Пушистая Сырная Мышь - Причуды судьбы
— И кто же? — внезапно меня охватила дрожь.
— Лорд Альберт Блэкхоук.
Подавив порыв нервно рассмеяться, я встала и подошла к окну. Что ж, это объясняет некоторые факты… Например, как они сговорились тогда, на балу. Но как извлечь пользу из этой информации?
— Они тщательно скрывают факт родства, почему, мне тоже не удалось узнать. Но, думаю, самое важное я вам только что сообщил, мисс. Теперь ваша очередь. Имя?
Теперь я улыбнулась.
— А вы его знаете, мистер Сэйли, — я чуть повернула голову. — Догадаетесь? Или вам намекнуть?
Соображал он быстро, надо отдать должное. В серо-голубых глазах мелькнуло понимание и удивление.
— Вон оно как, — протянул сыщик. — Вы уверены, мисс? Это Блэкхоук?
— Я видела запонку, — просто ответила я. — В остальном — разве я хоть раз ошиблась за время нашего знакомства?
— Откуда я знаю, может, вы просто спешите отделаться от меня, получив нужную информацию, — он пожал плечами. — Простите, мисс, но у меня такая работа — не доверять никому кроме себя.
Я тоже пожала плечами.
— Как хотите. Другого имени у меня нет. Это Блэкхоук был на той улице, и это он потерял запонку. И… он будет через два дня у Тауэра, — поколебавшись, добавила я. — Он убийца, мистер Сэйли, верите вы или нет.
— Хорошо, — он встал. — Поверю вам и в этот раз, мисс. Всего хорошего, до встречи.
— Послушайте, — остановила я его. — Вы не хотите заплатить мне за работу? — несмотря на неприязнь, он всё-таки заслуживал попытки спасти его. Не знаю, что случается с людьми, не желающими платить, но точно что-то не очень хорошее.
Он искренне удивился.
— Мисс, кажется, мы договорились о честном обмене, вы мне имя, я вам информацию. Мы квиты, разве нет? О какой плате вы говорите?
— А за предыдущие недели? Когда я помогала вам в мелких делах?
— Вам мало денег? — Сэйли поджал губы.
— Это правила, мистер, — тихо ответила я. — Ради вашего же блага. Не упрямьтесь. У нас был уговор, я помогу найти вам убийцу, но насчёт других дел вы просто использовали меня. Так нельзя.
— Через два дня, когда этот лорд будет сидеть арестованный, за решёткой, и поговорим, — решительно ответил он и вышел из комнаты.
Я прикусила губу. Что ж, это его выбор. Неожиданно я протянула руку к колоде. Что ждёт Сэйли в предстоящей ночной охоте?.. Одна карта легла на стол, я помедлила, прежде чем перевернуть её. Вдруг в голове отчётливо раздался знакомый голос: "Нет, Катерина. Не трогай". Рука замерла, почти касаясь карты. "Ты не можешь вмешиваться в его судьбу! Не смотри в карту!" Сглотнув, я медленно убрала руку и отступила на шаг, не сводя взгляда со стола. Вот значит как. От его действий зависит и моя собственная дальнейшая жизнь. "Ты всегда была умницей, моя ведьмочка. Возвращайся домой". На какое-то мгновение показалось, в комнате ещё кто-то есть. Нервно рассмеявшись, я сдёрнула вуаль и направилась к двери, оставив карты так и лежать на столе — одна чуть в стороне от остальной колоды.
— Становишься сумасшедшей, дорогая, — пробормотала я, запахнув тёплый плащ — на улице стоял лёгкий мороз.
Раз нельзя, значит, вернусь сюда через два дня и посмотрю. Всё равно никого не записывала, словно чувствовала, что не смогу работать в это время. Не помню, как провела дни до пресловутого приёма, всё было как во сне. Блэкхоук приходил только один раз, на обед, где папа сообщил, что не сможет сопровождать меня, и не будет ли это нарушением приличий. Гость заверил, что ни в коем случае. Я в разговоре не участвовала, занятая мыслями о предстоящем. Как интересно Блэкхоук собирается отправиться убивать, если задумал приём? Может, что-то случится, отчего он решит совершить преступление?.. Ответы я получу только завтра. Извинившись, я встала из-за стола, не дожидаясь окончания обеда. Хочу побыть одна.
На следующий день проснулась поздно, и позавтракала в одиночестве. В столовой появилась Бетти и неожиданно сказала, что меня хочет видеть мама. Поспешно отставив чашку с горячим шоколадом, я поднялась наверх, в её спальню.
От мамы осталась одна тень. Ввалившиеся щёки и тени под глазами, лихорадочный блеск в глазах, тонкие, почти прозрачные руки поверх одеяла. Пришлось сильно прикусить губу, чтобы не расплакаться немедленно. Заставив себя улыбнуться, я осторожно присела на край кровати. Мама тоже улыбнулась в ответ, отчасти став похожей на прежнюю.
— Лори, милая, я соскучилась! — тихий голос, больше похожий на шелест страниц. — Ну не плачь, не плачь, не надо.
Предательская слезинка всё же сползла по щеке, когда я взяла узкую кисть. С досадой смахнув её, я кивнула.
— Хорошо, мама, постараюсь. Если бы я могла чем-то помочь тебе…
— Не стоит, — улыбка стала грустной. — Милая, ты должна быть сильной, когда я уйду. Папа… ему будет тяжело без меня.
Горло сжало так сильно, что я едва могла вздохнуть. Ну не могла я привыкнуть к тому, что мамы скоро не станет!
— И не вини себя, — продолжила она после паузы — видимо, долгий разговор утомлял. — Случилось то, что случилось, Лори. Не грусти, пожалуйста.
Её голос совсем стих, мама прикрыла глаза. Слушая тяжёлое дыхание, я пыталась представить жизнь потом… Пустота. Ничего. Заметив, что мама уснула, я тихонько высвободила руку и коснулась губами сухой щеки. Она чуть вздохнула, но не проснулась. Выйдя из спальни и тихо прикрыв дверь, я вернулась к себе. Кажется, меня сморил сон, не помню. Когда часы пробили шесть, я словно очнулась — пора собираться. Янтарно-жёлтое шёлковое платье было аккуратно разложено на кресле, видимо, Бетти заходила, пока я спала. Тряхнув головой, дёрнула за шнурок, и через пару минут вошла горничная.
— Готовь ванну, — кратко сказала я. — Через полтора часа мне надо быть готовой.
К половине восьмого горничная закрепила в причёске последнюю шпильку. Мельком бросив взгляд в зеркало, я набросила плащ.
— Бетти, не жди меня, я вернусь поздно, — ещё неизвестно, когда и куда я на самом деле вернусь…
По дороге к особняку Блэкхоука меня вдруг охватила нервная дрожь. Господи, ведь сейчас официально перед светом я стану его невестой… И никого не будет рядом, чтобы поддержать. Даже папы, даже близкой подруги. Стиснув ладони и несколько раз глубоко вздохнув, я напомнила себе, что всё закончится сегодня ночью. Ведь карты не врут, они ещё ни разу не ошиблись. Когда карета остановилась у ярко освещённого крыльца, мне почти удалось успокоиться. Машинально коснувшись маленького изумруда на печатке Учителя, я сжала губы и решительно вышла. Учтивый дворецкий принял плащ, осведомившись, сопровождает ли меня отец.
— Он остался сегодня дома, — ответила я.
