Энн Максвелл - Рубиновый сюрприз
Неожиданно Круз подумал о том, что, вероятно, она уже давно одинока. Очень одинока. Вряд ли такой отец, как Джемми Свэнн, часто бывал рядом с ней. Мать-актриса тоже, возможно, большую часть времени жила в своем собственном мире. Да и кто ее мог осуждать за это, имея такого мужа?
Смущенная молчанием Круза, Лорел обернулась к нему, ожидая увидеть в нем решительность врага. Но вместо этого заметила в его глазах сострадание и восхищение, которые исчезли почти в тот же миг, как только их взгляды встретились.
На этот раз не выдержал Круа Он был больше не в состоянии смотреть на женщину, чей отец являлся настоящим преступником. Круз поднял со стола тяжелый черный пистолет. Хотя он постоянно тренировался в использовании различных видов оружия, спускать курок на живую мишень было совсем иным делом. Он знал, что никогда к этому не привыкнет. Порой ему даже казалось, что он уже никогда не сможет стрелять в человека.
Убийство людей для него было не таким уж и простым делом, как в свое время наперебой кричали все средства массовой информации. Круз вскрыл ствольную коробку пистолета и поднес к электрической лампе, разглядывая дуло.
– Грязный, – заметил он. – Неужели отец не научил вас, как его чистить?
Лорел в оцепенении наблюдала за тем, как Круз обращался с тяжелым пистолетом. В его руках он смотрелся так же естественно, как рубанок у плотника.
– Этот пистолет совсем чистый, как и в первый день, когда его купили, – отрезала она. – Почему ваш клиент боится вызвать полицию?
Круз взял магазин со стола и ловко вставил его в рукоятку.
– Вы очень шустрая, – сказал он, – но играете в игру, даже не имея представления о ее правилах и штрафных очках.
– Это угроза?
– Нет. Это чистая правда. Я могу понять ваше решение не предавать отца. Могу даже восхищаться им, хотя уверен, что вы поступаете неверно. Но если вы будете продолжать в том же духе, то хуже станет только вам. А. я не могу смириться с этим.
У Лорел зашевелились волосы на голове от того, каким тоном Круз произнес последние слова. Он не пользовался преимуществом своего низкого мужского голоса. В нем не было ритма, эмрциональности, драматических пауз и бархатистости. Наоборот, его речь была монотонной и сухой.
– Вы не сможете остановить меня, – возразила Лорел.
В отличие от Круза ее голос предательски дрожал.
– Я мог бы забрать вас с собой, – сказал Круз. Она взглянула на пистолет в его руке. Свой пистолет.
– Угрожая оружием? – резко спросила Лорел.
– Думаю, я просто перекинул бы вас через плечо и спрятал бы в своем безлюдном убежище. Всегда мечтал так поступить с красивой женщиной.
– Вы ретроград, – заявила Лорел, но в ее голосе чувствовался оттенок изумления.
– Спасибо.
– Кроме того, частные сыщики не имеют уединенных убежищ.
– Да?
– У них есть дрянные маленькие офисы со старыми письменными столами и такими же телефонами.
Круз громко рассмеялся.
– И вы называете меня ретроградом.
Лорел неожиданно для себя улыбнулась, довольная тем, что ей удалось растопить лед в его глазах.
– Я совсем не похож на остальных частных агентов, – сказал Круз. – В нашем офисе имеются новейшие радиотелефоны, а через радиосистему мы поддерживаем связь с нашими оперативниками, действующими по всему миру.
– А пейджеры тоже есть?
– Конечно. – Он снова посмотрел на тяжелый, устаревший, но все еще способный убивать пистолет. – Вам должна понравиться пустыня, – продолжил Круз. – И убежден, Кассандра тоже.
Лорел насторожилась.
– Жена, любовница или прирученная игуана?
– Не угадали. Она мой босс. Кассандра Редпэт.
– Кассандра Редпэт? Посол, профессор, историк? – встревожилась Лорел.
– Вы еще пропустили, что она была аналитиком ЦРУ и Госдепартамента.
– Об этом не указывалось на титульных листах книг.
Круз не без интереса, которого не мог скрыть, взглянул на Лорел.
– Вы говорите о книгах? Ха-ха. Вы на самом деле читали ее книги?
– Не просто читала, я проглатывала их. По-моему, профессор Редпэт единственный историк, который разбирается как в искусстве, так и в политике. Скорее всего потому, что она – женщина. У Круза был вид, словно его обидели.
– Еще одна феминистка, – вздохнул он. – Вы понравитесь Кассандре. – Поставив пистолет на предохранитель, он положил его на верстак и в ожидании посмотрел на Лорел. – Пора идти. У нас мало времени.
– Что?
– Соберите свои вещи. Или вы хотите отправиться налегке?
– Я никуда не собираюсь идти.
– Думаю, вы не правы, – улыбаясь сказал Круз, но его глаза снова стали серьезными.
– Я никуда не пойду, – повторила Лорел.
– Не хочу быть ретроградом, дорогая, но либо вы едете со мной в пустыню…
– Это похищение.
– … либо я позову кого-нибудь из наших пожить с вами в этом доме, пока все не закончится. – Круз специально окинул взглядом округлые бедра Лорел. – Я бы, конечно, добровольно вызвался сам выполнять эту обязанность, – добавил он.
– Ретроград – это слишком мягко сказано, – ответила она. – А теперь убирайтесь, пока я…
– Не вызвала полицию? – перебил Круз, ухмыльнувшись.
Внутри Лорел боролись страх, гнев и крушение надежд. У нее не было выхода, и Круз знал об этом.
– Пока вы размышляете, какой я подлый, мерзкий, жестокий сукин сын, можете собирать свои вещи.
– Нет.
– Как хотите.
Лорел, никогда не подумала бы, что человек с такими габаритами, как у Круза, мог так необычайно быстро двигаться. Прежде чем она поняла его намерения, он уже схватил ее и поднял выше своей головы, как ребенка.
– Черт побери, – сказала она, брыкаясь, – опустите меня.
– Бейте меня или кричите изо всех сил, но вы не одержите победу.
Одного лишь взгляда в глаза Круза было достаточно, чтобы понять, что он не брал на пушку. Она пыталась что-либо предпринять, но вдруг со стороны двери раздался резкий, оглушительный звук.
– Что?.. – хотела только спросить Лорел. Но Круз уже действовал. Ему приходилось слышать подобные звуки раньше. Даже не глядя, он знал, что взорвали дверь, соединяющую гараж с мастерской. Выпустив Лорел, он мигом подскочил к верстаку и схватил пистолет.
– Ложись! – крикнул он ей, снимая предохранитель и направляя оружие в сторону гаража.
Ошеломленная, Лорел увидела, как две темные фигуры ворвались в комнату. Они были вооружены и, видимо, искали тех, кто здесь находился. Круз сбил ее с ног, повалил на пол и прикрыл своим телом. Крепко сжимая в руке пистолет, он прицелился в незваных гостей.
Если бы Лорел могла дышать, то, наверное, закричала бы. Она лежала, вытянувшись на цементном полу и чувствуя тяжесть его плеча на своей спине. Ее лицо было повернуто к незнакомцам. Вслед за парой монотонных звуков, напоминающих глухие удары во время игры в бейсбол, она услышала два странных звука, словно кто-то кашлял.
