Кейт Фернивалл - Жемчужина Санкт-Петербурга
Доктор удивленно моргнул. Валентина улыбнулась.
— Я хоть сейчас могу научить вашу дочь играть «К Элизе».
У дальней стены гостиной стояло пианино, на его крышке, которая явно давнымдавно не открывалась, лежали стопки книг. Девочка, тут же позабыв об орешках, выпрямила спину и замерла, как солдат на плацу.
— Моя жена тоже играла, — негромко произнес доктор. — С тех пор как ее не стало, к пианино никто не прикасался.
— Я вам сочувствую, доктор. И я почла бы за честь, если бы вы позволили мне играть на пианино вашей супруги и учить вашу дочь музыке. Так что, по рукам?
Он с тоской посмотрел на пустой стул у пианино и кивнул.
Валентина направилась к инструменту снимать книги.
— Спасибо вам, Йенс.
Он отвез ее домой в своем экипаже. Но дорогой они мало говорили, предпочитая смотреть на темнеющие небеса и зажигающиеся на мостах огни. В СанктПетербурге дни не бывают долгими.
Йенс и Валентина стояли на гравийной дорожке у ее дома, и их тени соединились. Слова прощания не шли.
— Жду не дождусь пятницы, когда мы поедем в ваши туннели, — широко улыбнулась она. Его лицо наполовину скрывалось в темноте. — Очень хочется посмотреть на то, что вы придумали.
— Да.
То, как он произнес это короткое слово, заставило Валентину насторожиться.
— Чтото не так?
— Нет, ничего особенного.
Она заметила, как в его глазах промелькнула усталость, точно он вдруг вспомнил, что на широких плечах его лежит какойто тяжкий груз, вспомнил, что он обязан оправдывать какието ожидания.
— У вас, наверное, очень ответственная работа, да? — пробормотала она. — Верно, тяжело так каждый день.
— Вы почувствуете то же самое, когда станете санитаркой.
— Поскорее бы.
Это наконецто заставило его улыбнуться.
— Очень хочется увидеть вас в форме.
Она рассмеялась, но все же почувствовала какуюто заминку, как узелок на швейной нитке.
— Во всяком случае, спасибо за то, что спасли меня от жуткой участи. Я бы умерла от скуки, если бы мне пришлось целый день любоваться на то, как взрослые мужчины играют с мечами.
— Со шпагами. Не с мечами.
Она пожала плечами.
— И то, и то — скука.
— А туннели не скука?
— Нет, туннели не скука. Они приносят пользу.
Он отошел от нее на один короткий шаг.
— Валентина.
Ее сердце замерло. Она ждала продолжения.
— Валентина, о чем тот гусар хотел поговорить с вашим отцом?
— Капитан Чернов?
— Да, капитан Чернов.
— Он для меня ничего не значит. Забудьте о нем.
Она повела в морозном воздухе рукой, как будто стряхивая любые воспоминания о Чернове с кончиков пальцев. Над ними не было видно ни звезд, ни луны, на которые можно было бы поднять взгляд.
— Нетрудно догадаться, о чем, вернее о ком, он хотел поговорить. О вас.
— Для меня он ничего не значит, — снова сказала она, на этот раз с бóльшим убеждением, и сделала шаг вперед. — Мне до капитана Чернова нет никакого дела. И никогда не будет.
Он поднял руку, нежно взял Валентину за подбородок и немного повернул ее лицо, так, чтобы на него падал свет висевшей над дверью лампы.
— Обещаете?
— Обещаю.
— Ловлю вас на слове.
Последовавшую тишину нарушило урчание автомобильного мотора и шуршание гравия под колесами. Как некстати вернулся отец!
— Валентина, — тихо промолвил Йенс, отпуская ее подбородок, — никому не позволяйте устраивать за вас вашу жизнь.
Хлопнула дверца машины, и министр широкими шагами направился к ним. Валентина заметила, что сидевший на водительском месте шофер пристально смотрит на нее, но сделала вид, что не видит его, и отвела взгляд.
— Добрый вечер. — Йенс вежливо поклонился ее отцу.
Тот ответил коротким кивком. Генерал Иванов в своей пушистой шубе был похож на медведя, забирающегося в берлогу, когда, удовлетворенно ворча, отпер дверь.
— Валентина, ступай в дом. Побыстрее, пожалуйста. Мне нужно поговорить с тобой.
Не дожидаясь ответа, он скрылся за дверью. Девушка не двинулась с места, пока машина не уехала в сторону гаража. На какоето время они снова остались одни.
— Йенс, не забывайте, что я пообещала вам.
— Не забуду, — ответил он низким бархатным голосом, от которого у нее по телу пошли мурашки. — Вы не будете себя связывать с капитаном Черновым.
Валентина кивнула и в луче света, упавшем на них изза двери, увидела, что губы Йенса сложились в улыбку. Но уже в следующий миг он развернулся и направился к своему экипажу. Валентина наблюдала за ним, пока он широкими бодрыми шагами шел к лошади, встретившей его радостным фырканьем, и поняла, что больше не в силах сдерживать те слова, которые так и норовили сорваться с ее языка.
— Йенс.
Он остановился. Свет лампы выхватывал из темноты край его твердого подбородка и часть волос.
— Йенс, а вы сделаете то же самое?
— Что вы имеете в виду?
— Я о той женщине, что носит зеленые платья и смотрит на вас так, будто насаживает на крючок. О той, которая ходит так, точно весь мир принадлежит ей.
Он нахмурился.
— Графиня Серова?
— Да, она выглядит, как графиня. Я о ней.
— И что вы хотите о ней узнать?
— Вы расстанетесь с ней?
Она услышала, как он глубоко вздохнул.
— Расстанетесь? — не отступалась она.
Он двинулся обратно, подняв руку ладонью вверх, как протягивал бы лошади яблоко.
— Это сложно, — произнес он. — Мне будет непросто…
— Понятно. — Зубы Валентины сжались.
— Нет, вы совсем не понимаете. Я обещаю, что у меня не будет с ней ничего такого, что вы имеете в виду, но мне все равно придется бывать у нее, потому что… Валентина, не…
Но было поздно. Она бросилась в дом и захлопнула за собой дверь.
«Это сложно». Что он хотел этим сказать? Неужели он собирался продолжать ездить к графине Серовой? Не мог же он в самом деле думать, что…
— Валентина, — обратился к ней отец. — Я хочу начать с того, что у меня для тебя хорошие новости.
Он всетаки решил позволить ей стать санитаркой! Она облегченно вздохнула и благодарно улыбнулась ему.
— Спасибо, папа!
— Ты знакома с капитаном Черновым?
— Да.
— Славный молодой человек. Я уверен, ты согласишься.
Валентина осторожно кивнула. Помня номер четвертый из своего списка («Сделать так, чтобы папа простил меня»), она старалась не перечить отцу.
— Его отец — граф Чернов, — продолжил он. — Это одна из самых уважаемых фамилий Петербурга. Капитан необычайно богат. Тебе это известно?
— Да, мама както упоминала об этом.
