Маргарет Мэллори - Рыцарт страсти
— Эти деньги лучше было бы потратить на пожертвование церкви, — добавила леди Агнес.
До девушки, похоже, не доходило, что она судит о разумности королевских расходов — и перед самой королевой, ни больше ни меньше.
— Наверняка Бог не усмотрит никакого вреда в небольшом развлечении, — с улыбкой проговорила Линнет.
Леди Агнес посмотрела на нее так, словно она говорила на непонятном языке.
— Лорд Стаффорд, — произнесла королева, — я слышала, вы должны скоро нас покинуть.
Благодарение Богу за это!
— Я должен буду уехать завтра, но моя дочь останется здесь на попечении леди Элизабет.
Бедная леди Элизабет!
— Видите ли, я слаб здоровьем. У меня…
Линнет не могла решить, что хуже: слушать сетования Стаффорда по поводу пищеварения или проповеди его дочки.
Когда эта парочка наконец оставила их, Линнет прислонилась к стене, чтобы прийти в себя. Но не успела она перевести дух, как рядом с ними возник Эдмунд Бофор.
— Ваше высочество, — сказал Эдмунд, отвешивая низкий поклон, затем повернулся к Линнет. — И очаровательная леди Линнет. Когда же вы убежите со мной?
— Никогда.
Он слишком задержал ее руку в своей, и она поспешила ее высвободить. Ну по крайней мере он не начал писать ей стихи. Хотя, с другой стороны, Эдмунд только притворяется романтичным.
Она не видела Джейми, пока он не вырос рядом с ней, посылая Эдмунду такой взгляд, словно готов был повыдергивать ему руки и ноги. К чести Эдмунда, он не отступил.
Джейми коротко кивнул Бофору и взял Линнет под руку.
— Прошу прощения, ваше высочество. Нам с леди Линнет надо обсудить одно срочное дело.
Челюсти Джейми были стиснуты, когда он вел ее через зал. Он ничего не говорил, пока они не оказались за колонной.
— Если этот мужчина еще раз так на тебя посмотрит, он пожалеет.
— Как — так? — спросила Л иннет, хотя прекрасно знала, как Эдмунд смотрел на нее.
— Как будто представляет тебя обнаженной в его постели! — прорычал Джейми. — Он опять просил тебя стать его любовницей?
Жилка у нее на шее пульсировала.
— Он уверен, что твои мотивы такие же, как и у него, поскольку считает, что ты намерен жениться на леди Агнес, — возразила она, подстрекая Джейми, ибо он это заслужил. — Эдмунд на самом деле неплохой парень.
Джейми издал какой-то нечленораздельный звук, который трудно было расценить как согласие. В таких вопросах с чувством юмора у него туговато.
Чтобы окончательно отбросить муки ревности, Джейми взял вина у проходившего мимо слуги.
— Звезды явно благоволили к тебе в тот день, когда мы снова встретились, — сказала она, прислонившись к колонне, — иначе ты мог бы и в самом деле жениться на этой Агнес Стаффорд. Господи помилуй, скучнее женщины я не встречала!
Теперь Линнет могла шутить на эту тему, зная, что из этого ничего не выйдет.
— Не говори резко о леди Агнес, — пожурил он ее. — Многое в ней вызывает мое уважение и восхищение. Она будет кому-нибудь прекрасной женой.
Для мужчин от уважения до желания очень далеко. Однако Линнет решила не упоминать очевидного.
— Для такой благочестивой женщины, — сказала она негромко, — у нее довольно большая грудь.
Джейми поперхнулся вином и вытер рот рукавом.
— Линнет, оставь бедную женщину в покое!
Она подозрительно сощурилась:
— Ты заметил ее грудь, не так ли?
— Ну конечно, заметил. — Джейми пожал плечами. — Это ведь такая прекрасная отличительная черта женщины — Богом данная, должен заметить. И с чего ты взяла, что благочестивая женщина не может иметь привлекательные формы, не представляю.
Разговор перестал быть забавным.
— Ты находишь Агнес привлекательной? Очень привлекательной?
— Ты ревнуешь? — расплылся он в идиотской ухмылке, потом наклонился вперед, дунул ей в ухо, разослав покалывающий трепет по позвоночнику, и прошептал: — Зачем мужчине выбирать простую овсяную лепешку, когда он может лакомиться сладким яблочным пирожком со взбитыми сливками?
Она расхохоталась, от дурного настроения не осталось и следа.
— Значит, я твой яблочный пирожок, да, Джейми Рейберн?
— Подожди несколько минут, потом иди за мной, — прошептал он ей на ухо. — Я стащу с кухни миску со взбитыми сливками.
Она посмотрела на него, вскинув брови:
— Ты же не собираешься…
Он подмигнул и кивнул.
Она закатила глаза, но спросила:
— Где я найду тебя?
— Встретимся внизу, в подвальном коридоре. Найдем какую-нибудь пустую кладовую.
Глаза его потемнели, когда он медленно провел пальцем по ее руке. Такой незначительный жест, и все же пульс ее лихорадочно участился. За этим мужчиной она пойдет хоть на край света.
— Сосчитай до ста, — велел он. — Я буду ждать тебя.
Линнет хватило только до тридцати пяти. Она подобрала юбки и поспешила вниз по каменным ступеням. Вся в мыслях о Джейми и взбитых сливках, она чуть не налетела на двоих, поднимающихся по лестнице.
Фигурой в черном был Хьюм, священник, служащий секретарем Элинор Кобем. Интересно, что он здесь делал? Какое у него могло быть дело в подвале?
Но что еще удивительнее, священник был в компании Марджери Джордемин, Черной ведьмы. Все дамы в кругу Элинор использовали Марджери для своих медицинских нужд, от приворотного зелья до порошков от головной боли. Однако со времени прибытия Марджери в Виндзор Линнет не слышала сплетен, будто она снабжала чем-то еще, кроме этих обычных средств.
В конце концов Линнет перестала думать о мрачных предостережениях старой знахарки насчет того, что Марджери занимается черной магией и якшается с дьяволом. И в то же время что-то в пронизывающем взгляде Марджери вызвало у нее трепет страха.
— Доброго вам дня, — проговорил отец Хьюм.
Кто он такой, чтобы смотреть на нее таким злобным взглядом? Она вскинула бровь и оглядела его с ног до головы.
— И вам того же, — отозвалась она и быстрым шагом продолжала спускаться по лестнице, словно спешила по важному делу.
А так оно и было.
Она прошла по низкому сводчатому коридору, гадая, где же найдет Джейми. С таким количеством гостей слуги будут то и дело бегать в винный погреб, поэтому его он выбрать не мог. Чуть поодаль дверь в кладовую для хранения пряностей была приоткрыта. Это было странно, потому что специи на вес золота и кладовая обычно надежно запирается.
Не там ли были Хьюм с Марджери? Кладовая со специями была бы бесценной находкой для женщины с ремеслом Марджери. Бросив быстрый взгляд сначала в одну, потом в другую сторону, Линнет проскользнула внутрь.
