Стефани Лоуренс - Сколько стоит любовь?
– Ш-ш-ш…
Она сжала губы и стала ждать, но он продолжал скакать по тропе, ведущей на запад, к разрушенной хижине. Прошла минута, другая… больше она не смогла вынести и, ткнув пальцем в его плечо, прошипела:
– Мы не туда едем!
– Туда, вот увидишь. Только немного подожди.
Ждать… она как раз и не умела. Он прекрасно это знал. Она заерзала.
– Сиди смирно! – рявкнул он. Пришлось подчиниться.
Они добрались до каменистого русла ручья. Конь Диллона спустился вниз и пошел по воде.
– Вот оно что! – ахнула Прис, касаясь губами уха Диллона.
– Именно, – бросил он.
Радуясь, что все идет, как она задумала, и Диллон везет Раса в свой дом, она оглянулась на брата, осторожно направлявшего кобылку по следам вороного, и ободряюще улыбнулась, а сама еще крепче сжала талию Диллона. На этот раз он свернул на восток.
Полчаса спустя они оказались у конюшни дома Диллона. Конюх с помощником приняли у них лошадей.
– Они понадобятся нам через несколько часов, – предупредил Диллон.
Конюхи дружно отсалютовали и увели лошадей.
– Сюда.
Подхватив дорожную сумку и взяв за руку Прис, Диллон направился к дому. Рас, перекинув через плечо седельные сумки, шагал рядом. Они пересекли широкий ухоженный газон, и Прис увидела взгляд брата, только сейчас заметившего, что Диллон решительно сжимает ее руку. Однако Рас ничего не сказал по этому поводу.
– Это вы хранитель Реестра пород? – неожиданно выпалил он.
– Да, наряду с другими вещами, – кивнул Диллон.
– Я пытался хоть что-то узнать насчет этого чертова реестра, – признался Рас.
– Знаю. А я тем временем пытался узнать, кто вы, черт возьми, и что вам нужно.
Рас неловко поморщился.
– Это вы были той ночью у «Жокей-клуба». Та ловушка, в которую я едва не попался? А второй – это ваш друг?
Диллон холодно усмехнулся:
– Советую при встрече извиниться перед ним. Честно говоря, ваши бойцовские способности произвели на него огромное впечатление. Если хотите помириться, предложите научить его приемам борьбы.
– Обязательно, – пообещал Рас. – Но я не понимаю одного: за кем гонялись вы? Неужели кто-то еще пытался добраться до реестра?
– Тут вы правы, – ответил Диллон.
– Кто именно? – выпалил Рас.
Диллон помедлил у двери и спокойно встретил взгляд Раса.
– Догадайтесь кто.
И многозначительно взглянул на Прис.
Глава 12
Узнав, что это Прис заманила Диллона подальше в лес, чтобы позволить брату вырваться из ловушки, устроенной у «Жокей-клуба», Рас взбесился и устроил сестре скандал. Они так увлеклись, что Диллон успел загнать обоих в кабинет, потребовал поднос с хлебом, холодным мясом, элем для Раса и чаем для Прис, приказал приготовить спальню для Раса, чье пребывание в доме должно было остаться абсолютным секретом для посторонних, и снова вернулся в кабинет.
Закрыв за собой дверь, он прервал затянувшуюся дискуссию одним коротким словом:
– Довольно!
Близнецы разом замолчали.
Он показал на кресла, стоявшие по обеим сторонам от камина:
– Садитесь, и начнем сначала.
Он подождал, пока взъерошенные спорщики, бросавшие друг на друга злобные взгляды, подчинятся приказу, вытянул из-за письменного стола третье кресло и почти рухнул в него.
– Итак, мистер Даллинг, чем вызваны ваши подозрения? Рас мгновенно обмяк.
– В конюшне Кромарти стояли две лошади, принадлежавшие другому хозяину. Именно из-за них Пэдди О'Лохлин, занимавший должность помощника управляющего конюшнями до меня, поссорился с управляющим и уволился.
Прис встревоженно взглянула на Диллона. Тот покачал головой, не желая, чтобы известие об исчезновении Пэдди отвлекло рассказчика.
– Понимая, что дело нечисто, – продолжал Рас, – я ничего не сказал. Но этих лошадей никто и не думал тренировать. На них только изредка выезжали, но к скачкам не готовили. Я понятия не имел, что это означает.
– Зато я имею, продолжайте. Рас вскинул брови.
– Вскоре, в самый разгар подготовки к скачкам в Ньюмаркете, я услышал разговор Харкнесса и старшего конюха Крома, злобного подлого негодяя, во всем угождавшего Харкнессу. Я как раз зашел в шорную за уздечкой и, поскольку знал, где она лежит, не зажег лампу. Харкнесс и Кром находились в стойле и не знали о моем присутствии.
– Именно эту беседу вы упомянули в письме к Прис?
– Да. Я не совсем понял, о чем идет речь, но поскольку они упомянули реестр, а мы собирались в Ньюмаркет, я решил, что все соображу на месте.
Стук в дверь возвестил о прибытии Джейкобса с подносом. Диллон выдвинул боковой столик. Слуга поставил поднос. Прис потянулась к чайнику. Диллон благодарно кивнул, и Джейкобс удалился.
Диллон подождал, пока Рас подкрепится хлебом с ломтиками ростбифа, глотнет эля из кружки.
– А потом…
Рас промокнул губы салфеткой.
– Получилось так, что эти две лошади прибыли в Англию вместе со всей командой, но едва мы высадились в Ливерпуле, Кром их увел. Я так и не узнал, куда именно. Поскольку Кромарти не путешествовал вместе с командой, я задался вопросом, знает ли он о том, что творится в его конюшне. Он владелец, хорошо разбирается в лошадях, но много времени с ними не проводит, не говоря уже о том, что никогда не занимается тренировкой. Я предположил, что ему ничего не известно.
Рас снова отхлебнул из кружки.
– Дальше было вот что. У нас имеется большой гнедой конь Смерч, очень хороший скакун. Кромарти выставлял его на скачки последние два сезона, и тот показывал неплохие результаты. На первых же скачках в Ньюмаркете он оставил позади всех остальных. Естественно, его записали на следующие скачки, проходившие три недели назад. Но за неделю до скачек что-то в нем показалось мне… странным. Нет, он выглядел совершенно так же, как всегда, но я был готов поклясться, что это не Смерч. Я знаю, это кажется вздором, но лошадь была другой. Конюхи не знали, что и думать: лошадь словно их не узнавала. Но гнедым занимался Кром. Остальные, если не считать меня и Харкнесса, почти не подходили к нему, а Кром с Харкнессом особо ни о чем не распространялись.
– Вы кому-то рассказывали о своих подозрениях? – спросил Диллон.
Рас покачал головой:
– Я промолчал, а остальные вели себя так, будто ничего не произошло. Но настоящий шок я испытал, когда на следующий день Смерч вернулся. – Он осушил кружку и покачал головой. – Все это было… трудно понять. Но через два дня другой конь появился в конюшне. Он бежал вместо Смерча и пришел пятым. Только тогда я догадался, что происходит, и хотел уже пойти к распорядителям скачек. Наутро я прибежал в конюшню удостовериться, что был прав, но, увы, Смерч уже был на месте. Потом Харкнесс решил, что Смерчу нужно отдохнуть. Его отправили в Ирландию, и на этом все было кончено.
