Навязанный брак - Ульяна Стоун
— Прошу, миледи, — перед Кэтрин на стол опустился тяжелый поднос с холодным мясом, кувшином эля и пузатым чайником. Сыр, хлеб и пара кусков запеченной дичи, на чьей подгоревшей корочке блестели капли жира.
— Превосходно, — довольно кивнула Кэтрин. Она помнила, как мистер Билл после особенно сильных попоек прощался с содержимым желудка от одного вида еды. — Несите наверх.
Кэтрин позволила себе твердость в голосе. Раздражение на Майкла, пусть и незаслуженно, распространилась на ленивых слуг гостиницы. Она дождалась, когда девица, состроив кислую мину, все же возьмет поднос и понесет его на второй этаж.
В спальне Майкла было темно и так же холодно, как у Кэтрин, но даже несмотря на это, герцог лежал на постели без одеяла. Рубашка, избавленная от шейного платка, открыла вид на сильную загорелую шею. Этот мерзавец выглядел прекрасно даже мертвецки напившись прошлой ночью.
— Поставьте на стол, — отдала распоряжение Кэтрин.
Служанка громче, чем следовало, поставила поднос на стол и удалилась. Кэтрин осталась внутри и отчасти смогла исполнить свою маленькую месть. Она резко открыла шторы, а затем и приоткрыла окно, впуская холодный промозглый воздух внутрь.
— Доброе утро, ваша светлость, — расплылась в очаровательной улыбке Кэтрин.
Майкл пошевелился на постели и издал довольно болезненный стон.
— Дьявол забери того, кто меня разбудил, — прохрипел он и открыл один глаз.
Заметив рядом жену, свежую, как утренняя роза, он готов был снова издать звук, который смог бы выразить его раздражение и боль. Он плохо помнил события прошлой ночи, но не мог забыть очаровательное сердитое личико его жены.
— Подойдите, — прохрипел Майкл, протянув руку.
Кэтрин поколебалась, но все же приблизилась к нему. Кода жена оказалась рядом с постелью, он заметил легкий румянец на ее щеках. То, что ему и требовалось.
Воспользовавшись ее замешательством, Майкл подался вперед, и, схватив Кэтрин за руку, резко дернул ее на себя. Вскрик и жена оказалась распластана на нем.
— Доброе утро, — ухмыльнулся Майкл, огладив бедро Кэтрин через несколько слоев одежды.
— Ах ты, — вместо ответного пожелания прошептала Кэтрин, упершись ладошками в его грудь
Майкл смотрел на метавшие молнии карие глаза и не мог перестать улыбаться.
Сожалений из-за своего опрометчивого поступка стало меньше. Пожелай он остановиться в одной комнате, то не смог бы наблюдать такого открытого раздражения, чуточку злости и… ревности? Внутри он ликовал. Пригладив выбившиеся кудряшки, обрамлявшие личико его очаровательной жены, Майкл снова улыбнулся.
— Вы что-то хотели сказать, любовь моя?
— Нет — сдавленно прошептала Кэтрин, попытавшись подняться, но Майкл не позволил. Обхватив жену он сильнее прижал ее к себе, давая почувствовать, что ее непосредственная близость не прошла даром.
— тогда могу я получить утренний поцелуй? — Майкл подался вперед, намереваясь дотянуться до сладких уст жены, но она отпрянула.
— Вы забываетесь, — сморщила носик Кэтрин. — Сначала приведите себя в порядок, милорд.
Кэтрин ловко выскользнула из рук мужа и отскочила на безопасное расстояние.
— Давайте позавтракаем. Здесь жареная свинина и, кажется, запеченная куропатка. Я не уверена, — Кэтрин нахмурила лоб и посмотрела на мужа, который, казалось, заметно посерел в лице после ее слов.
— Благодарю, но я откажусь, — сдавленно проговорил Майкл и заставил себя подняться с постели.
— Но нам предстоит долгий путь, — не пожелала сдаваться Кэтрин.
— Вовсе нет. К вечеру уже будем на месте. Будем ночевать в нашем доме.
После этих слова герцог стянул с себя жилет с рубашкой и посмотрел на Кэтрин.
— Я бы хотел переодеться. Будете присутствовать?
Кэтрин посмотрела на мужа слегка прищурившись. Ее проделка оказалась раскрыта и теперь муж намеревался смутить ее. Но сдаваться Кэтрин была не намерена. Она опустилась на стул и с невозмутимым видом принялась наливать чай в чашку.
— Почему же, — пожала плечами Кэтрин и сделала маленький глоток. — Вы мне не мешаете.
41
— Мне нравится, что вы избавились от ненужной скромности, — улыбнулся Майкл, прекрасно осознавая, что одно его лишнее движение может спугнуть расхрабрившуюся женушку.
Она каждый день открывалась ему с новой стороны и он не мог бы сказать, что не хочет узнавать ее и дальше. Но сейчас она должна была поплатиться за свою маленькую затею с завтраком. Он чувствовал себя так, будто целую ночь упражнялся на ринге. Вот во что вылилось нежелание спать в одной постели с женой, а ведь все могло быть куда приятнее.
Майкл прошел к комоду и плеснул в жестяной тазик холодной воды. Быстрое плескание в ледяной водице на сквозняке привело его в чувство. Ожидать, что здесь может появиться камердинер, который поможет побриться и одеться, не приходилось.
Вытирая лицо и шею полотенцем, Майкл обернулся к Кэтрин и к своему удовольствию отметил, что она не сводила с него глаз. Пусть привыкает, видеть его обнаженным герцогине придется довольно часто, пока она не понесет.
Майкл надел рубашку, поверх нее жилет и так устроился за столом рядом с женой.
— Приятно, что вы побеспокоились обо мне, — усмехнулся он, наливая себе в чашку чай.
Еда выглядела не лучшим образом, но сидеть с голодным желудком с похмелья он не собирался. Кэтрин волне бодро принялась уплетать сооруженный ей сандвич с сыром и дичью. Майкл не мог припомнить, кота бы видел, чтобы леди ела подобным образом, да еще с таким аппетитом. Он помнил ее поведение за столом в обществе и наедине с ним ранее, поэтому нынешний завтрак не мог не вызвать улыбки.
— Вас что-то беспокоит? — изогнув бровь, спросила Кэтрин.
— Нет, — Майкл снова улыбнулся, посмотрев на жену. — У вас тут, — он коснулся ее верхней губы. — крошка.
— Прошу прощения, что пугаю вас своими манерами. Захотели меня отослать? — не воодушевленная проявлением заботы, спросила Кэтрин.
Слова оказались чуть острее, чем она планировала и показалось, что Майкл может вспылить, однако, этого не последовало.
— Отнюдь, дорогая. Я нахожу это освежающим. После общества множества женщин, которые только и делали, что жеманничали. Вам это не присуще и за это я вас уважаю.
Майкл принялся за завтрак, а Кэтрин показалось, что она проглотила колючку. Горло сдавило и стало сложно дышать. Она знала, что у него было множество дам и муж не старался хранить ей верность, а вот слова об уважении попали в самую суть. Никто и никогда не говорил ей подобных слов.
Кэтрин быстро облизала губы и отпила слабо заваренный чай, стараясь скрыть волнение. Вдруг для него это
