Бренда Джойс - Темный огонь
Идти по Лондону ночью, пешком, было очень страшно. На углах улиц стояли проститутки, на каменных ступенях перед домами спали бродяги. В какой-то момент Джейн пришлось задержаться, чтобы спрятаться от банды шумных подростков, готовых разгромить все вокруг, и у Джейн от испуга душа ушла в пятки. И еще ей пришлось прокрасться мимо двух взломщиков, трудившихся над дверью в какую-то лавку. Куда этой ночью подевались все полицейские? Джейн, поймав наконец кеб, час спустя оказалась перед домом Линдлея.
Несмотря на то, что было уже два часа ночи, Джейн не испытывала ни малейших сомнений. Она принялась колотить в массивную входную дверь, одновременно дергая звонок, и подняла отчаянный шум. Во дворе за домом залаяли собаки. Зажглись огни в окнах – сначала в боковом крыле, потом наверху, а потом и во всем доме. Джейн вдруг поняла, что снова начала плакать. Она молилась, чтобы Линдлей оказался дома. Наконец дверь открыл заспанный слуга в незастегнутой куртке; видно было, что одевался он слишком поспешно.
– Я должна увидеть графа! – закричала Джейн, проскакивая мимо слуги. И тут же увидела Линдлея, сбегающего по лестнице. На нем была домашняя куртка винно-красного цвета.
– Джейн!..
– Милорд, простите меня, но эта женщина… – заговорил слуга.
Но Джейн уже бросилась к Линдлею, и он обнял ее. Она вцепилась в его плечи.
– В чем дело? Что случилось? – спросил Линдлей, не на шутку встревоженный.
Джейн схватилась за отвороты его куртки.
– Это он! Граф! Он узнал о Николь! Он поехал за ней в Брайтон! Вы должны помочь мне, я вас умоляю!
Линдлей смотрел на нее во все глаза, начиная понемногу понимать, чего от него требуют. Он осторожно обхватил Джейн за плечи.
– Мы поговорим в моем кабинете. Ричард, принеси чаю и тостов.
– Вы не понимаете! Нельзя терять время!
Линдлей привел ее в огромный, великолепный кабинет-библиотеку и заставил сесть на диван. Устроившись рядом с ней, он взял в свои ладони маленькую холодную руку Джейн.
– Да, я не понимаю. Ну-ка, Джейн, отдышитесь и объясните, что вас так расстроило.
Джейн на мгновение закрыла глаза.
– Джон, я отравила Николь в Брайтон, с Молли. Я боялась, что граф прослышит о ней, уже прослышал… а иначе зачем ему вдруг понадобилось видеть меня? Но он, оказывается, ничего о ней не знал. Не понимаю, с чего вдруг в нем проснулся интерес ко мне. Сегодня вечером он явился ко мне. И тут-то и понял, что у меня есть ребенок. А теперь он едет за ней в Брайтон. Вы должны мне помочь! Пожалуйста… вы мне поможете?
– Разумеется! Но я по-прежнему не понимаю…
– Он же заберет ее у меня, что тут непонятного?! – воскликнула Джейн. – Я должна приехать в Брайтон первой, забрать Николь и спрятаться! Можете вы поехать со мной, помочь мне, дать взаймы денег, чтобы я могла уехать во Францию?
Линдлей вытаращил глаза.
Джейн умоляюще смотрела на него.
– Но, Джейн, это не метод! Разве Шелтон сказал, что собирается отнять у вас дочь?
– Нет…
– Но тогда…
– Он это сделает! Вы же знаете, что он за человек! И он так меня ненавидит!
– Хорошо, – сказал Линдлей. – Мы поедем в Брайтон. Мы заберем Николь. Но потом вы с Шелтоном должны поговорить.
Джейн открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его опять. Не надо спешить. Все в свое время. Они поедут в Брайтон и заберут Николь. Пусть Линдлей думает, что она готова к переговорам с графом. Как только Николь очутится у нее в руках, она сбежит… хоть в Индию, если понадобится.
