Адриенна Бассо - Невеста шотландского воина
Но тут мужчина повернулся к ней лицом, видимо услышав шорох ее шагов, и Грейс остолбенела от ужаса.
Святые угодники, перед ней стоял злобно ощерившийся Родерик!
Она хотела бежать назад, но ноги ее не слушались. Несколько раз открыв рот, чтобы вдохнуть воздух – как это делает пойманная рыба, вытащенная на берег, она как раз очень походила на такую рыбу, – Грейс тщетно пыталась облечь свои чувства в слова.
– Похоже, вы неприятно удивлены, миледи? – усмехнулся Родерик.
Скрытая угроза, прозвучавшая в словах Родерика, еще сильнее напугала Грейс. Мужество покинуло ее. Страх и растерянность настолько помутили ее сознание, что она не знала, что делать. Совладав со страхом, Грейс наконец выдавила:
– Что вы здесь делаете, Родерик?
– Как что? – усмехнулся он. – Захотелось вас повидать и заодно продолжить наш разговор, который мы не закончили.
В каждом его слове чувствовалась откровенная враждебность. Вид у него был злобный, высокомерно-угрожающий, он явно в чем-то обвинял Грейс. Стараясь держаться как можно увереннее, она произнесла:
– Мы можем поговорить об этом завтра днем. Так будет удобнее и приличнее.
Родерик презрительно хмыкнул:
– Удобнее, приличнее? Откуда такая щепетильность? Вы так быстро откликнулись на мою просьбу, что даже удивительно. Или вы ожидали тут встретить кого-нибудь другого? – Он проницательно посмотрел ей в лицо.
Однако Грейс смело бросилась вперед – ей нечего было уже терять.
– Вам прекрасно известно: если бы я знала, кто меня ждет здесь, я бы ни за что не пришла.
– О, как мне больно это слышать! – Он с насмешливым видом прижал руку к сердцу, одновременно подходя к ней на шаг.
Похолодевшими руками Грейс обняла себя за плечи и тихо спросила:
– Что вам нужно от меня?
Чуть помедлив, Родерик произнес:
– Справедливости. Я хочу, чтобы восторжествовала справедливость и я стал главой клана.
Грейс бросило в жар.
– Но ведь клан выбрал своим вождем Дугласа.
– Они выбрали его только потому, что им неизвестна правда.
– Какая правда?
– Правда состоит в том, – с откровенной злобой сказал Родерик, – что вы убили Аластера. Или стали послушным орудием в руках Дугласа.
– Нет, Дуглас здесь ни при чем.
Грейс проговорилась, и Родерик тут же ухватился за ее промах.
– Ага, значит, это все-таки ваших рук дело! – с торжествующим видом воскликнул он.
– Нет, я не… – Больше она была не в силах говорить. Сознавая свою вину, Грейс повесила голову.
– Вы должны будете признаться во всем перед лицом клана. Вы скажете им, что Аластера велел убить Дуглас.
– Это чудовищная, наглая ложь. Я никогда не скажу этого.
– Что толку мне от вашего признания, если мой братец будет ни при чем? – оскалился Родерик.
Грейс похолодела, самые худшие ее опасения и страхи начинали сбываться, причем скорее, чем она ожидала. Родерик приехал к ней вовсе не ради правды и справедливости, вовсе нет! Он хотел использовать ее, чтобы добиться желаемого – стать вождем клана.
– Вы ведете клан к междоусобной вражде, к гибели. Неужели вы хотите вызвать раздор внутри клана, ослабить его, чтобы он стал жертвой врага? Неужели вы хотите погубить своих родственников, друзей, товарищей?
Родерик ощерился:
– Любой, кто встанет у меня на пути, пусть пеняет на себя! Я уничтожу всякого, кто вздумает мне помешать!
– Я не буду помогать вам, Родерик.
От слов перейдя к делу, он с перекошенным от злости лицом схватил Грейс за руку, заломил за спину и поставил ее на колени.
– Неужели вы не расслышали? Я ведь сказал: каждый, кто осмелится пойти против меня, будет наказан! В том числе и любимые вами монахини.
Сквозь слезы и боль Грейс прошептала:
– Вы не посмеете!
– Не выводите меня из терпения, Грейс. Оно у меня может лопнуть в любой миг.
– Неужели вы посмеете обидеть беззащитных, слабых женщин? – Грейс было очень больно, но она не побоялась сказать правду прямо ему в глаза. – Вы жалкий трус, Родерик.
Глаза у него налились кровью от гнева, он был настолько страшен, что Грейс перепугалась до глубины души.
– Я сделаю все, чтобы занять положенное мне место. Я ни перед чем не остановлюсь.
– Вы будете гореть в аду, если посягнете на жизнь женщин, посвятивших себя Богу. Вот самое подходящее для вас место.
Родерик зловеще расхохотался и выпустил ее руку.
– В таком случае для вас там тоже найдется местечко, Грейс. Будем гореть в аду вместе.
Грейс встала на ноги. Он и она смотрели друг на друга, как два заклятых врага, как два ощетинившихся волка, вот только шансов на победу у одного было заведомо больше, чем у другой. Грейс оставалось только одно – бежать, вырваться из его рук, ускользнуть, чтобы спрятаться за монастырской стеной. Такой милой, такой безопасной, за пределы которой она так глупо и неосмотрительно вышла.
Вдали послышалось уханье филина. Родерик оглянулся, и Грейс бросилась наутек. Она бежала, напрягая все силы, не оглядываясь ни направо, ни налево. Ставя перед собой одну-единственную цель – добежать до ворот первой.
Она заранее принялась кричать сестре Джоанне, взывая о помощи и уже не думая о том, что ее крики могут разбудить других обитательниц монастыря.
– Сестра Джоанна, откройте ворота. Откройте.
Ворота тихо шевельнулись. Грейс влетела в них, едва не сбив с ног сестру Джоанну.
– Скорее! – задыхаясь, крикнула она. – Скорее закрывайте.
– Миледи, что с вами? – испуганно воскликнула сестра Джоанна, удержавшись за скобу на воротах.
– Быстрее, – отвечала Грейс, захлопывая ворота и хватаясь за тяжелое бревно-засов. Однако одной Грейс поднять его оказалось не по силам. – Помоги мне! Быстрее! – в отчаянии закричала она.
Ничего не понимая, сестра Джоанна послушно подняла бревно с другой стороны, и совместными усилиями они закрыли ворота на засов. Грейс бессильно оперлась спиной о ворота, опасность вроде миновала. На какой-то миг ей показалось, что Родерик попытается проникнуть внутрь, но вокруг стояла мертвая тишина.
Грейс была в безопасности. Она успокоилась, но вдруг ее начала колотить дрожь от пережитого страха и страшного напряжения. Колени подогнулись, и она мягко опустилась на землю. Сестра Джоанна присела рядом. Грейс пожала ее руку, безмолвно благодаря за помощь.
Страх прошел, она вздохнула с облегчением, а затем ее охватила безудержная радость. Она перехитрила Родерика! Она опередила его! Она молодец!
Когда Грейс окончательно пришла в себя, она трезво оценила все, что только что произошло. Осознание правды пришло на смену радости победы. Мнимой победы. Грейс ясно и четко поняла, почему ей удалось убежать. Не потому, что она так быстро бежала, нет! А потому, что Родерик позволил ей убежать! Но почему он так поступил?!
