Ханна Хауэлл - Любовный компромисс

— Мы что, будем с ним жить? Но я его не люблю!

— Я тоже. Я cказала, что не хочу выходить за него замуж, вот меня здесь и заперли. Теперь мне придется тут сидеть до тех пор, пока я не выйду замуж, если, конечно, ты меня не выпустишь. Слушай внимательно. Сейчас ты должен раздобыть ключи — они лежат в верхнем ящике большого письменного стола Харпера.

— Но там страшно, и я боюсь…

— Если ты будешь все делать осторожно, ничего с тобой не случится. Сегодня полнолуние, значит, в комнате будет светло. Ключи надеты на большое кольцо, и ты их сразу увидишь.

— Хорошо, я попробую.

Услышав удаляющиеся шаги малыша, Эмили облегченно вздохнула. Однако она была далеко не уверена, что Торнтон сумеет побороть свой страх.

Напряженно всматриваясь в замочную скважину, Эмили с тревогой думала о том, что ее ждет, если Торнтон вернется пи с чем. Услышав приближающиеся шаги, она затаила дыхание. Главное — не дать мальчугану догадаться, насколько она будет разочарована, если ему не удастся выполнить ее поручение.

— Я принес ключи, мама, но их так много…

Эмили чуть не закричала от радости, однако сдержалась, Главное было еще впереди.

— Поищи самый длинный ключ с двумя маленькими бородками на конце.

— Я не могу найти…

— Тогда тебе придется попробовать каждый, по очереди.

Слушая, как Торнтон вставляет в замочную скважину один ключ за другим, Эмили едва сдерживала волнение. Найдет или нет? Время тянулось невыносимо медленно. Из-за двери доносилось позвякивание ключей, когда маленькие пальчики перебирали связку, и Эмили уже казалось, что это не кончится никогда. Как вдруг замок щелкнул, и дверь распахнулась. Эмили, едва Сдерживая крик восторга, бросилась к Торнтону, который стоял на пороге, смущенно улыбаясь.

— Какой же ты у меня храбрый, мой мальчик! — тихонько повторяла она, крепко обнимая малыша. Явно довольный собой, тот гордо расправил плечи и выпятил грудь, заставив Эмили улыбнуться.

— А что мы будем делать теперь?

— Поскорее уйдем отсюда.

— И куда мы пойдем?

— Ш-ш-ш… Давай поговорим потом. Нам нужно успеть собраться, пока никто не проснулся. Иди одевайся, милый, и сложи свои вещи.

Сама Эмили не теряла ни секунды — так быстро она не одевалась и не собиралась никогда в жизни. Когда все было готово, она тихонько выскользнула из комнаты и заперла дверь на ключ. Если ей удастся положить связку на место, хозяева дома не сразу догадаются, что она сбежала.

Взяв Торнтона за руку, Эмили осторожно спустилась по лестнице. Мальчик молча ждал, пока она положит ключи на место, после чего они выскользнули из дома и быстро пошли прочь.

— Куда мы идем, мама? Эмили тяжело вздохнула:

— Сама пока не знаю.

— Давай пойдем к дяде Клауду.

— Не уверена, что Клауд нам очень обрадуется, милый, ведь он так и не пришел нас повидать. Может, мы ему совсем и не нужны…

— Он приходил.

Эмили с недоумением взглянула на мальчугана:

— Что ты сказал?

— Он приходил, а ты его прогнала. — Торнтон с осуждением взглянул на Эмили.

— О чем ты говоришь? Я его не видела. Ты уверен, что это тебе не приснилось?

— Еще как уверен! Он со мной разговаривал, и тетя Дороти сказала, что пойдет и позовет тебя. А потом она сказала… — Торнтон нахмурился, словно пытался припомнить каждое слово разговора, который он не очень понял. — Сказала, что ты не хочешь его видеть и чтобы он все забыл…

— А что же Клауд? — тихо спросила Эмили.

— Он ушел.

— И когда это было, детка? Ты помнишь?

— Сразу после церкви. Но не в последний раз, а раньше.

— Значит, больше недели назад, — в ужасе прошептала Эмили. — Клауд был здесь, как и обещал, но как они могли со мной так поступить?

— Ты не должна была его прогонять. Ты сделала плохо.

— Но я его не прогоняла. Дороги даже не сказала мне, что он был в доме.

— Она наврала?

— Да.

— И теперь мы пойдем к дяде Клауду?

— Вряд ли. Ведь он не знает, что Дороти его обманула.

— А мы ему скажем. — Торнтон, по-видимому, уже принял решение.

— Дай мне минутку подумать, милый.

Эмили понимала, что у Клауда не было причины сомневаться в правдивости Дороти, и, следовательно, сейчас он меньше всего хотел бы видеть ее.

Но когда она поглядела на Торнтона, глаза ее радостно блеснули. Клауд не захлопнет дверь перед ребенком, а значит, у нее будет возможность поговорить с ним. Хотя она не была уверена в успехе, однако попробовать стоило.

Когда Эмили поняла, что ее заперли, первой и единственной ее мыслью было удрать, и только сейчас, стоя посреди дороги и держа за руку малыша, она до конца осознала, что идти ей все равно больше некуда. Если Клауд не пустит ее к себе, то по крайней мере найдет какое-нибудь место подальше от Локриджа, где она смогла бы жить. В конце концов он тоже несет ответственность за благополучие будущего ребенка — ведь он его отец.

Подняв на нее взгляд, Торнтон нетерпеливо спросил:

— Ну что, подумала?

— Да. Мы идем к Клауду. Он может быть в салуне, так что когда будем проходить мимо, нужно заглянуть туда.

Не доходя до салуна, Эмили остановилась и свернула на тенистую аллею.

— Торнтон, крошка, я хочу попросить тебя сделать для меня одну вещь.

— Какую? — Большие глаза Торнтона совсем слипались, но он мужественно боролся со сном.

— Я хочу, чтобы ты зашел в салун и узнал, нет ли там дяди Клауда. Только не говори никому, что я здесь.

Когда мальчик ушел, Эмили, прижавшись к стене, стала наблюдать за дверью салуна. Оттуда то и дело, пошатываясь, выходили посетители, однако Эмили никто не замечал. Время тянулось невыносимо медленно, и она уже начала опасаться, как бы кому-то из завсегдатаев заведения не пришло в голову отправить Торнтона обратно к Харперам, как вдруг дверь отворилась и из нее вышел Торнтон.

— Его там нет. Один дядя сказал, что он у Вулфа, — сообщил мальчуган. — Мы теперь пойдем туда?

— Да, детка. Ты сможешь пройти сам хотя бы часть пути?

Торнтон, нахмурившись, кивнул.

— А если ты сильно устанешь, я тебя понесу. Эмили взяла мальчугана за руку, и они тронулись в путь.

Ранчо Вулфа Райдера располагалось в нескольких часах ходьбы от города. Торнтон семенил своими маленькими ножками рядом с Эмили, изо всех сил стараясь не отставать, но ей все равно приходилось время от времени замедлять шаг.

— Мама, а что мы будем делать, когда придем к дяде Клауду?

— Я сама не знаю, милый. Он ведь может мне не поверить, когда я скажу ему, что Дороти солгала.

— Ну, уж мне-то он поверит. Я же мужчина, а ты просто девчонка.

Улыбнувшись, Эмили вынуждена была с ним согласиться: Клауд быстрее поверит Торнтону, чем ей. Но все равно именно ей придется ответить на его вопрос, почему Дороти солгала, — а ведь она об этом и понятия не имела.