Линдлей улыбнулся, сжимая ее руку.
– Мы отправимся на рассвете.
– Нам нужно ехать прямо сейчас! Прошу вас! – И она снова вцепилась в его куртку.
Ее лицо было так близко, Линдлей мог поцеловать ее. И, не в силах удержаться, он так и сделал – нежно коснулся губами ее щеки, но лишь на мгновение.
– Хорошо. Похоже, я не способен сказать вам «нет». Джейн расслабилась и облегченно вздохнула. Как раз на это она и рассчитывала.
Однако, когда они с Линдлеем добрались до Брайтона, было уже поздно. Николь и Молли исчезли.
К тому времени, когда Джейн и Линдлей вернулись в Лондон, было уже за полдень, и Джейн, смертельно уставшая, чувствовала себя совершенно истощенной. Что бы ни говорил ей Линдлей, ее ничто не могло успокоить. И в ее воображении вспыхнули самые страшные картины, когда в резиденции Шелтона им сказали, что графа нет дома со вчерашнего вечера и где он – никому неизвестно.
– Он увез ее в Драгмор! – стонала Джейн.
Линдлей скривился, потому что это было похоже на правду.
– Отправляйтесь домой, Джейн, поешьте хоть немного и обязательно поспите. Завтра поедем в Драгмор и поговорим с Шелтоном. Не знаю, какого черта с ним происходит!
– Он просто хочет досадить мне! – взорвалась Джейн. И со стоном откинулась на спинку мягкого сиденья кареты Линдлея. Линдлей приказал кучеру ехать на Глосестер-стрит.
– Я хочу поехать в Драгмор сегодня вечером, – сказала Джейн, поворачиваясь к Линдлею. Она положила пальцы на его руку. – Пожалуйста! Я только возьму кое-что из вещей.
– Джейн, вы слишком утомлены. Вы доведете себя до болезни!
– Неважно. Моя дочь должна быть со мной!
Линдлей пытался сопротивляться, но ему это оказалось не под силу.
– Хорошо. Но нужны свежие лошади, эти совсем выдохлись. Возьмите необходимые вещи… но, Джейн, вы должны обязательно принять горячую ванну и хорошенько поесть. Я чуть позже заеду за вами.
Джейн неохотно согласилась.
– Спасибо, – серьезно сказала она Линдлею, одаривая его благодарным взглядом. И снова коснулась его руки.
Он осторожно взял ее за подбородок и приподнял ее лицо. Он ждал. Джейн не пыталась отвернуться. Линдлей знал, что она испытывает к нему лишь благодарность, но он так надеялся на большее… и, вопреки своим лучшим намерениям, он воспользовался моментом. И чувственно, нежно поцеловал девушку. Джейн не ответила, но и не отпрянула.
– Дайте мне шанс, – проговорил Линдлей, отодвигаясь от нее.
Она промолчала.
Карета остановилась перед домом Джейн. Линдлей проводил девушку до входа и подождал, пока она отопрет дверь.
– Я заеду за вами в десять, – сказал он.
– Спасибо вам, большое спасибо! – хрипло пробормотала Джейн, целуя его в щеку. Он улыбнулся и ушел, а Джейн, войдя в дом, закрыла дверь.
– Мэм, да где же вы были!
Джейн от испуга подпрыгнула. Обернувшись, она увидела веселую Молли.
– Где Николь?!
– Николь наверху, спит, – послышался голос графа Драгморского из двери гостиной.
Джейн побледнела.
– Где ты была? – небрежно поинтересовался он. Джейн прислонилась к двери. Он не увез Николь в Драгмор. Он не разлучил ее с дочерью. Он просто привез девочку домой, на Глосестер-стрит. Глаза Джейн медленно наполнились слезами облегчения и усталости, и она, скользнув вдоль косяка, тяжело опустилась на пол.
