Дмитрий Суслин - Королева Варваров
Только себя не обманешь. Легат чувствовал, что его непреодолимо влечет к этой девушке. Старый солдат вдруг почувствовал страсть молоденького новобранца. Однако легат был слишком умен, чтобы сразу начинать любовные атаки. Леонид не хотел простого плотского удовлетворения. Нет, ему хотелось иметь рядом, нежное и преданное существо, которое скрасило бы его одиночество. Девки из лупанария не годились на эту роль, а второго брака легат боялся больше чем смерти.
— Послушай, девочка, — сказал он Актис на следующий день после того, как лектика плавно выплыла на Аппиеву дорогу и двинулась в Рим, — так все ужасно вышло с Валерием. Я так его любил, и ты тоже. Я знаю. Он все мне про тебя рассказал.
Актис прожгла его сверкнувшим ненавистью взглядом. Леонид хмыкнул, но продолжил:
— Ведь я даже не знал, что именно Валерий командует мятежом. Ко мне прибежали совершенно незнакомые люди. Они что-то кричали о мятеже, о бунте, а подробностей никаких.
Актис молчала.
— Ты мне не веришь? — Петроний Леонид плотнее закутался в плащ. — Но это действительно было так. Я думал, что в городе мятеж, бунт рабов. Я поспешил на помощь горожанам. И, прежде всего к Валерию и к тебе.
Леонид с удовольствием отметил, что девушка на мгновение подняла глаза и взглянула на него с любопытством. Он продолжил:
— Поверь, именно Валерия и тебя, да и тебя! Потому что за день до того, как все это произошло, Валерий мне все рассказал.
— Что он рассказал? — Слова сами собой вырвались с губ Актис.
Леонид оживился.
— Он мне рассказал все. Как вы с ним познакомились в то утро, после моего дня рождения.
Легат в доказательство своих слов рассказал Актис все, что знал об их отношениях и встречах с Валерием. Кончил он словами:
— Именно я послал Валерию письмо о том, что ты в опасности, когда Фабия, моя жена пронюхала про все это. Уж кто ей донес о тебе, я и ума не приложу. Но у жены повсюду шпионы, а вы были слишком беспечны.
— Я голову ломал себе, все думал, как бы сделать так, чтобы ты стала собственностью моего племянника, — продолжал плести сеть лжи Леонид. — Но все пошло прахом, как только Фабия получила донос. Я опасался, что она сразу убьет тебя. Но видимо она была слишком сильно уязвлена вами. Ты ведь знаешь, что Фабия и Валерий были любовниками?
Актис закусила губу при этом вопросе и покраснела. Она задрожала всем телом и готова была упасть в обморок. Тяжкие воспоминания вновь обрушились на Актис. Рабыня гнала их прочь, они никуда не исчезали. Ей стало плохо.
Леонид заметил это и прекратил мучительный для Актис разговор. Он заботливо открыл занавески и пустил в лектику свежий воздух и протянул девушке коробочку с душистым бальзамом.
— В твоем состоянии тебе лучше всего будет вздремнуть, — сказал Легат с непонятным порывом заботливости в голосе.
Актис удивленно смотрела на своего господина. Но ей было так плохо, что она действительно сама упала на подушки и впала в забытье, мало похожее на сон. Сказывалось невероятное напряжение нервов за эти дни.
Леонид с удовольствием смотрел на рабыню, разметавшую руки во сне. Так истинный любитель живописи смотрит на лучшую картину своей коллекции. Легата нисколько не интересовали живописные итальянские виды, проплывающие мимо..0н смотрел не на прекрасные живые пейзажи, а на Актис.
Когда миновали последнюю перед Римом заставу, а это было далеко за полночь, Леонид возобновил свой разговор, прерванный накануне неожиданным недомоганием рабыни.
— Ты должна дослушать меня до конца! — суровым голосом начал легат, — я уже сказал тебе, что не знал кто во главе мятежа, и на кого он направлен. Валерий совершил великое безумие, дав рабам оружие и направив их на императора, Ему нужно было просто-напросто взять тебя и бежать из Италии. Но теперь поздно об этом говорить. Всеми нами руководит рок. Я чуть с ума не сошел, когда увидел, с кем мне надо будет драться. Но что я мог поделать? Мои офицеры тут же убили бы меня на месте, если бы я каким-либо образом захотел встать на сторону Валерия. Они окружили меня и даже не дали послать к нему ни одного человека. Я понял, что Валерии обречен. И тогда я решил спасти тебя. Ты бы знала, сколько хитрости и усилий мне пришлось совершить, чтобы сделать это. Но хвала богам, я первым проник в храм Юпитера, и люди верные мне, успели обнаружить тебя. У меня чуть сердце не разорвалось, когда я увидел Валерия у тебя на руках.
Актис побледнела при этих словах, но легат не умолкал.
— Мне пришлось разыграть окружающих, что Валерий насильно похитил тебя из моего дома. — Продолжал искусно лгать Леонид. — Против твоей воли, чтобы оскорбить и унизить меня. Это все только, чтобы спасти тебя. Мой племянник был дорог мне как родной сын. Почему он вступил в бой с моими легионерами? Зачем он это сделал?
Леонид сокрушенно обхватил голову руками. Наступило молчание, через мгновение легат из-под сдвинутых бровей взглянул на Актис. Девушка, отвернувшись в сторону, молча глотала слезы.
— Послушай, Актис, — Леонид в стремительном порыве бросился на колени перед Актис, — Валерий уже никогда не вернется в этот мир. Он умер. Но ты… Ты должна быть счастливой… Неужели ты не веришь, что я… — Легат прикоснулся к холодным ладоням девушки. — Рок беспощаден, но иногда он направляется рукой самого Юпитера. Может быть, боги хотят именно того, что случилось с нами в Капуе. Мы не должны проклинать тех, кто вершит нашими судьбами.
Актис, не отнимая руки от погубителя ее возлюбленного, казалось, не слышала произнесенных слов. Но сказанное легатом поразило ее самое сердце.
Леонид продолжал:
— Актис! Рок свел нас вместе, Фабия умерла. Она этого заслужила. Но видимо богам было угодно, чтобы и Валерий погиб, защищая тебя. Не тревожься о нем. Ему сейчас намного легче, чем простым смертным. Чтобы не случилось с нами в этой жизни, ты можешь обрести во мне надежного друга. А почему ты знаешь! — Леонид пристально посмотрел в глаза Актис, наполненные, дрожащими на ресницах, слезами, Девушка тоже взглянула на лицо командира легиона и сразу же отвела взгляд. — Актис дорогая моя, я полюбил тебя.
Актис невольно вздрогнула.
— Да, я люблю тебя. Меня не страшит, что ты пока еще только рабыня. Я сделаю тебя свободной. Ты не только обретешь свободу и независимость ты… ты станешь моей женой. — Леонид рванулся к Актис, обнял ее и прижал к себе. — Ты затмишь своей красотой всех женщин империи. Никто не может сравниться с твоей улыбкой. Я не могу подобрать слов, как описать ее. Я еще никогда не велел такой таинственной и загадочной улыбки, приводящей в трепет. Твои чары завораживают! — Леонид, словно сумасшедший, говорил все дальше и дальше, казалось, он был загипнотизирован их магической силой. Его глаза будто остекленели, неотступно глядя в одну точку, на лицо Актис. Над верней губой, выступили капельки пота. Дыхание было разгоряченным, как при лихорадке. Девушка смутившись, опустила глаза. Она чувствовала, что ее одолевает надвигающаяся слабость.
