Линда Миллер - Огонь луны
— Мельбурне? — глупо отозвался он, ненавидя себя за то, что открыл рот.
— Лоретта не смогла удержаться, чтобы не сообщить мне, что ты собираешься в Мельбурн, — ласково сказал Риви. — Такая вот беда с Лореттой: ее преданность весьма избирательна.
Дункан тяжело вздохнул, но ничего не сказал. Как только он доберется до мисс Крэйг, поклялся он, он свернет ее милую шейку.
— Разумеется, — продолжал Риви все тем же любезным тоном, — мы обсудим сложившуюся ситуацию. Лично при встрече.
Дункан вздохнул.
— Да.
— Где?
— Где угодно, только не здесь, — отозвался Дункан.
— В клубе?
Дункан отрешенно кивнул, только потом сообразив, что Риви не видит его.
— Да. В пять? — Он постарался сказать это с максимальной сердечностью.
— Сейчас же, — возразил Риви, в трубке что-то щелкнуло, и их разъединили.
Дункан в бешенстве выскочил из кабинета, чтобы распорядиться насчет экипажа.
Леди Симоне оказалась не старой скучной матроной, не вертихвосткой. Хотя Мэгги ожидала и то, и другое. Но вместо этого та оказалась симпатичной молодой женщиной с модно уложенными черными волосами и живой, искренней улыбкой.
— Я знаю, где все самые лучшие магазины, — приветливо сказала она Мэгги, когда они отъехали от дома в элегантном экипаже. — А Гарри говорит, что никто лучше меня не умеет тратить деньги.
Несмотря на свое положение, Мэгги поняла, что ей нравится леди Симоне, которая настаивала на том, чтобы к ней обращались Розалинда. Как вскоре узнала Мэгги, она была герцогиней. В ожидании приключений они со своим титулованным мужем решили провести в Австралии несколько лет. У них было двое детей, несколько домов в Англии и четыре собаки, о которых она говорила с такой же любовью, как и о будущем герцоге Девонширском и его младшей сестре Полли.
— Вы с Дунканом уже давно дружите? — спросила Мэгги, когда в разговоре наступила пауза.
— Мне так нравится ваш американский акцент! — сияя, прощебетала Розалинда. — Ах, да, мы с Гарри знаем Дункана уже несколько лет. У нас есть акции его опаловых приисков.
Мэгги оцепенело кивнула. Хотя она и провела в Англии несколько лет, ей никогда не доводилось так близко общаться с настоящей аристократкой, и она немного растерялась.
— Вам понравится обед в Правительственном доме, — продолжала Розалинда, переведя дыхание. — И, конечно же, в заливе будут лодочные гонки, а в июне будет празднование юбилея Ее Величества.
Мэгги откашлялась.
— Я ведь на самом деле только гувернантка, — заметила она, намекая на то, что ее вряд ли пригласят на приемы для знати.
Розалинда уставилась на Мэгги своими голубыми глазами, эти слова ее явно озадачили.
— Гувернантка? Но у нас с Гарри было такое впечатление, что… О, не обращайте внимания.
Мэгги замерла, сложив руки на коленях.
— Будьте любезны, какое же у вас впечатление? — со спокойной настойчивостью спросила она.
— Ну, вы так милы, вы американка и все такое… Ну, мы думали, что Дункан возможно собирается… собирается жениться на вас.
Мэгги так быстро вдохнула, что чуть было не поперхнулась.
— Я — гувернантка, — повторила она, когда смогла снова заговорить. — И еще я должна быть чем-то вроде хозяйки дома.
Розалинда изобразила на лице дружелюбие.
— Ну-ну, значит хозяйки? Мне казалось, Дункан покупает вам приданое.
Мэгги немного подалась вперед, понизив голос до шепота, хотя и знала, что никто не может подслушать ее.
— А это, ну, так и должно быть? Чтобы я служила еще и как хозяйка? Это нормально?
Розалинда хихикнула.
— Разумеемся, нормально. Что за умница этот Дункан… Если бы вы были чем-то еще, помимо гувернантки и хозяйки, ему пришлось бы держать в доме еще и дуэнью!
Это замечание не слишком успокоило Мэгги.
— Вы ведь не хотите сказать, что мистер Кирк может иметь на меня какие-то виды?
Красивые голубые глаза Розалинды загорелись.
— Дорогая, Дункан на всех нас имеет виды, — ответила она.
Мэгги застонала и, закрыв глаза, откинулась на сиденье. Розалинда ободряюще потрепала ее по руке и сказала:
— Дункан — джентльмен.
Мэгги вспомнила зеленый огонек в глазах Дункана Кирка, когда он всего несколько часов назад излагал ей свои требования, и попыталась понять, знает ли Розалинда Симоне, о чем говорит. Остальную часть дня она бегала по магазинам вслед за энергичной юной герцогиней. Несколько платьев были куплены в отделах готового платья, а десяток других они заказали. Были выбраны туфли, сумочки, как дневные, так и вечерние, зонтики и духи. Мэгги представила себе, сколько все это стоит, и у нее снова заболела голова. К тому времени, когда они с Розалиндой вернулись в резиденцию Кирка, которая была в двух шагах от Правительственного дома, Мэгги совершенно обессилела. Нагрузившись таким количеством свертков, которое могла унести, она поспешила к себе в комнату, найдя там горничную, которая снимала с постели белье и одеяла.
В голове у Мэгги завертелись всевозможные догадки, что бы это могло значить. Она уронила свертки на пол. Единственное, что могло быть хуже, чем оставаться в доме Дункана Кирка еще целый год, — это покинуть его в тот же день с позором и бесчестием.
— Что вы делаете? — воскликнула Мэгги.
Горничная уже встала на колени, подбирая коробки, которые уронила Мэгги.
— Собираю ваши вещи, мисс, как видите. Если бы не усталость, Мэгги наверняка засмеялась бы.
— Я хочу сказать, зачем вы снимаете постельное белье?
Молодая горничная подняла на нее глаза, загрубевшей рукой поглаживая серебристую коробку от платья.
— Хозяин хочет, что бы вы, мисс, спали на втором этаже, — ответила она, наклонив голову на бок. На ней была маленькая шапочка, которая, казалось, неминуемо должна была бы утонуть в копне кудрявых каштановых волос, а нос у нее был слегка курносый.
— Ступайте сейчас туда — ваш ужин пришлют наверх, — а я принесу ваши вещи попозже.
Мэгги открыла рот, чтобы возразить, но потом закрыла его. У нее уже не осталось сил бороться с «хозяином» и его судейскими решениями. Он все равно победит, хоть сегодня, хоть завтра.
— Какая комната моя? — обиженно спросила Мэгги.
— Та, что в дальнем конце коридора, мисс, подальше от лестницы.
Мэгги вышла из комнатки, которая когда-то была достаточно хороша для других гувернанток, и рассеянно поправила смятые постели Джереми и Тэда. Интересно, где они сейчас, и когда же у нее появится возможность позаниматься с ними, если такой шанс вообще представится? Или они были просто оправданием, как и звание «хозяйки», для того, чтобы Дункан мог держать Мэгги в своем доме, отдавая приказы и наряжая, как дорогую куклу?
