Ханна Хауэлл - Вкус огня

Рауль Мендес. Вам знакомо это имя? — Да, черт возьми. Но его нет в наших местах. Так говорили ковбои.

— Боюсь, на этот раз Мендес здесь.

— Здесь? — Шериф нахмурился.

— Я тоже удивлен, что он забрался так далеко от границы, однако Мендес здесь.

— Он выслеживал вас. Так вы заявили прошлой ночью.

— Мендес следит за нами, кто-то платит ему за это, — согласился Ройал.

— Кто же?

— Вот это я и стараюсь узнать. Но пока мне не везло. А как это случилось?

— Кто-то подошел к окну подвала. Этот дурак вообразил, что его хотят спасти. Они пристрелили его. Из револьвера чертовски крупного калибра. Я только слышал, как он закричал, а потом прогремел выстрел. Прибежав сюда, я увидел, что все в крови. Выстрелили ему прямо в лицо. Не оставили никаких следов. Я жду того, кто будет хоронить его. Он что, был мексиканский бандит? — Шериф вытащил дорогие часы.

— Да, — ответила Антония, — я видела этого парня с Раулем, но не знаю его имени.

— Откуда вам знать имена, мэм?

— Я же говорила, что знаю этих людей. Я из Мексики.

— Ах вот что! А его звали, случайно, не Дуглас Саундерс?

— Нет.

— А вы не видели того, кто называет себя Саундерсом, а?

— Нет, шериф. Ройал?

— Нет, — ответил Ройал. — Нашли часы на нем?

— Ну да, — признался шериф. — Он все равно украл их.

Шериф убрал часы в карман, и Антония едва не рассмеялась. Ройал бросил на нее укоризненный взгляд, затем посмотрел на шерифа.

— А может, часы лучше было бы оставить на трупе, сэр?

— Зачем? Они ему уже не понадобятся. Мне же нужны новые часы. А вот если вы встретите человека по имени Саундерс, бывшего владельца этих часов, пошлите его ко мне. Я верну их ему. Но не отдам часы этому проклятому похоронщику. Они самые большие воры. Вы не сделали ничего такого, — продолжал он, — чтобы я должен был выслать вас из города или арестовать. Но вы приносите мне лишние заботы и неприятности и привлекаете к себе всяких проходимцев из Техаса. Люди этого Мендеса следят за вами. Да и он сам наверняка будет преследовать вас, когда вы отправитесь домой.

— Да. — Антония поднялась и подошла к Ройалу.

— Ну и когда же вы уезжаете? — строго осведомился шериф.

Когда они шли от шерифа, Антония заметила, что Ройал рассержен. Она едва поспевала за ним, а он не сказал ни слова, пока вдруг не остановился перед витриной магазина.

— Шериф впервые попросил меня оставить город, — пробормотал Ройал.

— Он лишь спросил, когда ты уедешь, — возразила Антония.

— Он предложил бы нам уехать, если бы я не сказал ему, что мы собираемся в обратный путь завтра утром.

— Да, но шериф не требовал, чтобы мы уехали. Он только хочет, чтобы Мендес убрался отсюда.

— Мендес пойдет за нами. Ну а что ты скажешь насчет вон той шляпки в витрине?

— Забавная.

— Забавная? Это последняя парижская мода.

— А зачем она нужна?

Настроение Ройала постепенно улучшалось, и Антония радовалась этому. Приятно хоть на время забыть о заботах и опасностях. То, что Ройал проявлял к ней внимание, смущало Антонию, хотя и нравилось ей. Она даже позволила ему купить для нее эту фривольную шляпку.

Ночью, когда они, обнимая друг друга, предвкушали новые любовные утехи, Антония вдруг подумала, что им удалось преодолеть барьер, когда-то их разъединивший. Лежа в постели, они долго говорили о своих отношениях. Их примирение произошло в тот момент, когда открылась правда насчет Оро и Патриции. До тех пор Ройал не верил ей. Она ударила его.

— Ой! — Ройал сел, потирая ушибленную руку. — За что?

— Когда ты начнешь доверять мне?

— О чем ты? — спросил озадаченный Ройал.

— Об Оро. Я же говорила тебе, что не могу быть с человеком, считающим меня лгуньей. А ты так и не извинился передо мной. Ты вообще ничего не говорил об этом.

— Антония, я поверил тебе еще до этого.

— Я не заметила.

— Я думал об этом еще до той схватки в скалах, с того дня, когда ты купалась. Я понял, что ты никогда не лгала мне. И решил перестать злиться.

— И ты увидел, что я не лгала? Антония обняла его.

— Да, я понял, что ты не лгала насчет себя и Оро. Однако меня преследовала мысль, что ты что-то скрываешь от меня. Я начал присматриваться к Оро и Патриции и тогда все понял.

— Ах, вот в чем дело! О'кей, я согласна на компромисс.

— Согласна на компромисс?

— Да. По твоим словам, ты верил, что я не лгу, но полностью не доверял мне. Это можно понять. Ладно, теперь все в порядке. Я готова на компромисс, как мне советовал Томас. Я заслужила награду?

— Называй это наградой или как хочешь. Но ты все равно получишь это.

— Да?

— Да. Путь домой будет трудным. Мы будем спешить и не найдем укромного местечка.

— Ах, как жаль! И у меня не будет такой мягкой постели. — Антония усмехнулась, когда Ройал перевернул ее на спину. — Ты имеешь в виду не постель, дорогой?

— Нет, не постель. Позволь показать тебе, что я имею в виду.

— Очень неплохая мысль.

Антония тщетно пыталась оттолкнуть руку, которая трепала ее за плечо.

— Уходи прочь.

— Я мечтал бы остаться с тобой в постели, дорогая, но нам пора уезжать.

— Ох! — Антония томно посмотрела на Ройала. — Пора ехать обратно?

— Боюсь, так. Если ты поспешишь, мы успеем хорошо позавтракать. И сразу же отправимся назад.

— Сейчас оденусь. Ты знаешь, что мне по вкусу.

— Я знаю, что тебе по вкусу, но вместо этого придется заказать завтрак.

Антония засмеялась и, как только Ройал вышел, вскочила с кровати. И тут же снова легла, потому что у нее закружилась голова. Когда неприятные ощущения прошли, Антония поднялась. Состояние не улучшалось. Придется обратиться к доктору, когда они вернутся на ранчо.

Ройал внимательно смотрел на Антонию, уже готовую сесть на лошадь. Спустившись к завтраку, она была очень бледна, и ее вид с тех пор не улучшился. Он обвинял себя в том, что так долго занимался с Антонией любовью и не дал ей выспаться. Однако она давно уже неважно выглядела, хотя он перед этим не трогал ее несколько недель. Ройал помог Антонии сесть на лошадь.

— Ты в порядке, дорогая? Может, отложить отъезд на один день?

— Нет. Все уже готовы. Кроме того, — она указала на шерифа, — кто-то очень хочет, чтобы мы уехали поскорее.

— А с нами и Мендес.

— Нельзя обвинять шерифа за это.

— Нельзя. Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?

— Да, дорогой. Немного свежего воздуха, и мне станет лучше. — Антония слабо улыбнулась. — Эта работа оказалась куда труднее, чем я думала.

— Антония, дорогая, отправимся в путь, но в случае чего сбавим темп или вовсе остановимся. Помни это.

— Да, хозяин.

Бросив на нее укоризненный взгляд, Ройал вскочил на лошадь. Проезжая мимо шерифа, он прикоснулся к шляпе. Когда шериф посмотрел на часы, взятые у убитого бандита, Ройал услышал, как Антония засмеялась.