Джоанна Линдсей - Хранящая сердце

Было явным расточительством второпях глотать такое хорошее вино, тем не менее все находившиеся в помещении под тем или иным предлогом ушли быстрее, чем Фалон мог надеяться. Все, кроме Тедры Лу-Сан-Тер. Она сидела, откинувшись на кушетке, и не спеша смаковала вино. Фалон подозревал, что Тедра не сдвинется с места, даже если он попросит ее уйти.

— Не могли бы мы поговорить с вами наедине, шодан Лу-Сан-Тер? — спросил Фалон.

— Не надо церемоний, Фалон. Я сомневаюсь, что моя подруга жизни уйдет без сцены, которая будет для нас обоих неприятна.

— Он шутит, воин, — дерзко сказала Тедра. — Я всего лишь сделаю вызов.

— Женщина! — предостерег Чаллен. — Если ты намерена остаться, помолчи.

Тедра пожала плечами и отвела взгляд в сторону.

— Моя просьба — простая формальность, шодан, — откашлявшись, начал Фалон — Я более всего желаю вручить свою жизнь вашей дочери, причем я знаю определенно, что она тоже хочет меня. Я прошу оказать мне честь, передав ее на мое попечение, чтобы я мог защищать ее как хранительницу моего сердца.

— До вашей просьбы было много других, но до сих пор ни один воин не посмел утверждать, что моя дочь его хочет. Почему вы думаете, что это так?

— Я не думаю, я знаю. Она говорила мне об этом. И она отдалась мне.

Тедра вскочила с кушетки, расплескав вино.

— Зачем вы сказали об этом? — почти закричала она.

— Женщина, это мужской разговор, — снова предостерег Чаллен, но на этот раз чуть более раздраженно.

— Не надо его вызывать, не надо! — выпалила Тедра. — Это касается и Шани — я знаю, она не хочет, чтобы ему причинили вред. Я сама собиралась проломить ему череп, но она меня отговорила.

— У меня нет намерения его вызывать.

— Нет? — Тедра в изумлении захлопала глазами.

— За что? — продолжал Чаллен. — Все, что он сделал, — это помог мне принять решение, сказав, что моя дочь хочет человека, которого я должен для нее выбрать. Это сейчас главное.

— Ну надо же! — раздраженно проворчала Тедра. — Она чуть не заболела от беспокойства, что ты об этом узнаешь. Я сама была убеждена, что ты будешь вне себя. А ты, оказывается, доволен! Однако есть еще кое-что, чего ты не знаешь, красавчик. Шани, может, и хочет его, но боится.

— Это нормально…

— Нет! Не то! Этот человек — отвратительный рабовладелец. Ты об этом знаешь?

— Я знаю, что это возможно, — ответил Чаллен. — Сколько у вас рабов? — спросил он у Фалона.

— В моем хозяйстве их шестнадцать.

— Вы освободите своих рабов, если я отдам вам свою дочь?

Такое требование оказалось для Фалона неожиданным. Он нахмурился.

— Почему я должен это сделать?

— Моя подруга жизни и моя дочь не видят разницы между хозяином, который заботится о своей собственности, и тем, который не заботится. Как они считают, никто не должен быть бесправным. Моя дочь не сможет долго быть счастлива с воином, имеющим рабов, даже если об этих рабах хорошо заботятся как о своей собственности. Можете ли вы их отпустить?

— Я думаю, ради вашей дочери я сделаю все что угодно. Все рабы, находящиеся в моей собственности, получат свободу в тот же восход, как я вернусь домой.

— Тогда я с удовольствием слагаю с себя право защищать дитя моего сердца, Шанель из дома Лу-Сан-Тер, и передаю это право вам, Фалон Ван Иер. Принимаете ли вы это право?

— Принимаю.

— Тогда она ваша.

Тедра мысленно пожала плечами и нажала кнопку активатора своего блока компьютерной связи. Не стоило оплакивать то, что неизбежно должно было случиться.

— Пора, Марта, — сказала она тихо, так, чтобы Чаллен не услышал.

Тедре удалось создать впечатление, что она разгневана на своего друга жизни настолько, что от нее не может быть никакой пользы. Если бы не это, поисковая группа пришла бы к ней раньше. Тем не менее вечером Чаллен появился вместе с Фалоном и еще одним молодым воином, вид которого говорил, что он готов совершить убийство, если сразу не получит ответа на свои вопросы. Впрочем, ему пришлось удалиться, чтобы поучиться спокойствию.

Чаллен сначала молча постоял, нависая над Тедрой всем своим громадным ростом, затем заговорил, сразу приступив к делу:

— Брок высказал предположение, что ты знаешь, где прячется Шанель, а если нет, то Марта это знает наверняка.

Тедра повертела в руках стакан с соком дхайя.

— Ты, должно быть, в отчаянии, если используешь Брока, — равнодушно ответила она. — Почему бы тебе вместо этого просто не согласиться с тем, что Шани не хочет, чтобы ее нашли?

— Так ты знаешь, почему она прячется?

— Я знаю, но и наш друг из Ка-аля знает это. — Тедра осуждающе посмотрела на молодого человека. — Почему вы не сказали Чаллену об этом, воин? — спросила она у Фалона.

— Он уже все сказал, — спокойно ответил Чаллен. — Он также сообщил мне, что эту потерю самообладания следовало ожидать. Такое может случаться только с хранящей его сердце, и это знак для бахаранца, что он действительно нашел свою подругу жизни.

«О Звезды! Что бы мне узнать об этом чуточку пораньше!» — подумала Тедра, ощущая некоторую вину за то, что Шани отсутствует и не может услышать то, что сейчас сказал Чаллен.

— Если бы он потрудился сказать ей об этом, она бы не ударилась в панику, когда стало ясно, что ты предпочитаешь его. Ты же знаешь, Чаллен, как плохо она переносит боль. Она его боится. Боится, что он вновь сделает ей больно, боится тех наказаний, которые применяют воины к своим женщинам и которые любая женщина заработает рано или поздно. Боится, что он не сможет любить ее из-за того, что он воин. Она все еще не готова принять его и не будет готова до тех пор, пока не примирится с этим, по крайней мере частично.

Не было никаких признаков, что Чаллен понял трудности Шанель или ее собственную проблему.

— Где она, женщина? — вот и все, что он сказал.

Его непреклонность взбесила Тедру. Она залпом допила сок дхайя и с грохотом поставила стакан на стол.

— Ты можешь не признавать, что я обязана ее защищать, но это так! И сейчас она нуждается в защите от него.

К несчастью, взгляд Чаллена проследовал за стаканом, он поднял стоявшую на столе бутылку дхайя и сам отпил большой глоток. Она пила этот сок, чтобы ничего не чувствовать, когда Чаллен соберется ее наказывать. И он не мог не понять, что это откровенное неповиновение с ее стороны. Именно сок дхайя воины пьют, чтобы убить все сексуальные желания, когда они наказывают своих женщин.

Поставив бутылку на место, Чаллен наклонился к Тедре.

— Всегда наступает новый восход, чемар, а за ним следующий… Следующий!

Смысл его слов был совершенно ясен. Тедра побледнела.

— Ты не должен наказывать меня так долго!