Ханна Хауэлл - Невеста горца
— Я мог бы заплатить за нее выкуп, — пробурчал Роберт.
— А я мог бы вызвать тебя на поединок, победить и оставить в грязи истекать кровью.
— Но тогда у нас бы началась старая вражда.
— Нет, это будет честная битва двух рыцарей. Вызов брошен — вызов принят. Зачем ты это сделал? Мы же договорились, что смиримся с ее выбором.
— Она могла передумать. Я считал, что она уже это сделала.
— Почему?
Роберт пожал плечами и отхлебнул вина.
— Слухи.
— Больше, чем просто слухи, — вмешалась Джиллианна. — Коннор, он знает слишком много. У него есть свои глаза и уши в Дейлкладаче.
— Жена, подойди ко мне.
Джиллианна встала из-за стола и подошла к Коннору.
— Роберт, кто твой шпион?
— Я не посылал шпионов в Дейлкладач, — ответил Роберт.
— Тогда кто из моих людей согласился им стать?
— Разве это имеет значение? Она знает, что я не буду использовать информацию во вред тебе или твоим людям.
— Мэг! — ахнула Джиллианна и услышала, что Дэрмот, Джеймс, Ангус и Тони произнесли это же имя.
Коннор продолжал смотреть на Роберта.
— Ты не думал, что, украв мою жену и потребовав ее земли, ты нанес оскорбление мне и моему клану?
— Извини, — перебила Джиллианна мужа. — Он всего лишь похитил меня. Я не заметила, что у меня за спиной был привязан Алд-Дабач. Ему нужна была я, и только я.
— Может, и так, — пожал плечами Коннор. Неожиданно его развеселило сердитое выражение ее лица. — Может быть, тебе следует подождать меня снаружи? Мои люди отведут тебя. А нам с Робертом нужно потолковать по-мужски, не боясь, что кое-какие слова могут ранить твои нежные ушки.
Джиллианна набрала полную грудь воздуха, чтобы высказать мужу все, что она думает по этому поводу, но Джеймс и Дэрмот подхватили ее под руки и буквально выволокли из зала, как непослушного ребенка.
— Ты научился справляться с ней, — с сарказмом заметил Роберт.
— Не твое дело, как я управляюсь с женой, — осадил его Коннор. — А также то, что происходит в моем замке. Ты позволил ревнивой сучке втянуть тебя в опасную авантюру.
— Неужели ты стал бы драться из-за нее?
— Она моя жена, — повторил Коннор.
— И тебе нужны ее земли?
— Да, и это не секрет. Теперь нам больше не угрожает голод. А еще она родит мне наследников. Может быть, у нее уже под сердцем мой сын. — Он заметил, что Роберт брезгливо поморщился при этих словах. — Не думаю, что ты хотел бы приютить в своем гнезде моего отпрыска.
— Я хотел жениться на ней, потому что был уверен, что она не беременна.
Коннор приблизился к Роберту и приставил свой меч к его горлу. Глаза Роберта расширились; он проклял себя за то, что не позаботился об охране.
— Ты прикасался к ней? — прошипел Коннор.
— Нет. — Роберт вжался в кресло. — По правде говоря, она только-только начала разговаривать со мной. И то лишь для того, чтобы посмеяться над моими ухаживаниями и пригрозить мне тобой и всеми ее родственниками.
Коннор убрал меч, потому что испугался, что рассмеется и нечаянно ранит Роберта. Он легко представил себе, как острая на язык Джиллианна высмеяла ухаживания Роберта.
— Следует ли мне теперь ждать неприятностей от Дэвида? — спросил Коннор, наливая себе вина.
— Нет. Я не рассказывал ему о том, что узнал, и не вижу смысла делать это сейчас. Возможно, все это правда, только она не помогла. Дэвид вообще не хочет ее: она очень его оскорбила.
— И ты тоже не хочешь ее, не так ли?
Роберт провел рукой по волосам, давая себе небольшую передышку.
— Я бы предпочел менее упрямую жену.
— Когда соберешься жениться, не вздумай соваться к девице из клана Мюрреев. Если даже половина из того, что жена рассказала мне, правда, ты не найдешь там подходящей пары. А на будущее — не верь слухам. Отвергнутая любовница может наговорить всякого.
— Значит, ты отверг любовницу, чтобы ублажать свою жену? Мне следовало это учесть.
— Если она снова будет нашептывать тебе на ухо свои сплетни, не верь ей. Больше ноги ее не будет в моем доме.
— О, отвергнутая любовница будет изгнана?
— Ты бы сделал то же самое.
— Да, причем я придумал бы более суровое наказание за предательство, — усмехнулся Роберт. — Раз ты дал мне полезный совет, позволь и мне поделиться с тобой кое чем важным. В твоем доме не один шпион.
Коннор поставил пустой бокал на стол.
— И кто же это?
— Я не назову тебе имя. У меня нет твердых доказательств, а без них я не могу бросаться такими обвинениями. Но это не твои братья, не твоя жена и не этот дурачок Мосластый. Кстати, как он?
— Проклинает тебя на чем свет стоит.
Чтобы успокоиться и попытаться выведать имя предателя, Коннор рассказал Роберту о том, как Фиона притащила Мосластого домой.
— Твоя сестра — настоящая Макенрой, — пробормотал Роберт. — Но это не она.
— Хорошо, что ты сказал мне, кто не является шпионом. Но было бы лучше, если бы ты назвал его имя.
— Думаю, ты узнаешь его и без моей помощи, а я не хочу обвинять человека в предательстве без доказательств. Я предупредил тебя, потому что считаю это правильным. Посмотри внимательно вокруг. Любая змея рано или поздно вылезает на свет.
Коннор кивнул, повторил Роберту свои предостережения и ушел. Он испытал неприятное чувство, узнав о предательстве Мэг. Видимо, она причислила Джиллианну к своим врагам и решила избавиться от нее. Коннор пообещал себе впредь обращать побольше внимания на то, что делают и говорят женщины Дейлкладача.
Но сначала он выслушает свою жену, решил Коннор и усадил Джиллианну позади себя. Всю дорогу она ехала молча, гордо выпрямив спину. Он догадался, что ей не понравилось, как он говорил о ее землях, хотя она знала о причинах, побудивших его сделать ей предложение. Он не стал говорить жене о том, что если бы за ее возвращение потребовали выкуп, он отдал бы не только часть, но все ее земли, чтобы освободить ее. Но он не мог признаться в этом — это будет проявлением слабости.
— Итак, твои новые земли теперь в безопасности, — произнесла Джиллианна с болью в голосе.
— Да, — ответил Коннор. — А также наши совместные купания.
— Думаю, я слишком устала, чтобы заниматься этим сегодня.
Коннор сообразил, что она хочет отказать ему не только в купании.
— Это очень плохо. Я страшно вспотел, пока гонялся за тобой.
— Ты хочешь сказать, что если я не вымою тебя, то ты ляжешь в постель грязным?
— Да.
Он увидел, как ее маленькие ручки сжались в кулаки. Интересно, ударит ли она его?
— Хорошо, я приготовлю для тебя эту чертову ванну.
Он улыбнулся:
— Тебе тоже не мешает вымыться.
Она пнула его в ногу, но тихий стон, который она услышала в ответ, был проявлением удивления, а не боли. Он нарочно дразнил ее! Значит, ей удалось немного смягчить его, раз он решил ее подразнить.
