Кинли Макгрегор - Королевский рыцарь
– Он всегда такой? - поинтересовалась Ровена уже по пути к замку.
– Нет. По правде говоря, его днем с огнем не сыщешь, когда надо отбиться от толпы обезумевших поклонниц.
– Значит, я не в его вкусе.
– Ты здесь ни при чем. Ему не нравится то, что нас с тобой хотят насильно поженить. Он до смерти боится осесть на одном месте.
Голос Суона стал едва различим. Не разобрать, что он бормочет им вслед.
– Мне казалось, всем мужчинам нужен дом, - пожала плечами Ровена.
– Может, кому-то и нужен, но не нам. Мы три года провели взаперти. Нам трудно усидеть за закрытыми дверями. Вот почему я предпочитаю жить в палатке, хотя вполне мог бы потребовать себе отдельные покои в замке. Ненавижу каменные стены, и Суон тоже.
Сердце Ровены сжалось от боли. Как много пришлось им выстрадать в плену!
– Должно быть, это ужасно. Страйдер замолчал.
По его лицу она поняла, что он погрузился в воспоминания, и ей захотелось отвлечь его, рассмешить. Ровена старалась придумать что-нибудь остроумное, но так и не смогла.
И тогда она сделала то, чего не делала много лет. Взяла и пощекотала его.
Страйдер подпрыгнул на месте, стоило ее пальчикам пробежаться по его ребрам.
– Ты не боишься щекотки? - спросила она.
Не успел он ответить, как она снова бросилась в атаку. Страйдер захохотал.
– Ты что, совсем спятила? - отскочил он в сторону.
– Все может быть. Но другого способа развеселить тебя я не придумала.
Страйдер лишь покачал головой, в очередной раз уворачиваясь от нее.
– И часто ты людей щекочешь?
– Честно? Последний раз это было в детстве. Но с тех пор у меня ни разу не возникало такого желания.
Он поймал ее за руки.
– Я был бы вам весьма признателен, если бы в будущем вы держали подобного рода желания при себе.
Вместо ответа она вырвалась и снова пощекотала его. Страйдер решил отплатить ей той же монетой. Она взвизгнула и бросилась наутек.
– О нет! - кинулся он следом. - Вы не можете сбежать вот так безнаказанно, миледи.
– Только распоследние мерзавцы могут щекотать дам! - смеялась она.
– Называй как хочешь. Я уже привык, ты меня и похуже обзывала.
– Ничего личного. - Она бегала от него кругами. Страйдер поймал ее и замер, стоило ее мягкому телу дотронуться до него. Дуновение от ее смеха коснулось его кожи. И он понял, что целует ее.
Ровена застонала, почувствовав вкус его губ. Словно притронулась к мечте. В ее мозгу поплыли грешные картинки. Страйдер стоит обнаженный в своей палатке. Она лежит рядом с ним, а он ласкает ее так, как не ласкал ни один мужчина.
Да, он будет невероятен в постели. Несмотря на то что она была девственницей, она подсознательно ощущала, что он будет нежен с ней, и сгорала от любопытства.
Страйдер оторвался от ее губ, уткнулся лицом в ее шею и вдохнул теплый аромат ее кожи и духов.
– Ровена, - прохрипел он. - Благодари Бога, что я не мерзавец.
– Почему?
– Потому что иначе сегодня ночью ты бы стала моей. Она задрожала при звуке его севшего голоса.
Он отстранил ее от себя и взглянул на нее сверху вниз.
– Тебе надо вернуться к остальным, пока вожделение не одержало власть над разумом и я не сделал того, о чем мы оба пожалеем утром.
Но так ли все просто?
Ровена прикусила губу, размышляя над этим. Она вовсе не была уверена, что пожалеет, если окажется с ним в одной постели.
Не успела она ответить, как он схватил ее за руку и повел к башне, где до сих пор развлекалась знать. Она огляделась в поисках своих дам, но не увидела ни их, ни Кита. Зато ее дядя тут же подскочил к ней:
– Где вы были?
– Я учила лорда Страйдера играть на лютне, - искренне призналась она.
Дядя удивленно приподнял бровь.
– Значит, ты решил принять участие в этой безумной затее? - спросил он Страйдера.
– Похоже, что так, - вздохнул Страйдер.
– Тогда ты куда храбрее меня. - Дядя пристально посмотрел на них по очереди и растворился в толпе.
Ровена застыла в нерешительности. Ей не хотелось, чтобы Страйдер уходил. И эта мысль шокировала ее.
– Спокойной ночи, милорд, - сказала она.
Он кивнул и отступил от нее на шаг, но снова вернулся.
– Спасибо, что рассмешила меня, Ровена, - чмокнул он ее в щечку.
На минуту ей показалось, что она потеряет сознание от нежданной ласки.
– Когда вам понадобится хорошая щекотка, милорд, только позовите.
Он рассмеялся, и она еле справилась с желанием коснуться пальцем ямочки на его щеке.
Женщины бросали на нее убийственные взгляды, но Ровене было все равно. Может, они и домогаются его внимания, однако они ничего о нем не знают.
Она увидела те его стороны, которые - она была уверена в этом - он открывал лишь единицам. Таких людей по пальцам перечесть.
И она удостоилась быть одной из них.
Он поцеловал ей руку и удалился.
Она не двинулась с места, пока он не исчез из виду. Но не из ее мыслей. От них она не могла избавиться всю ночь.
***Страйдер благополучно добрался до своей палатки, ловко увернувшись от нескольких поклонниц.
Вот если бы Ровена преследовала его…
Он улыбнулся этой мысли. Да, дерзкая девчонка может быть веселой и очаровательной, если избавится от своей внешней холодности…И едких замечаний.
Кто бы мог подумать, что она может быть настолько милой и обаятельной?
Добравшись до своей палатки, он застал там Суона, Нассира и Зенобию.
– Удачно? - поинтересовался он у сарацин. Они покачали головами.
– Если убийца здесь, он не спешит выходить на контакт, - ответил Нассир.
– Есть ли у тебя какие-нибудь предчувствия? - посмотрел Страйдер на Зенобию.
– Пока ничего. Хотелось бы мне увидеть что-то более определенное, но, к несчастью, не могу.
– Новости от Кристиана есть?
– Тоже нет.
– Мне следует вернуться в зал, - поднялась Зенобия. - Мужчины куда разговорчивее, когда сидят за кружкой эля и им улыбается женщина. Может, и проговорится кто.
– Я пойду с тобой, - встал Суон.
Нассир не двинулся и не открыл рта, пока они со Страйдером не остались наедине.
– Что у тебя на уме? - спросил Страйдер.
– Я думаю, что этот убийца - скорее всего один из ваших.
– Как это? - помрачнел Страйдер.
Нассир протянул руки и показал их Страйдеру.
– Я никогда не сойду у вас за своего.
Страйдер фыркнул, глядя на одетого в европейское платье друга.
– Еще как сойдешь, больше, чем тебе кажется. Твоя кожа ненамного темнее моей.
– Может быть, но повадки - они в крови, есть такие вещи, которые я делаю бессознательно, а ваши люди - никогда. Я полагаю, что этот убийца - ваш человек, обученный нашими и натравленный на вас.
