Патриция Грассо - Во власти соблазна
Мужчины расхохотались. Все, кроме Степана.
– Твои дочери слишком много болтают, – пожаловался Степан. – Фэнси спросила меня, люблю ли я ее.
– И что ты сказал? – поинтересовался Виктор.
Прежде чем ответить, Степан осушил стакан с виски.
– Спросил, хочет ли она моей любви.
Михаил усмехнулся:
– Хочет?
– Она еще не знает.
– И что ты ответил на это? – спросил маркиз Арджил.
– Сказал, чтобы она снова меня спросила, когда поймет.
Рудольф ухмыльнулся:
– Толковый ответ. Непохоже на тебя.
Степан сделал вид, что не услышал этого.
– Мне нужно, чтобы кто-нибудь из вас поговорил с репортером из «Таймс». Вдруг и он видел убийцу неподалеку от дома сестер Фламбо?
– Что такое? В Сохо появился любитель заглядывать в окна? – заинтересовался Рудольф.
Степан покачал головой.
– Кто-то оставил на пороге дома обезглавленные розы.
– Фэнси угрожает опасность! – воскликнул герцог.
– И это не первая угроза, оставленная на пороге, – добавил Степан. – Если репортер кого-нибудь видел…
– Я с ним поговорю, – пообещал Рудольф.
– Я тоже могу, – предложил Виктор.
– Вы оба любите угрожать людям, если вам нужно чего-нибудь от них добиться, – сказал Михаил. – С ним буду говорить я.
Рудольф усмехнулся:
– Значит, с репортером мы будем беседовать втроем.
– Это наверняка поможет ему успокоиться, – хмыкнул Степан.
Разговор вернулся к деловым вопросам.
– Наш пивной картель с Джинджер Эванс приносит неплохой доход, – начал Виктор.
– Ты хотел сказать – с Джинджер Блэк, – поправил его Степан. – Она вышла замуж за констебля.
Виктор посмотрел на него:
– Компания «Эванс-Смит» принадлежит только Регине и Джинджер.
Михаил встал, чтобы размять ноги, подошел к окну и выглянул в сад. Степан встал рядом, пока Рудольф рассказывал о других совместных предприятиях.
– Эта чертова компания «Семь голубок» продолжает сбивать наши цены, – заметил герцог Инверари.
– Брат, я думал, ты поговоришь с владельцами «Семи голубок» и убедишь их прекратить этот самоубийственный заговор, – напомнил Рудольф Степану.
Степан посмотрел на компаньонов и пожал плечами.
– Говорил. Шестеро согласились прекратить эту чушь, а вот седьмой твердо намерен разорить герцога.
Магнус Кемпбелл грохнул кулаком по столу.
– Я хочу знать имя этого ублюдка!
– Мне правда жаль, ваша светлость, но я дал слово.
Тут Михаил спросил его:
– Это одна из дочерей Инверари?
Степан тоже выглянул в сад.
– Белл Фламбо.
Михаил оглянулся на герцога.
– Ваша дочь кажется такой печальной и одинокой…
Герцог Инверари встал с кресла и подошел к окну.
– Из-за этого проклятого шрама Белл потеряла поклонника. Даже Рокси не может ее подбодрить. Белл отказывается видеться с людьми и даже не берет карманные деньги. Она говорит, деньги ей не нужны, потому что она никуда не ходит.
Мужчины подавленно молчали. Если женщина отказывается от денег, значит, у нее действительно серьезные переживания.
– Белл – красавица, – сказал Степан, – но этот шрам на щеке врезался ей в душу.
Михаил тронул брата за плечо и обернулся к герцогу. Его слова ошеломили всех:
– Моей дочери нужна мать, а все женщины, которых я встречал до сих пор, для этого не подходят. Я женюсь на ней.
Герцог Инверари пораженно смотрел на него:
– Вы хотите жениться на Белл?
– Михаил не из тех, кто шутит насчет брака, – заверил Степан герцога. – Он не играет чувствами людей.
Герцог Инверари кивнул:
– Я поговорю с Белл насчет вашего предложения.
– Нет!
Рейвен увидела, как все мужчины обернулись в ее сторону. Судя по лицам, она застала их врасплох. Девушка подумала о Блисс, но тут уж ничего не поделать. Белл нуждается в ее помощи больше, чем Блисс.
Герцог подошел к ней с растерянной улыбкой.
– А что ты здесь делаешь?
Рейвен лучезарно улыбнулась отцу.
– Я подслушивала и делала кое-какие пометки для Блисс.
Князь Степан расхохотался, привлекая внимание остальных.
– Ваша светлость, позвольте представить вам одного из совладельцев компании «Семь голубок».
Герцог взглянул на Рейвен.
– Мои дочери и есть мои деловые соперники?
Девушка пожала плечами и кивнула.
– Прошу прощения, что наша деятельность приносила вам убытки.
Отец обнял ее за плечи и повел к креслу возле своего стола, а потом сел сам.
– Начни с самого начала и расскажи мне все.
Рейвен облизнула пересохшие от волнения губы. Она по очереди посмотрела на мужчин – похоже, те ничуть не удивились, что женщины владеют бизнесом, и это поразило ее.
– Фэнси на вас сердится, – сказала отцу Рейвен. – И решила, что в отместку разорит вас – это будет ее кара.
– Я знаю, что Фэнси сердится, – произнес герцог, – но не могу понять, каким образом семь моих дочерей сумели основать доходное дело.
– Блисс – математический гений, – объяснила Рейвен. – Она изучает товарные сделки и все такое, а потом решает, куда вложить деньги, чтобы они принесли нам наибольший доход.
– Блисс напоминает мне Джинджер Эванс, – заметил Степан.
– Но откуда вы взяли деньги, чтобы начать дело? – спросил князь Рудольф.
Рейвен посмотрела сначала на него, а потом на отца.
– Мы вкладывали деньги, которые выиграли на скачках.
– На каких скачках?! – воскликнул герцог.
– Я все расскажу, – заверила его Рейвен, – но вы должны пообещать мне, что никого не накажете.
Отец внимательно посмотрел на нее.
– Я не вступаю в сделки со своими детьми. Рассказывай, а уж мне решать, заслуживает ли кто-нибудь наказания.
Рейвен понадеялась, что сестры, в особенности Фэнси, ее простят.
– Блейз разговаривает с животными, – девушка проигнорировала смешки мужчин, – и знает, что они думают и чувствуют. Блисс и Блейз одевались как юноши, и Алекс…
– Алекс? – перебил ее отец.
– Александр Боулд.
– Маркиз Базилдон?
– Да.
– Что вы такое говорите? – спросил князь Степан. – Боулд – ваш сосед и работает с констеблем Блэком.
– Это правда, – согласилась Рейвен. – Но Александр Боулд к тому же внук герцога Эссекса, только Алекс не желает признавать эту родственную связь.
– Продолжай, – велел отец.
– Алекс, Блисс и Блейз шли на скачки чистокровных лошадей и общались там с животными. Блейз проходила через конюшни и разговаривала с лошадьми, потом рассказывала Алексу, кто из них выиграет скачку, а Блисс решала, сколько денег ставить.
– Еще что-нибудь?
– Алекс делал ставки, лошади бежали, а мы получали свой выигрыш. – Рейвен еще раз лучезарно улыбнулась отцу. – Потом Фэнси собирала совещание, а Блисс объясняла, куда лучше всего вкладывать деньги. А после деловой части Фэнси выдавала нам «на булавки».
