Катриона Флинт - Похищенное сокровище

— А откуда ты знаешь, что было найдено в поезде? — с вызовом спросила Кэт. — Как ты узнал, что на носовом платке вышиты мои инициалы?

— Если ты помнишь, я был в Таксоне. Твой платок и загадочное любовное письмо являются предметом разговора в салоне Росси. Да и в других заведениях, я думаю. Я выпил чашку кофе у Росси и все узнал.

— Так почему же ты не предупредил меня? — настаивала Кэт. — Я совершенно потеряла дар речи от изумления, когда появился шериф Андерсен и стал расспрашивать без всяких объяснений о совершенном ограблении.

Джо удовлетворенно кивнул головой.

— Очень хорошо. Во всяком случае шериф поверил тебе.

Нил наблюдал, как Джо тщательно подбирал крошки от съеденного печенья. Потом он спросил:

— Но ты ведь знаешь о следах, оставленных на прииске?

Джо поднял глаза, но ничего не ответил.

— Кто хочет, чтобы меня признали виновной? — продолжала допытываться Кэт.

— Воррен.

— Нед! — Девушка была ошеломлена, — Не может быть. Это нелепо!

— Это он убил Мак-Найта.

— Ты не можешь утверждать это, Джо.

— Возможно, не могу доказать, но знаю точно.

— Я не верю, — твердила Кэт.

— Неужели ты настолько глупа, что продолжаешь любить этого негодяя?

— Нет! — Она вскочила на ноги и резко отодвинула стул. — После того, как он обошелся со мной? после того, как он дал предательские показания против отца? Да как ты смеешь даже спрашивать об этом?!

Нил наблюдал за спорящими, находя в этом какое-то мрачное очарование. Их неразрывно объединяло прошлое, которое не имело ничего общего с ним, Нилом Блейдом. Юноша был вынужден признаться себе, что испытывает муки ревности, сознавая, как мало он знает о Кэт, как много хочет узнать и как сильно желает всегда находиться рядом с ней. Теперь, когда память наконец вернулась, Кэт нужна ему еще больше.

— Почему ты защищаешь Неда Воррена? — прямо спросил Джо.

Девушка беспомощно опустилась на стул.

— Я его не защищаю. Я просто не могу поверить, что он способен убить человека.

Джо повернулся к Нилу.

— Отец Кэт и сосед-ирландец постоянно ссорились и выясняли отношения. Но оба свято верили, что Фэнси Леди и прииск Мак-Найта под названием Голден Гуз делили единое очень крупное месторождение золота. Они просто не знали, кто первым найдет его.

— И кому-нибудь из них повезло? — спросил Нил.

— Джон не нашел. О Мак-Найте ничего не могу сказать.

— Конечно, нет, — вставила Кэт. — Он жил как нищий.

— Образ жизни еще ничего не значит, — задумчиво произнес Нил. — Мой отец тоже занимается приисками, поэтому я хорошо знаю, какими безумцами могут быть старые золотоискатели.

Юноша чуть не спросил индейца, не слышал ли тот о каких-нибудь пропавших грузах с золотыми монетами. Вопрос был уже готов сорваться с языка, но Нил вовремя остановился. Он недостаточно хорошо знал Джо, чтобы доверить ему тайну найденных сокровищ. И еще он очень хорошо помнил, что золото иногда превращает человека в дикого зверя.

— Почему Неду Воррену понадобилось убивать Мак-Найта? — продолжала Кэт.

— Золото, — ответил Джо, — в его глазах отражались отблески золотой лихорадки, когда он обхаживал тебя. Жажда денег мучила этого человека.

Кэт поднялась и с пылающими щеками принялась убирать посуду. Она терпеть не могла воспоминаний о том, как Нед Воррен обманул ее, и всегда волновалась и расстраивалась из-за этого.

Казалось, не замечая ее раздражения и растерянности, Джо продолжал:

— Воррен верил в рассказы Джона. К тому же знал, что прииск Мак-Найта находится поблизости от Фэнси Леди. Застрелив одного и свалив убийство на другого владельца, он одним махом убрал обоих соперников со своего пути.

— Если этот человек так хотел заполучить золото, — прервал индейца Нил, — почему он не пошел по более простому пути? И не женился на Кэт? Большинство разумных людей выбирают женитьбу, предпочитая ее убийству.

— Уверена, план выглядел великолепно, — с трудом хрипло выдавила из себя Кэт. — Он был готов даже пожертвовать своей свободой ради золота. Поэтому так настаивал на быстрой свадьбе. Но иногда планы терпят крах и не оправдывают ожиданий.

— Джон случайно узнал о том, что Нед Воррен был замешан в крупном скандале в Южной Африке. Правда, он никогда не говорил мне, в каком именно. И прогнал Воррена, — заключил Джо. Потом он взял предложенную Нилом чашку кофе и замолчал.

— Я не нужна была Неду без прииска, — отрешенно заключила Кэт.

Юноша почувствовал, что она глубоко оскорблена и страдает. Ему хотелось помочь ей, поддержать ее, но он понимал, что она слишком горда, чтобы принимать его участие, тем более в присутствии Джо. Нил воскликнул:

— Да он глупец!

Черные глаза Джо сверкнули с интересом. Так, значит они поладили между собой. Это приятное открытие! Можно, по крайней мере, надеяться, что светловолосый пижон уговорит уехать Кэт с прииска. В таком случае и у Луз не останется другого выхода, как забрать детей и тоже переехать в город. Джо думал, что таким образом его жизнь значительно упрощается, он останется один. Гораздо легче будет присматривать за поместьем.

— Есть ли какие-нибудь известия о твоей матери?

— спросила Кэт.

— Пока нет. Эрни обещал встретить ее, когда она вернется.

— Надеюсь, он ее довезет до дома.

— Уверен, что да.

— Похоже, Эрни неравнодушен к твоей матери.

Джо порывисто встал и отодвинул стул.

— Я поживу в пристройке, пока она вернется.

Недовольство Джо при упоминании имени Эрни Смитсона не особенно огорчило Кэт.

— Если тебе станет скучно и захочется поболтать, приходи.

Джо повернулся к Нилу.

— Как долго ты еще будешь здесь?

— Я и так уже задержался больше, чем планировал. Чувствую себя хорошо, слабости нет, голова не болит. Я вполне готов сесть в седло и вернуться домой, если ты приведешь мне лошадь. Необходимо повидать отца. К тому же накопилось много дел. А некоторые необходимо срочно решить, — он замолчал и бросил быстрый взгляд на Кэт, — прежде чем строить планы на будущее.

Джо не счел нужным уточнять, какие именно дела. Находясь в Таксоне, он много слышал о семье Блейдов и уже знал, что они владеют огромным состоянием. Что касается Джо, то для него деньги означали одни только неприятности. Он считал их проклятием белых людей, которое они добровольно накликали на себя. Индеец слышал рассказ о счастливом выигрыше, в результате которого Блейды получили Фэнси Леди. Может быть, их деньги и сделают кому-либо добро, кто знает. Правда, сомнительно, что они смогут освободить Джона из Территориальной тюрьмы в Юме. Но, по крайней мере, хоть наладят работу шахты, и она будет приносить доход, когда срок заключения Стюарта истечет.