме. А что касается второй сестры… – На лице Джулиана возникло страдальческое выражение. – Вы уже познакомились с леди Данвелл?
– Пока нет.
– Она известна мне своей репутацией. Не слишком безукоризненной, на мой взгляд. Филипп не доверял ей, хотя Делайла почти не общалась с сестрами. Кроме того, лорд Данвелл очень увлекается политикой. – Джулиан передернулся, как если бы само это слово внушало ему отвращение.
– Вы могли бы послать анонимное письмо ее стряпчим.
– Я рассматривал подобную возможность и наверняка так и поступил бы в конечном счете. Только вот анонимной информации редко доверяют. Если только ее не доставил надежный курьер.
– Вы имеете в виду меня?
Тейт кивнул.
– И все же я не понимаю…
– Нужно пользоваться возможностью, мистер Рассел. А вы – как раз такая возможность, на какую я даже не смел рассчитывать. Полагаю, как деловой человек, вы понимаете, о чем я.
– Да, конечно, но…
– Делайла привезла вас сюда, что свидетельствует о ее высоком мнении о вас. Иначе она не стала бы нас знакомить.
– Наверное. – Сэм кивнул. Он не думал об их отношениях с Делайлой в таком ключе, но идея пришлась ему по вкусу.
– Это также свидетельствует о том, что вы завоевали ее доверие. – Устремленный на Сэма взгляд Джулиана, казалось, прожигал насквозь.
– Вы просите меня солгать ей?
– Вовсе нет. Я просто даю вам в руки оружие, с помощью которого она получит все, что принадлежит ей по праву. Вы сами решите, передать ли эту информацию ей. Но я посоветовал бы вам подождать до тех пор, пока проблема не решится и не останется в прошлом. Вот тогда вы сможете все ей рассказать.
Сэм долго смотрел на своего собеседника. Джулиан прав. Не стоит Делайле знать об этом. Во всяком случае пока. Сэм старался не думать о том, что, как бы ни назвал всю эту ситуацию Тейт, ему все же придется солгать Делайле.
– Что я должен сделать?
– Ничего сложного. Просто встретьтесь со стряпчим Делайлы и передайте ему информацию. – Тейт поднялся со своего места и подошел к столу. – Дайте мне пару минут. – Он сел за стол, взял лист бумаги и бросил взгляд на Сэма. – Прошу вас, налейте себе бренди, мистер Рассел. Простите, что не предложил этого раньше.
– Благодарю вас. – Сэм заметил графин с напитком и стаканы на письменном столе и подошел к нему. Он наполнил стакан и с удовольствием сделал глоток. Когда Делайла предложила представить его старинному другу и деловому партнеру покойного мужа, Сэм надеялся получить дельный совет и выслушать мудрое умозаключение. И он совершенно не ожидал, что ему в руки вложат судьбу Делайлы.
– Это имя и адрес стряпчего Делайлы, а также имя и адрес доктора, у которого наблюдался Филипп здесь, в Лондоне. Об этом он Делайле тоже не рассказывал.
– У него было много тайн, – пробормотал Сэм.
– Все мы что-то скрываем в той или иной степени, мистер Рассел. – Тейт закончил писать, убрал бумагу в конверт, а потом присоединился к Сэму. – Утром я пошлю письмо доктору, в котором как исполнитель воли Филиппа попрошу его предоставить информацию о состоянии здоровья моего друга стряпчему Делайлы по первому его требованию.
Сэм взял у Тейта конверт и убрал его в нагрудный карман.
– Значит, мне просто нужно попросить стряпчего леди Харгейт пообщаться с доктором?
– Тайно, конечно. – Тейт кивнул. – И этого будет достаточно.
– А как мне объяснить тот факт, что я располагаю подобной информацией?
– Да будет вам, мистер Рассел. Вы же умный человек. Придумаете какое-нибудь правдоподобное объяснение. – Тейт налил себе бренди. – Я знаю, что вам кажется глупым мое стремление остаться в тени. Я чувствую себя обязанным помочь Делайле – Филипп ждал от меня именно этого. Но собственная жизнь и покой мне тоже дороги.
– Делайла следует вашему совету, – произнес Сэм, потягивая бренди. – Ищет себе нового мужа.
– Хорошо, – кивнул Тейт. – Я действительно желаю ей счастья. Несколько лет назад я был женат на чудесной женщине. Но она умерла очень молодой. – Тейт помолчал. – Я бы сам женился на Делайле, но она никогда не согласится.
