Никола Корник - Своенравная вдова

— Полагаю, да. — Джулиана улыбнулась сквозь слезы. — Это и объясняет мою хандру, разве нет?

— Не совсем. Я думаю, ты вполне можешь чем-то заполнить эту пустоту. «Лазающие мальчики»[4], приюты, сельская беднота.

Джулиана скорчила гримасу. Эта мысль ее не привлекала.

— Господи, такой добропорядочной я точно никогда не стану. Это свыше моих сил.

— Ну, тогда нам, вероятно, стоит придумать занятие, которое будет тебе больше по душе. Я подумаю над этим. — Эми протянула Джулиане пустую чашку и, пока та ее наполняла, потянулась за очередным куском торта. — Ты говорила обо всей семье целиком, — медленно проговорила она, — но что насчет самого мистера Давенкорта?

Джулиана отвернулась, делая вид, что проверяет, достаточно ли у них еще чая. Она уже начала жалеть, что так сильно доверилась Эми. Ее невестка была удивительно проницательна.

— А что с ним?

— Он тебе тоже нравится?

Джулиана нахмурилась:

— Нет, конечно. Мистер Давенкорт груб и склонен всех осуждать. Кроме того, он собирается жениться на этой клуше — нашей кузине Серине Элкотт.

Эми кивнула:

— Я много об этом слышала. Как глупо с его стороны. Серина такая занудная.

— Они заслуживают друг друга. — Джулиана сцепила руки. Ей было больно от одной мысли, что Мартин женится на Серине. — По правде сказать, Эми, я несколько… сражена мистером Давенкортом. У его братьев и сестёр столько проблем, и он так обо всех заботится, что и мне хочется…

— Чего?

— Наверное, чтобы и обо мне кто-то так заботился. Мне хочется, чтобы кто-нибудь любил меня так, как тебя любит Джосс. — Джулиана вызывающе вскинула голову. — Очень сентиментально, да?

— Нет, не очень. На самом деле, я бы даже сказала, что это весьма разумно.

— Ну, в любом случае я уверена, что моя хандра долго не продлится. Помню, как я восторгалась мистером Топином, моим учителем танцев. Я считала его неотразимым и была сражена его чарами.

Эми подняла брови:

— И было тебе в то время лет четырнадцать.

Джулиана вздохнула:

— Суть та же. Я думала, что обожаю его, но на самом деле это была лишь детская влюбленность.

— И ты считаешь, что именно это ты, сейчас испытываешь к Мартину Давенкорту? Детскую влюбленность?

— Ну…

— Он тебя целовал?

Джулиана была шокирована. Ее невестка, оказывается, совсем не чопорная леди, какой с виду казалась.

— Эми! Как ты можешь задавать мне подобный вопрос?

— Значит, целовал, не так ли? Тогда ты должна знать, каков на вкус его поцелуй.

Джулиана прикусила губу.

— Да, он целовал. Безусловно, не должен был этого делать, раз собирается жениться на Серине. С его стороны это было весьма не по-джентльменски. Мужчины всегда разочаровывают, верно?

— Часто, но не всегда. Не меняй тему, Джулиана. — Эми была безжалостна. — Так поцелуй Мартина Давенкорта был разочаровывающим?

Джулиана нахмурилась:

— Не совсем.

— И как же это было?

Джулиана заколебалась:

— О… жарко и сладко, восхитительно и очень, ну, очень страстно. — Она заметила взгляд Эми. — Почему ты так смотришь на меня?

Эми засмеялась:

— А ты ведь любишь его.

Джулиана возбужденно подскочила. Оттого что кто-то облекал в слова ее собственные мысли, те становились гораздо больше похожими на правду — и тем сильнее ее ужасали.

— Нет, этого не может быть. Это абсолютно вне вопроса.

В глазах Эми сверкнула искорка.

— В таком честном и прямом человеке есть что-то очень притягательное, не правда ли?

Джулиана вздохнула:

— Но у нас нет будущего. Я больше не выйду замуж. Я не могу. И Мартин не может на мне жениться! Это было бы для него неподобающе.

Эми рассмеялась:

— Знаешь, Джулиана, я считаю, что в данном случае именно ты чинишь препятствия. Перестань сопротивляться, и пусть все случится само! — Она глянула на часы. — Прости, но я обещала позавтракать с Эннис Эшвик. — Она заколебалась. — Я могу потом к тебе заглянуть.

— Конечно, — ответила Джулиана. — Спасибо тебе, Эми.

Она сама удивилась, что не, хочет расставаться с Эми.

Раздался звонок в дверь, и Сегсбери провел в гостиную Эмму Рен. При виде Эми Эмма явно несколько удивилась. Она холодно кивнула гостье Джулианы и тут же забыла о ее присутствии.

— Джулиана, дорогая! — произнесла она, растягивая слова. — Я собираюсь на Бонд-стрит — хочу потратить там энную сумму и в процессе поразвлечься. Составишь мне компанию?

Джулиана знала, что Эми за ней наблюдает. Она перевела взгляд с невестки на давнюю подругу. Она не горела желанием провести день в компании Эммы, но оставаться в одиночестве ей тоже не хотелось… а тут Бонд-стрит и привычная болтовня Эммы. Она кивнула:

— Да, я иду с тобой. Эми, извини.

На лице Эми ничего не отразилось. Джулиана почувствовала себя виноватой и одарила невестку чуть вызывающей улыбкой:

— Развлекаться-то как-то надо. Кроме того, что еще остается разочарованной в любви?

— Понятия не имею, чего не хватает Джулиане, — сказал Джосс Теллант своей жене вечером того же дня. — Мне кажется, она и сама не знает.

Эми уже пересказала мужу весь свой разговор с Джулианой. Она положила щетку для волос на туалетный столик и повернулась к Джоссу:

— Думаю, ей не хватает двух вещей — Мартина Давенкорта и… смысла жизни.

Джосс поднял бровь:

— А это не одно и то же?

Эми возмущенно посмотрела на него:

— Какой же ты самонадеянный! Смысл жизни женщины не должен состоять исключительно в мужчине, знаешь ли!

Джосс засмеялся:

— Нижайше прошу прощения! Я просто имел в виду, что, если бы Джулиана была замужем, это дало бы ей смысл жизни.

— Брака для этого недостаточно. — Эми наморщила бровь. — Джулиана явно любит руководить. И еще она любопытна. Она совсем не та праздная искательница развлечений, какой мы ее представляем. Посмотри, как она старается помочь братьям и сестрам Мартина. Ей нужно какое-то дело.

— Жена политика, — медленно проговорил Джосс.

— А почему нет? Джулиана очаровательна, умна, организованна. Она может произвести впечатление.

— Она же не интересуется политикой.

Эми пожала плечами:

— Это не важно, Джосс. У нее хватит ума, чтобы всему научиться.

— Это верно. Но будет ли ей интересно? Ум скучающей Джу напоминает бабочку, порхающую с цветка на цветок. И, кроме того, ты способна представить ее приемной матерью семерым детям?

— Приемной сестрой. Все не так плохо, как ты изображаешь. Они все ее уже полюбили. Ты разве не замечал, как они постоянно ищут ее компании? Не говоря уже о том, что Брендон Давенкорт скоро будет жить самостоятельно, да и Китти в недалеком будущем выйдет замуж.