Бертрис Смолл - Прекрасная воительница
— Ты выглядишь отдохнувшей, — радостно сказала она. — Твой муж спустился в зал. Я велела принести в его спальню ванну, чтобы ты могла искупаться перед тем, как тоже спустишься. Пойдем.
Она быстро помогла Мэгги подняться с постели, провела ее сквозь потайную дверь и усадила в ванну.
— Помокни тут немножко, а я отнесу доказательство твоей добродетели твоему деду, — сказала она и выскочила из комнаты, оставив Мэгги в ванне.
Вернувшись в спальню своей госпожи, Гризель откинула одеяло и уставилась на испачканную кровью простыню. Удовлетворенно кивнув, она сорвала ее с постели и поспешила вниз по лестнице в зал, прижимая простыню к своей пышной груди. Дугалд Керр сидел за столом на возвышении, о чем-то беседуя с мужем Мэгги. Гризель подошла к столу.
— Милорд, — произнесла она, приседая в реверансе.
Дугалд Керр поднял глаза.
Гризель встряхнула простыню, демонстрируя пятно.
Старый лэрд взглянул, кивнул и сказал:
— Вели Кленнону Керру повесить ее на стене крепости и скажи внучке, что она молодец.
Гризель снова присела в реверансе.
— Да, милорд.
Она снова свернула простыню и вышла из зала.
— Она вела себя храбро, — сказал лэрду Фингел Стюарт.
Дугалд Керр кивнул:
— Да, она всегда была отважной девочкой. — Он пристально посмотрел на Фина. — Она тебе нравится?
— Да, — не колеблясь ответил Фингел. — У нее острый язычок, и она все время меня смешит. И не боится высказывать свое мнение.
— Вот поэтому в этой истории с замужеством я и позволил ей настоять на своем, — отозвался лэрд. — Мэгги всегда знает, чего хочет. Подозреваю, что если бы король прислал не тебя или ты оказался бы менее достойным человеком, моя внучка до сих пор оставалась бы девственницей.
— А если бы король прислал другого? — спросил Фин, с любопытством ожидая ответа.
— Она бы скорее убила его, чем обвенчалась с ним, — напрямик ответил старый лэрд. — Ты быстро завоевал ее уважение, но ради чести Керров она заставила тебя принять вызов, назначенный для всех возможных женихов. А этим ты, в свою очередь, завоевал доверие у наших соседей, в особенности когда сумел взять над ней верх.
— В обоих состязаниях мы с ней были равны, — признался Фин, — и она бы не сдалась и во время поединка, если бы вы не объявили меня победителем. Не могу со всей честностью сказать, что я ее одолел. Признаться по правде, ее мастерство меня поразило.
— Ты ее честно разоружил, — ответил Дугалд Керр. — Она у меня отважная девушка, Фингел, но правду сказать, она бы дольше не выдержала, уж не говорю о том, чтобы действовать палашом. Я рассудил справедливо. И Мэгги тоже это знает.
Фин засмеялся.
Мэгги наверху наслаждалась ванной. Вода была чудесной, и ужасная боль в мышцах почти прошла, зато теперь ныло между бедрами. Неужели так будет при каждом соитии? Фин пообещал, что после первого раза больно больше не будет. Ну она выяснит правду сегодня же ночью, потому что муж сказал, что они будут спать вместе до тех пор, пока она не забеременеет. Это справедливо.
Спустившись в зал, Мэгги увидела только деда.
— А где Фин? — спросила Мэгги. — И пожалуйста, скажи мне, что недердейлские Керры уже уехали.
Дугалд Керр хмыкнул:
— Да, с первым же светом, хотя Эдмунд ужасно ныл и жаловался. Что до твоего мужа, так он отправился убедиться, все ли необходимое имеется у людей в дозорных башнях, пока не начался буран, который обещал нам старый Тэм.
— И давно он уехал? — уточнила Мэгги.
— Слишком давно, ты его уже не догонишь, — сказал лэрд. — Теперь твое дело — зал, дитя.
— Ты же знаешь, дед, если я не выйду наружу, то буду сильно страдать, — рассудительно сказала Мэгги. — А когда начнется буран, то мне придется оставаться в зале, пока он не закончится.
Дугалд Керр глубоко вздохнул.
— Маргарет Джин, — произнес он, и Мэгги мгновенно поняла, что дело серьезно — дед только в таких случаях называл ее полным именем. — Ашер-нам-Брег больше не твоя ответственность, а твоего мужа. Дай ему выполнять свои обязанности, чтобы он мог завоевать уважение людей, которые ему теперь служат. Не нужно мчаться за ним следом. Если хочешь покататься верхом, возьми с собой кого-нибудь, но держись подальше от прохода. Сходи навести дальние коттеджи. Теперь ты, как леди Брег-Ашера, должна присматривать за членами клана.
Мэгги задумалась. Да, ей сильно не хочется признавать это и соглашаться с этим, но дед прав. Теперь за Ашер-нам-Брег отвечает Фин, а не она. Ее охватило чувство глубочайшей потери. Какая-то часть ее всегда знала, что однажды этот день придет, но она не верила, что это случится на самом деле. Однако это случилось, и теперь ей придется искать себе новое место в жизни.
— Ты прав, дед, — сказала Мэгги. — Я поеду к дальним коттеджам, и да, я возьму с собой несколько человек.
— Это тяжело, дитя мое Мэгги. Я знаю, потому что вижу это в твоих глазах. Но ты женщина, а женщинам в этой жизни отведено не то место, что мужчинам, — произнес Дугалд Керр добрым голосом, но Мэгги услышала в его словах нотку горечи.
— Мой пол ничего не значил все эти годы, что я управляла проходом вместо тебя, дед. Думай, если тебе так больше нравится, что остальные считали, будто ты просто потакаешь мне и позволяешь развлекаться, а на самом деле держишь бразды правления в своих руках. Может, кое-кто в это и верил, потому что в мире хватает мужчин, уверенных, что женщина не способна ни на что, кроме как заниматься очагом и детишками, но другие-то знают, что к чему. Они знали, что ты болел, а делом заправляла я. И никогда Ашер-нам-Брег не действовал лучше, чем в те годы, когда им управляла я, так что умоляю, не надо рассказывать мне, что мое место в зале, у ткацкого станка, и что я должна сидеть и ждать, когда у меня вырастет огромный живот.
Мэгги резко повернулась и вышла из зала.
Дугалд Керр посмотрел ей вслед. Конечно, она права, но какое это имеет значение? Она женщина, и остальной мир не желает видеть в ней кого-то другого. Это печалило его, он не хотел, чтобы его внучка была несчастлива. Но если бы он умер до того, как она вышла замуж, соседи накинулись бы на нее, как волки на ягненка.
Мэгги вошла в конюшню, оседлала своего жеребца и попросила Кленнона Керра привести несколько человек, чтобы те поехали с ней. Вскочив в седло, она выехала во двор.
— Куда поедем? — спросил ее Кленнон Керр.
— К дальним коттеджам. Нужно проверить, все ли у них в порядке.
— Тогда возьмите с собой Айвера Лесли, — предложил Кленнон Керр. — Он еще ни разу в ту сторону не ездил, а дорогу узнать должен. А в проход вы не собираетесь?
