Коварный искуситель - Моника Маккарти
– Графиня, если бы я хотел от вас денег, то лично отвез бы вас прямиком к Эдуарду.
– Удивляюсь, что вы до сих пор этого не сделали, поскольку главное для вас – золото. Разве не вы говорили, что с Робертом покончено? Кажется, на этот раз вы встали не на ту сторону. Что же будет со звонкой монетой, что вам обещали?
– Вы все просчитали за меня, да, графиня? – Он смотрел ей прямо в глаза, и было в его взгляде нечто такое, отчего Белле захотелось немедленно взять свои слова назад. – Однако вы преподали мне хороший урок. Мне придется зарубить это у себя на носу. Всегда взвешивай свои возможности! – Лахлан поклонился Белле с преувеличенной почтительностью. – А теперь, с вашего позволения, мне нужно заняться более важными делами.
Белла понимала, что была к нему несправедлива, и едва удержалась, чтобы не окликнуть. Ей было так хорошо в объятиях Лахлана, что стало даже стыдно, вот и напустилась на него. Не его вина, что она не оттолкнула его сразу, как следовало бы.
И все-таки она не окликнула его. Да и что бы это изменило? Даже если они выберутся из этой переделки живыми, какое будущее их ждет? Она пусть и опозоренная, но все еще жена другого. Ничего хорошего между ней и Лахланом быть не может. А чувства – этот горячечный бред – просто пугали Беллу. Подумать страшно, куда они могут ее завести. Уж лучше так. Нельзя допускать, чтобы это повторилось.
Теперь, едва вкусив страсти, Белла жалела – лучше бы ей по-прежнему не знать ничего.
Она вернулась в часовню к остальным и попыталась заснуть, но не смогла: все прислушивалась – вдруг скрипнет дверь и Лахлан вернется?
Но он так и не пришел.
Едва забрезжил рассвет, как звук закрываемой двери заставил Беллу встрепенуться. Это опять был Магнус. За ночь он выходил и возвращался несколько раз – вероятно, проверял расставленные вокруг часовни посты. Она слышала, как он сказал Уильяму шепотом:
– Ему давно пора бы вернуться!
Белла встревожилась и бросилась к ним:
– Что-то случилось?
– Не знаю, – честно ответил Магнус. – Но мы должны поскорее собраться и продолжить путь.
Но они не успели: отчаянный крик священника стал первым предвестником беды.
– Вы не можете!
Выглянув в сводчатое окошко, они увидели, что святой отец стоит в нескольких футах от двери в часовню, раскинув руки и пытаясь закрыть собой путь, а церковь окружена по меньшей мере сотней солдат во главе с графом Россом.
Господи, помилуй! Их обнаружили! Ей не верилось, что это происходит наяву. Ужасало не только то, что они попали в руки врага, но и небывалое кощунство: Росс нарушил неприкосновенность священного убежища.
Магнус выругался, потом они с Уильямом переглянулись, и Белла поняла, что они намерены драться. Конечно, они бывалые воины, но противник значительно превосходил их количеством.
– У нас женщины и дети, – сказал Уильям. – Вдруг кого-нибудь ранят.
Магнус кивнул. Белла никогда не видела его таким мрачным. Мужчин покарают первыми: засадят в темницу или казнят без суда и следствия, – и она сказала:
– Уходите. Спасайтесь. Вы нам ничем не поможете.
Ее предложение оскорбило их, и Магнус возразил:
– Наш долг защищать вас, миледи, и пока дышу, я буду драться.
Пока Маккей договаривался об условиях сдачи в плен с предателем графом Россом, Белла пыталась успокоить напуганных женщин. Но что она могла им сказать? Все было напрасно – после целого месяца скитаний, когда им приходилось скрываться и бежать, спасая свою жизнь, Росс отдаст их Эдуарду, жестокому королю англичан.
Слава богу, хоть Лахлана тут не было. Действительно, это большая удача, что он сумел избежать их злосчастной судьбы.
Но где же он? Может, где-то спрятался и наблюдает за происходящим? Белла хоть и опасалась, как бы он чего-нибудь опрометчивого не сотворил, пытаясь их освободить, но, с другой стороны, надеялась, что он будет действовать. Одно она знала точно: чтобы выполнить работу, Лахлан Макруайри сделает все возможное и невозможное. Если он без раздумий бросился в огонь, чтобы спасти одного человека, то на что он готов ради спасения стольких людей?
Выходя из часовни Святого Дугласа на свет неяркого утреннего солнца, она едва сдержалась, чтобы не оглядеться по сторонам, в душе ожидая увидеть, что откуда-нибудь из-за деревьев покажется Лахлан.
Должно быть, граф Росс за ней наблюдал. Он очень напоминал ей Бьюкена – суровость пополам с гордыней, волк в овечьей шкуре. После пленения при Дунбаре он провел шесть лет в темнице у англичан.
– Кого-то высматриваете, графиня?
Белла попыталась не выдать своего удивления, но сердце ее тревожно забилось. Росс знает про Лахлана, а это значит… Господи, что с ним случилось?
Росс самодовольно усмехнулся.
– Должен признаться, что был удивлен. Неужели Брюсу не достало здравого смысла, чтобы поставить во главе отряда кого-нибудь другого, а не такого беспринципного подонка, как Макруайри? Да разве можно ему доверять? Он много лет воровал у меня арендную плату. Я не покрою убытки, даже если продам Эдуарду всех Брюсовых баб скопом!
Белла не желала это слушать, хотя, в сущности, сама поначалу думала о Лахлане примерно так же, но мысль, что он их предал, даже не пришла ей в голову. А вдруг… Когда Росс упомянул про убытки, смутное подозрение укрепилось в ней еще сильнее.
– Где он? Что вы с ним сделали?
Должно быть, тревога в голосе выдала Беллу. Росс задумчиво поиграл бровью.
– Графиня, этот мерзавец не стоит вашего волнения. Ведь именно он привел нас к вам, так что можете его поблагодарить. Теперь он вам ничем не поможет. Но не беспокойтесь – Лахлан Макруайри получит то, что ему причитается, и все его долги будут уплачены.
Ее как будто ударили ножом в живот. «Привел нас к вам…»
Нет, он бы этого никогда не сделал. Не верилось, чтобы он оказался способным на столь подлое предательство. Продать их Россу, понимая, что это станет их концом…
Белла вспомнила его предостережение: «Мне нельзя доверять…»
Росс пошел прочь, отдав своим людям распоряжение посадить всех на телегу, чтобы отправить в замок Олдерн.
Должно быть, Уильям заметил, что она в ужасе, поэтому, прежде чем Беллу грубо повлекли к телеге, успел ей шепнуть:
– Тут какая-то ошибка, миледи. Капитан никогда бы…
Гордон замолчал, удивленно глядя куда-то мимо нее. Белла обернулась и ахнула. Сердце упало. Конец ее надежде! Она не ошибалась!
У подножия холма в окружении десятка солдат Росса стоял Лахлан собственной персоной и смотрел в ее сторону. Когда их глаза встретились, Белла больше
