Нэн Райан - На всю жизнь
— Что такое, Кей Монтгомери? Кто сказал, что ты будешь старой девой?
Кей не ответила. Она уже спешила снять капор, надеть передник и энергично взяться за дело.
После обеда Кей с солдатами разделили между собой пачки еженедельного бюллетеня корпуса «Крик войны». Потом они отправились на улицы, чтобы раздавать их.
Капитан Кей вручила самый последний экземпляр «Крика войны» слегка напуганному беззубому старику, обнимающему столб с вывеской парикмахера на Нижней Калифорнийской улице. Она улыбнулась ему, пригласила в миссию и пошла своей дорогой.
Она намеренно направлялась на Бэттери-Плейс. Ей оставалось пройти не больше квартала. Было около трех часов дня. Младшие дети должны были уже встать после дневного сна. Кей поспешила к большому белому дому.
Она как ребенок взбежала по ступенькам крыльца и, запыхавшись, ворвалась в дверь. Чувствуя себя здесь как дома, Кей не объявила о своем приходе Мадж или кому-то еще из персонала. Она закинула шляпку на вешалку, поспешила через большое здание, пересекла солнечный гимнастический зал и выбежала на улицу в огромный, просторный задний двор.
Тепло одетые дети бегали, кричали, визжали. И смеялись.
Заслонив глаза от яркого солнца, Кей с беспокойством выискивала где-нибудь в сторонке, вдали от других, тихого печального мальчика. Пока ее тревожный взгляд блуждал по отдаленным уголкам двора, Кей поняла, что слышит счастливый смех каждого из них,
Она не помнила, чтобы слышала этот смех раньше. Она настолько сроднилась с детьми Бэттери-Плейс, что могла бы с закрытыми глазами узнать смех каждого из них.
Кей никогда раньше не слышала этот неповторимый ребячий смех. Она тотчас же перестала искать маленького Джоя, а попыталась угадать, откуда исходил этот необыкновенный, согревающий душу смех.
Ее голубые глаза раскрылись от изумления. На другом краю большого двора, примерно в, тридцати ярдах от нее, на бурой зимней траве со смехом кувыркался маленький мальчик вместе с крошечным визжащим щенком. Волосы мальчика и шерсть щенка были одинакового оттенка.
Великолепного золотисто-рыжего. Несколько мгновений Кей была так поражена, что не могла поверить своим ушам и глазам. Джой катался на спине и боролся со щенком. Мальчик хихикал и визжал, а в это время шаловливый щенок лаял, вилял хвостом и лизал смеющегося Джоя в лицо. Джой обнимал резвого щенка и целовал его в ответ.
Кей поднесла руку к груди.
Так она стояла там, освещенная зимним солнцем, глупо улыбаясь, а в груди у нее сильно стучало сердце, никогда в жизни она не была так растроганна. Вид двух крошечных существ, катающихся в cyxofi порыжевшей траве — смеющегося ребенка и тявкающего щенка, — запомнится ей до конца дней.
Кей ничего не могла поделать с собой. Ей очень захотелось быть поближе к ребенку и его щенку. Собравшись с духом, она направилась к парочке. Поглощенный игрой, Джой не сразу заметил ее.
— Привет, Джой, — тихо произнесла она, боясь испугать его, и опустилась рядом с ним на колени.
Джой поднял на нее глаза, его лицо сияло. Он ничего не сказал, но на лице оставалась улыбка. Он уселся, не выпуская щенка из рук.
— У тебя такой славный щенок, — вымолвила Кей. Рыжий колли лизнул Джоя в лицо, и Джой опять засмеялся согревающим душу смехом. Кей смеялась вместе с ним, такая же счастливая, как и он, если не больше.
— Можно погладить твоего щенка? — Она протянула руку, прежде чем разрешение было получено.
Джой нахмурился и так сильно прижал к себе щенка, что тот заскулил. Крепко прижимая к худой груди шерстяной комочек, Джой взглянул на Кей и быстро отвернулся от нее. Кей поняла, что совершила большую ошибку. Как же бездумно она поступила! Джой скорее всего испугался, думая, что она отберет у него собаку.
— Ты не хочешь, чтобы я погладила его. Хорошо. Это правильно, — произнесла она тихим ровным голосом. — Он, наверное, боится, когда до него дотрагивается чужой. Как ты думаешь, он боится?
Джой не смотрел на нее, сжимая вырывающегося щенка. Он ничего не сказал, только медленно кивнул маленькой вихрастой рыжеволосой головой.
— Да, ты прав. Это испугает его, — согласилась Кей. — Подожду, пока ты не разрешишь мне погладить его. — И опять его голова качнулась. — Как его зовут? Ты еще не придумал имя? — спросила Кей.
Джой не ответил. Он встал сначала на голые тощие коленки, потом вскочил на ноги и убежал прочь, унося с собой лающего, вырывающегося из рук щенка, такого же кроху, как он сам.
Кей до конца дня оставила Джоя в покое. Она резвилась с другими детьми, играла с ними в их новые рождественские игрушки и читала им их новые книжки.
Собираясь домой, она невзначай спросила Мадж, кто подарил Джою щенка колли.
— Боже правый, капитан Кей, мне не уследить за тем, кто и что дарит детям! Вчера весь день и весь вечер приходили добросердечные горожане с подарками.
— Итак, вы не заметили, кто…
— Какое это имеет значение? Это просто чудо, если хотите знать, — проговорила Мадж. — Вчера около семи я пошла укладывать малышей и там увидела Джоя, который смеялся и катался по полу со щенком! — Она покачала седой головой. — Я не поверила своим глазам. И потом он стал так сильно плакать, когда я попыталась забрать у него щенка, что мне пришлось просто засунуть их обоих в ванну, выкупать и отправить в постель. — Она засмеялась, глаза ее заискрились. — Вы знаете, собака так и была с ним в постели сегодня утром, когда я будила Джоя к завтраку!
— Если я когда-нибудь узнаю, кто дал Джою щенка, я от души расцелую его! — объявила со смехом Кей и ушла. Всю дорогу до миссии она напевала что-то себе под нос.
Кей пришла в Бэттери-Плейс и на следующий день. И на следующий тоже.
В последний день 1883 года Кей снова была там, сидя на ступеньках заднего крыльца, пока дети-сироты играли во дворе. Солнце скрылось. Поднялся прохладный ветер. С залива начал накатывать туман.
Кей поднялась и пошла прямо туда, где Джой, хохоча, возился со своим щенком. Она опустилась на колени и улыбнулась.
— Твоя собачка любит тебя, правда?
Джой сел и взглянул на нее, крепко обнимая рукой колли. Не отрывая от нее больших голубых глаз, он задумчиво и оценивающе изучал Кей.
Кей проговорила:
— Давай вместе поиграем. Попробую угадать ее имя. Как ты думаешь, у меня получится?
Джой отрицательно покачал головой.
— Спорим, что получится. — Кей наклонила голову набок. — Гм-м, посмотрим… может, Ровер? Нет? Можно, я еще попробую? — Джой кивнул. — Это… Ред? Пэл? Спот? Уискас? Нет? Ни одно из этих имен? — Кей покачала головой и вздохнула. — Ну что ж, я сдаюсь! — Она хлопнула ладонями по бедрам.
Голубые глаза Джоя сияли. Он смеялся, потому что это было забавно, что она не угадала. Джой наклонил голову набок, как это сделала она.
