Дженнифер Хеймор - Соблазнительное предложение

Они тихонько сели сзади, чтобы хорошо видеть паству. На деревянных скамьях сидело не меньше двухсот прихожан. Проповедь читали о седьмой заповеди, и пока проповедник что-то там бубнил, Люк внимательно рассматривал молящихся.

Его внимание привлекли двое рыжеволосых мужчин, каждый в обществе темноволосой женщины. Один сидел на третьем ряду, и казалось, что весь ряд предназначен для его семейства – его самого, темноволосой жены и восьми ребятишек. Вторая пара, рыжеволосый мужчина и его супруга, расположились в центре собрания, через проход от Эммы и Люка. Мужчина был очень крупным, а женщина худенькой, среднего роста.

– Тело было создано не для блуда, а для Господа, – вещал проповедник. – Более того, как сказал святой Павел, «во избежание блуда, каждый имей свою жену, и каждая имей своего мужа, ибо лучше вступить в брак, нежели разжигаться».

Преподобный определенно решил не ограничиваться седьмой заповедью и грехом прелюбодеяния. Люк заерзал на скамье и скосил глаза на Эмму. Она сидела, сложив руки на молитвеннике, и выглядела совершенно безмятежно. Один взгляд на нее успокоил его.

Преподобный говорил о том, что нужно избавляться от загрязненности души.

Люк возвел глаза к потолку. До встречи с Эммой он бы согласился со всеми этими разговорами и о грязи, и о нечистоплотности, и о том, как все это соотносится с совершенными им грехами. Но почему-то сейчас, сидя рядом с ней, несмотря на их прелюбодеяние, Люк ощущал себя чище, чем когда-либо в жизни.

Когда преподобный наконец-то завершил проповедь, Люк облегченно вздохнул и взглянул на Эмму, которая сидела все так же безмятежно, только уголки ее губ подергивались, словно она с трудом сдерживала смех.

Она опустила глаза на молитвенник и перевернула страницу. Затем взглянула на Люка и, не удержавшись, улыбнулась – и в его мире все снова встало на свои места.

Когда служба закончилась, Люк незаметно показал ей на замеченную им раньше вторую пару.

– Мм, да, – пробормотала Эмма. – Я их тоже заметила.

Они вышли на крыльцо церкви (сидя на заднем ряду, они оказались в числе первых) и несколько минут подождали. Наконец рыжеволосый тоже вышел, жена шагала рядом.

Эмма выдохнула:

– Готов?

– Всегда. – Люк прищурился, рассматривая супругов. Интересно, известно ли им хоть что-то о подлых делишках брата? Ничего, скоро они все выяснят.

Люк с Эммой пошли вслед за мужчиной и женщиной – те пересекали Дин-стрит, уворачиваясь от экипажей и повозок. Эмма опиралась на трость, и Люку очень хотелось обнять ее и поддержать, но если их увидит кто-нибудь из знакомых, то это ничем хорошим не кончится, потому что Люк не потерпит сплетен об Эмме. Так что, стиснув зубы, он держался на приличествующем случаю расстоянии от нее. Господи, он так надеялся, что это не повредит ее щиколотке.

Когда они оказались достаточно близко к супружеской чете, Эмма окликнула ее:

– Прошу прощения!

Пара остановилась и обернулась с любопытством на лицах. Эмма, прихрамывая, подошла к ним, Люк шел следом. Он согласился, что все переговоры будет вести она, потому что успел усвоить, что у нее это получается замечательно.

– Извините, что беспокою вас. – Эмма ослепительно улыбнулась женщине. – Но вы не сестра ли Роджеру Мортону?

Женщина взглянула на мужа. Тот пожал плечами. Она снова обернулась к Эмме и низким мягким голосом ответила:

– Да, я Вероника О’Бейли, а это мой муж Колм.

Эмма с восторженным видом прижала к груди молитвенник.

– О, как чудесно! Я увидела вас в церкви и понадеялась, что мы сможем познакомиться, но боялась, что не догоню… – она показала на ногу, – из-за этой проклятой вывихнутой щиколотки.

Женщина наморщила лоб.

– А вы что же, знакомая Роджера?

– О да. Видите ли, он вел дела вместе с моим мужем. Я Эмма Кертис. Как чудесно, что мы наконец-то сумели познакомиться.

Женщина и мужчина смотрели на Эмму озадаченно.

– Ой, прошу прощения! – Она повернулась к Люку, жестом предложила ему выйти вперед: – Это лорд Лукас Хокинз.

Миссис О’Бейли по-совиному моргнула и присела в реверансе.

– Большая честь познакомиться с вами, милорд.

О’Бейли поклонился, несмотря на расплывшуюся талию, и эхом повторил за женой:

– Милорд. – Голос у него был низкий, с заметным ирландским акцентом.

– Лорд Лукас тоже знаком с мистером Мортоном через мать, герцогиню Трент.

Миссис О’Бейли была потрясена.

– Правда? – спросила она таким задыхающимся голосом, что они с трудом разбирали слова. – Так вы в родстве с герцогом Трентом, милорд?

Люк с трудом удержался, чтобы не закатить глаза.

– Да, мадам, – ответил он, гордясь собственным терпением. – Он мой брат.

Глаза ее широко распахнулись, она с благоговением переводила взгляд с Эммы на Люка и обратно.

– О господи, а я и не знала, что у Роджера есть такие почтенные знакомые, – пробормотала она.

– Мы слышали, что он как раз может быть в Лондоне, – продолжала между тем Эмма. – И хотели бы с ним повидаться. Вы не расскажете нам, где он сейчас живет?

Миссис О’Бейли снова взглянула на мужа. Тот опять пожал плечами.

– У него контора и жилье в Вапинге, – сказала миссис О’Бейли. – Впрочем, мы не видели его уже несколько месяцев.

– А не скажете, где именно? Мы бы хотели удивить его.

– Конечно. – И она протараторила адрес на Вапинг-Хай-стрит.

– Огромное вам спасибо, – выдохнула Эмма.

Люк кивнул миссис О’Бейли и ее мужу.

– Рад знакомству.

– И мы, милорд, – отозвалась миссис О’Бейли, все еще благоговейно глядя на него широко распахнутыми карими глазами. – Так приятно!

Ее более сдержанный муж лишь кивнул.

Эмма и Люк стояли на обочине и смотрели, как супружеская чета удаляется по Дин-стрит.

– Они ничего не знают о противозаконной деятельности ее братца, – прошептала Эмма.

– Ты права. Думаю, они ни в чем не замешаны. Тем не менее я все-таки за ними прослежу. Оставайся здесь, пусть твоя щиколотка отдохнет. Я вернусь сразу же, как только увижу, куда они идут.

Эмма кивнула.

Держась на почтительном расстоянии от супругов, Люк проследил, как они завернули на одну улицу, затем на другую и наконец скрылись в крохотном домишке коричневого кирпича, заткнутом между двумя значительно большими домами.

– Отлично, – пробормотал Люк, вернувшись к Эмме. – Если потребуется, мы их легко найдем.

Возвращаясь обратно туда, где можно было найти кеб, Эмма спросила:

– А почему он держит квартиру в Вапинге? Это же рядом с доками, верно?